貨船在渾濁的黃浦江上漂了整整一天一夜。
    當遠處外灘的鍾樓輪廓漸漸清晰時，貝貝已經分不清身上是河水的腥味還是自己的汗味。船艙悶熱，竹簍裏的魚蝦雖然用冰鎮著，但十幾個時辰下來，那股海鮮特有的鹹腥已浸透了每一寸空氣，甚至鑽進她的頭發、衣服，仿佛成了身體的一部分。
    “到了。”張二叔掀開艙簾，江風灌進來，帶著陌生的煤煙與塵土氣息，“前麵就是十六鋪碼頭。”
    貝貝掙紮著從角落裏站起來，腿腳因長時間蜷縮而發麻。她扒著船舷向外望去，眼前景象讓她怔住了。
    江麵上船隻如織，掛著各色旗幟的輪船、冒著黑煙的小火輪、搖櫓的木船，擠擠挨挨地在水道上穿行。岸上更是人聲鼎沸，碼頭上苦力們喊著號子搬運貨物，穿長衫的賬房先生拿著賬簿清點，戴禮帽的洋人站在棧橋上指揮裝船，還有挎著籃子叫賣的小販在人群中穿梭。
    這一切，與寧靜的水鄉判若兩個世界。
    “看傻了吧？”張二叔咧嘴笑，露出一口被煙熏黃的牙，“我第一次來滬上時也這樣，眼都不夠用。”
    船緩緩靠岸。張二叔熟練地拋纜繩、搭跳板，很快有碼頭管事過來接洽。貝貝趁亂背起包袱，跳下船板，雙腳落在堅實的石階上時，竟有些恍惚。
    “阿貝！”張二叔叫住她，快步走過來，塞給她一個小布包，“這裏麵是幾個銅板，你先拿著。滬上不比鄉下，處處要花錢。”
    貝貝推拒：“二叔，這怎麽行，您已經幫了我大忙——”
    “拿著！”張二叔硬塞進她手裏，壓低聲音，“記住，在滬上別輕易相信人。尤其是那些主動跟你搭話的，十個有九個不懷好意。找個正經客棧先住下，別貪便宜去那些小巷子裏的野店。”
    貝貝用力點頭，眼眶發熱：“二叔，等我找到活計，一定把船錢和這些銅板還您。”
    “不急不急。”張二叔擺擺手，“快去吧，我還得卸貨。”
    貝貝最後看了一眼這個載她來到陌生世界的恩人，轉身匯入碼頭上的人流。
    剛一走動，她就發現自己成了異類。周圍的女人們或穿著剪裁合體的旗袍，或是一身洋裝，腳上是鋥亮的小皮鞋；而她一身粗布衣裳，褲腳還沾著泥點，腳上是養母納的布鞋——雖然王氏連夜繡了蓮花鞋墊，但鞋麵已經洗得發白。
    幾個搬運工模樣的男人朝她吹口哨，貝貝低下頭，加快腳步。養父的叮囑在耳邊回響：“滬上人走路都帶著風”——她現在明白了，那風是匆忙，是目的明確，是每個人都急著趕往下一個地方。
    她隨著人流走出碼頭區域，眼前是一條寬闊的馬路，有軌電車叮叮當當地駛過，汽車按著喇叭在人力車和行人中穿行。貝貝站在路邊，一時不知該往哪裏去。
    “小姐，要坐車嗎？”一個拉人力車的中年男人停在她麵前。
    貝貝看了看車上還算幹淨的坐墊，又摸了摸懷裏僅有的幾個銅板，搖搖頭：“不用，謝謝。”
    她沿著馬路慢慢走，眼睛卻不停觀察四周。街邊店鋪林立，綢緞莊、茶樓、洋行、當鋪，招牌一個比一個氣派。偶爾有穿著體麵的太太小姐從黃包車上下來，走進那些亮堂的店鋪，身後跟著拎包的丫頭。
    經過一家成衣店時，貝貝在玻璃櫥窗前停下腳步。櫥窗裏立著一個石膏模特，身上穿著一件月白色旗袍，領口袖邊繡著精致的纏枝蓮紋。她下意識地摸了摸自己包袱裏那幅《水鄉漁歌》繡品——養母說，滬上人眼光高，尋常繡活入不了眼，這幅是她耗時三個月精心完成的，針腳之細密、配色之雅致，在水鄉已是頂尖。
    可在這裏，夠嗎？
    “喂，鄉下妹，別擋著門麵！”店裏走出一個夥計，不耐煩地揮手。
    貝貝退後兩步，轉身離開。走了幾條街，腿開始發酸，肚子也咕咕叫起來。她看見路邊有個賣陽春麵的小攤，熱氣騰騰的，幾個碼頭工人模樣的男人正蹲在條凳上大口吃麵。
    “老板，一碗麵多少錢？”貝貝小聲問。
