他給的是空頭支票。
    但我不得不承認，在眼前的情況下，這幾乎是唯一可能讓我獲得喘息和助力的途徑。
    我直視著他的眼睛，“我怎麽知道你們不是和阿昌一夥的？或者，等利用完我，就把我當替罪羊？”
    他似乎早就料到有此一問，從POLO衫胸前的口袋裏，掏出一樣東西，輕輕推到我麵前。
    那是一張拍立得照片，邊緣有些磨損。照片上，是幾個人在一間裝修奢華的辦公室裏的合影。
    居中坐著的是梁泰，意氣風發。站在他左側稍後位置的，正是大嘴昌，臉上帶著諂媚的笑。而站在梁泰右側，手搭在梁泰椅背上，笑容含蓄卻眼神深沉的，是一個我認識的人，和聯勝的坐館之一，“白頭佬”何世昌！
    一個勢力橫跨港島和南城邊界，輩分高、手段老辣，一直與皇朝井水不犯河水，甚至偶爾還有合作的大佬！
    照片的背景裏，還有一個側影，雖然模糊，但我依稀認出，是最近在爭取一塊重要賭場牌照的某個南洋富商！
    我的瞳孔驟然收縮。
    這張照片的信息量太大了！
    它暗示著，在梁泰風光無限的時期，大嘴昌可能就已經暗中與和聯勝的白頭佬，甚至更複雜的勢力有所勾連！
    “這張照片，是‘意外’流出來的。”中年男人低聲說，“阿昌最近和白頭佬的人接觸頻繁。你以為他急著找你和梁泰，隻是為了報仇或者奪權？或許，他更急著向新主子表忠心，順便把皇朝剩下的家當，賣個好價錢。”
    我問道：“你們……又是哪一邊？”
    “我們？”
    中年男人笑了笑，收起照片，“我們隻是一些……不想看到某些人吃相太難看，把整個局麵搞得太亂，影響大家做生意的人。 不管是你們南城還是在香港，有時候需要一點平衡。”
    他的話雲山霧罩，但指向已經隱約浮現。
    可能是與和聯勝有競爭關係的其他社團，也可能是某些與地下秩序有千絲萬縷聯係，卻又超脫其外的灰色勢力，甚至……牽扯到更複雜的商業或政治背景。
    “我需要時間考慮。”我沒有立刻答應。
    “可以。”
    他爽快地說，“但你時間不多。最晚今晚十二點前，給我答複。同一個號碼，打過來響三聲掛斷，表示你同意合作。我們會給你第一個信息包，幫你應付眼前的麻煩。如果不同意……”
    他聳聳肩，將最後一口檸檬茶喝完，“那就祝你好運了，後生仔。希望你的刀，足夠快。”
    說完，他拿起報紙，像個普通食客一樣，起身結賬，匯入門口的人流，消失不見。
    我坐在原地，麵前的凍奶茶已經凝結出水珠。
    茶餐廳依舊喧鬧，而我卻感覺四周的空氣冰冷而粘稠。
    選擇，又一次擺在了麵前。
    這一次，可能不僅僅是關乎生死，更關乎未來站在哪一邊，成為什麽樣的人。
    我慢慢吃完已經冷掉的餐點，結賬離開。
    走出“興記”，午後的陽光有些刺眼。
    我在幾條小巷間穿行，最後鑽進一個擁擠的公用廁所隔間，用最快的速度換掉了外套和帽子，改變了一下走路姿勢，才重新出來，搭上另一路巴士。
    那個看似普通的中年男人，帶來的信息卻如同重磅炸彈。
    大嘴昌勾結和聯勝的白頭佬？還有南洋富商的影子？如果屬實，那麽我的行動，是否也在無意中成為了別人棋局裏的一步？
    我點燃一支煙，煙霧在昏暗的光線裏扭曲升騰。
    我需要理清思路。
    大嘴昌的人，可能還有其他勢力，甚至包括警方都在找我。
    基仔、阿明、恒健和大喪等人是現階段最可靠的力量，必須確保他們的穩定和安全。
    掌控或影響皇朝局勢：不能讓大嘴昌或其他勢力輕易吞掉皇朝，那意味著我將徹底失去立足之地和談判籌碼。
    必須設法在混