    “三個銅板。”攤主頭也不抬。
    貝貝算了算，張二叔給的布包裏有十個銅板，吃一碗麵就去掉近三分之一。她咬咬牙：“來一碗。”
    麵很快端上來，清湯裏浮著幾根蔥花，麵倒是勁道。貝貝小口吃著，耳朵卻豎起來聽旁邊人說話——這是養父教她的，到了陌生地方，少說話多聽，能學到東西。
    “聽說了嗎？寶成繡坊又在招工了。”
    “招也沒用，要熟手，還得有人擔保。咱們這種外鄉人，誰給你擔保？”
    “也是。不過聽說工錢給得高，一個月能有五塊大洋呢！”
    貝貝心裏一動。寶成繡坊？她默默記下這個名字。
    吃完麵，她向攤主打聽：“請問，寶成繡坊怎麽走？”
    攤主上下打量她：“姑娘想去找活？那可是滬上有名的繡坊，門檻高著呢。”
    “我就問問。”貝貝堅持。
    攤主指了個方向：“往南走，過兩個路口，看見一棟三層紅磚樓就是。不過勸你別抱太大希望，那地方不是咱們這種人能進的。”
    貝貝道了謝，按著指引走去。果然，兩個路口後，一棟氣派的紅磚建築出現在眼前，門楣上掛著黑底金字的牌匾：“寶成繡莊”。透過玻璃門，能看到裏麵整齊的櫃台，牆上掛著大幅繡品，有客人正在挑選。
    她在門口躊躇片刻，整理了一下衣裳，鼓起勇氣推門進去。
    門內撲來一股淡淡的檀香味，與外麵街上的塵土氣截然不同。櫃台後一個穿灰色長衫的賬房先生抬起頭，看見貝貝的打扮，眉頭微皺：“有什麽事？”
    “請問，這裏招繡工嗎？”貝貝盡量讓聲音平穩。
    賬房先生還沒開口，裏間簾子一掀，走出一個四十來歲、穿深紫色旗袍的女人，頭發梳得一絲不苟，手腕上戴著一隻碧玉鐲子。她打量貝貝的眼神像在審視一件貨物。
    “你是繡工？”
    “是，我在水鄉學過十年刺繡。”貝貝說著，從包袱裏取出那幅《水鄉漁歌》，小心展開，“這是我繡的。”
    女人接過繡品，對著光仔細看。貝貝屏住呼吸，看著她臉上的表情從漫不經心漸漸轉為認真。
    “針法確實不錯，配色也有靈氣。”女人終於開口，“不過，我們寶成繡莊的繡工，不僅要手藝好，還要懂規矩、識大體。你這身打扮……”她搖搖頭，“先不說這個。你有擔保人嗎？滬上本地人，最好是有頭有臉的。”
    貝貝的心沉下去：“我剛到滬上，還沒有認識的人。”
    “那就難辦了。”女人將繡品遞還給她，“這樣吧，繡品先留在這裏，我拿給掌櫃看看。你留個住處，有消息我讓人通知你。”
    貝貝猶豫了。這幅繡品是她目前最值錢的東西，萬一……
    “舍不得就算了。”女人似乎看出她的顧慮，轉身要走。
    “等等！”貝貝咬牙，“我留。不過我住在……住在客棧，還沒定下是哪家。我明天再來問，可以嗎？”
    女人點點頭：“行，明天下午來吧。”
    貝貝走出繡莊，懷裏空了一塊，心也空了一塊。她漫無目的地往前走，不知不覺走到一條相對僻靜的街道。天色漸晚，街燈陸續亮起，她必須找個住處了。
    前麵有塊招牌：“悅來客棧”，門麵不大，看起來還算幹淨。貝貝走進去，櫃台後一個胖胖的老板娘正在撥算盤。
    “住店？”老板娘抬眼。
    “最便宜的房間多少錢一晚？”
    “通鋪八個銅板，單間要二十個。”
    貝貝摸了摸懷裏僅剩的七個銅板，連通鋪都住不起。她垂下眼睛：“謝謝，我再看看。”
    走出客棧，天已經完全黑了。街燈在石板路上投下昏黃的光暈，風吹過來，帶著涼意。貝貝裹緊衣裳，突然感到一陣茫然無措。
    這麽大的滬上，竟沒有她的一寸容身之地。
    她順著街道繼續走，不知不覺走到一片看起來破舊些的區域。這裏的房子低矮擁擠，晾衣竿從這家窗戶伸到那家窗戶，上麵掛滿了補丁摞補丁的衣裳。空氣中飄著煤球爐的味道，還有小孩的哭鬧聲、夫妻的爭吵聲。
    一個老太太坐在門口擇菜，看見貝貝，問：“姑娘，找人？”
    “我想找個便宜住處。”貝貝實話實說。
    老太太上下看她：“剛來滬上吧？我這兒有個亭子間空著，不過小得很，隻能放一張床，一個月收你一塊大洋，要先付半個月定金。”
    一塊大洋？貝貝快速盤算，她在水鄉時聽說滬上一個熟練女工一個月能掙三到五塊大洋，如果寶成繡坊真能進去，一塊大洋的房租或許還負擔得起。可是現在……
    “我暫時沒這麽多錢。”她低聲說，“能不能先住幾天，按天算？等我找到活計，一定補上。”
    老太太猶豫了：“這不合規矩……”
    “我會刺繡，手藝不錯的。”貝貝急切地說，“我可以幫您補衣裳、繡點東西抵房租。”
    正說著，裏屋傳來孩子的哭聲。老太太歎口氣：“我孫子病了，兒媳婦又剛生二胎，實在忙不過來。你要真會做針線，幫我補幾件衣裳，再給小寶繡個肚兜，我就讓你先住三天。”
    “謝謝！謝謝阿婆！”貝貝連忙道謝。
    老太太帶她穿過狹窄的過道，爬上吱呀作響的木樓梯，三樓拐角處果然有個小房間，真的隻放得下一張床和一個小桌子，窗戶對著別人家的後牆。但貝貝已經很滿足了——至少今晚有地方睡了。
    放下包袱，老太太拿來一堆要補的衣裳和一塊紅布：“肚兜要繡個虎頭，圖個吉利。針線在抽屜裏。”
    貝貝點上煤油燈，坐在床邊開始幹活。補衣裳對她來說太簡單了，她盡量把補丁縫得平整隱蔽，甚至在一些磨損的袖口領邊添上簡單的繡花點綴。做完這些，她開始繡虎頭肚兜——雖然手頭隻有紅布和尋常絲線，但她巧妙地運用針法變化，讓虎頭活靈活現。
    夜深了，遠處傳來海關鍾樓的報時聲，整整十下。貝貝揉了揉酸澀的眼睛，終於繡完最後一針。她把補好的衣裳疊好，肚兜放在最上麵，輕手輕腳送到老太太房門口。
    第二天一早，貝貝被街上的喧鬧聲吵醒。她簡單洗漱後下樓，老太太已經在灶間煮粥。
    “阿婆早，衣裳補好了。”貝貝把東西遞過去。
    老太太翻看那些補丁，又拿起虎頭肚兜對著光看，臉上露出驚訝：“喲，這手藝真不賴！比我以前在成衣店看到的還好。”
    “您過獎了。”貝貝謙虛道。
    “早飯在鍋裏，自己去盛。”老太太態度明顯和藹許多，“對了，你說要找活計，往南走兩條街有個‘小蘇州繡坊’，雖然比不上寶成繡莊，但也接不少活。他們掌櫃的我認識，姓吳，你就說是我外甥女，讓他看看你的手藝。”
    貝貝眼睛一亮：“謝謝阿婆！”
    “別謝太早，成不成還得看你自己。”老太太擺擺手，“快吃吧，吃了好去。”
    貝貝匆匆喝了碗粥，換上包袱裏唯一一件還算體麵的藍色褂子——是養母用舊被麵改的，雖然布料普通，但洗得幹幹淨淨。她對著巴掌大的小鏡子梳好頭發，用一根木簪固定，深吸一口氣出了門。
    按照老太太指的方向，她很快找到“小蘇州繡坊”。門麵比寶成繡莊小得多，但進出的人不少。她進去時，一個夥計正在招呼客人：“這批睡衣的繡花要牡丹圖案，下周三前要五十件，來得及嗎？”
    櫃台後一個戴眼鏡的中年男人撥著算盤：“加班加點應該能趕出來。就是繡工不夠，最近走了兩個回老家嫁人的。”
    貝貝鼓起勇氣走上前：“請問吳掌櫃在嗎？”
    中年男人抬起頭：“我就是。什麽事？”
    “王阿婆讓我來的，說您這兒可能需要繡工。”貝貝說著，又拿出另一幅小繡品——這是她在船上時趕工的，繡的是水鄉常見的翠鳥荷花，雖然尺寸不大，但細節生動。
    吳掌櫃接過繡品，看了一會兒，又抬頭看貝貝：“王阿婆的外甥女？我怎麽沒聽說她有這麽個親戚？”
    “是遠房的，剛來滬上投奔。”貝貝按老太太教的說。
    “手藝還行。”吳掌櫃把繡品還給她，“不過我們這兒規矩，新來的繡工要先試工三天，隻管飯不給工錢。三天後要是合格，一個月兩塊大洋，管中午一頓飯。願意嗎？”
    兩塊大洋，比寶成繡坊少了一半還多。但貝貝沒有選擇，她需要馬上有收入，需要站穩腳跟。
    “我願意。”她點頭。
    “那行，今天就開始。”吳掌櫃朝裏間喊，“阿珍，帶新來的去工位，把要繡的樣圖給她。”
    一個二十出頭的姑娘掀簾出來，麵容清秀，但眉眼間帶著倦色。她看了貝貝一眼，沒什麽表情：“跟我來。”
    工坊裏擺了十幾張繡架，七八個女工正低頭忙碌，空氣裏飄著絲線的味道。阿珍把貝貝領到一個空位前，遞給她一塊白綢和樣圖：“這是客人訂的旗袍衣襟花邊，照這個圖樣繡，兩天內要完成。”
    貝貝看了看圖樣，是傳統的纏枝蓮紋，不算複雜。她坐下，穿針引線，手指觸到光滑的綢麵時，一顆懸著的心忽然安定下來。
    針起針落，絲線在綢麵上蜿蜒生長。周圍的繡工偶爾抬頭看她一眼，又低頭做自己的活。窗外的市聲隱約傳來，但在這個小小的工坊裏，隻有針尖穿透綢布的細微聲響。
    午間休息時，阿珍端來兩個饅頭和一碗菜湯，放在貝貝桌上：“吃吧。”
    “謝謝。”貝貝確實餓了，小口吃起來。
    阿珍在她旁邊坐下，也端起碗：“你是哪裏人？”
    “江南水鄉。”
    “一個人來的滬上？”
    貝貝點點頭：“家裏人生病了，需要錢。”
    阿珍沉默了一會兒，低聲說：“滬上不好混。你這手藝在我們這兒算好的，但要出頭，難。”
    “我知道。”貝貝輕聲說，“但總得試試。”
    下午繼續繡花。貝貝全神貫注，手指翻飛，速度比旁邊工位的繡工快了一倍不止。吳掌櫃中途進來查看進度，在她身後站了一會兒，沒說話，點點頭出去了。
    傍晚收工時，貝貝已經完成了一大半。阿珍檢查了她的繡活，難得露出一絲笑：“手真快，而且針腳均勻，不像新人。”
    “我在家繡了十年。”貝貝說。
    “難怪。”阿珍收拾東西，“明天早點來，這批貨急。”
    走出繡坊，天還沒黑透。貝貝在路邊買了兩個燒餅，一邊吃一邊往回走。經過寶成繡莊時，她猶豫了一下，還是推門進去。
    早先那個穿紫色旗袍的女人正在櫃台後記賬，看見貝貝，抬了抬眼皮：“哦，是你。繡品我們掌櫃看過了，說手藝確實不錯，但你既無擔保人，又是生麵孔，我們不敢用。”
    貝貝的心沉了沉，但還是問：“那我的繡品……”
    “在這兒。”女人從櫃台下取出那幅《水鄉漁歌》，“拿回去吧。對了，掌櫃的說，你若真想進寶成，得先在其他繡坊做滿一年，有了口碑和擔保人再說。”
    貝貝接過繡品，小心卷好：“謝謝您。”
    走出繡莊，她站在街邊，看著華燈初上的街道。有軌電車叮叮當當地駛過，黃包車夫拉著客人飛奔，穿西裝的男人和穿旗袍的女人並肩走在霓虹燈下。
    這裏的一切都那麽匆忙，那麽現實。沒有人會因為她從水鄉來、因為她有苦衷就多給她一分機會。在這裏，唯一的通行證是本事，是價值，是你能做什麽。
    貝貝握緊了手中的繡品，抬頭望向遠處漸漸亮起的霓虹招牌。
    一年嗎？
    好，那就用這一年，在這座陌生的城市裏，紮下根來。
    她轉身，朝那個暫時棲身的小亭子間走去。腳步比昨天沉穩了許多。
    滬上的第一個夜晚，她躺在窄小的床上，聽著窗外隱約的市聲，手不自覺地摸向胸前的玉佩。冰涼溫潤的觸感傳來，像一句無聲的承諾。
    爹，娘，你們等著。
    我會在這座城市裏，闖出一片天。
    無論多難。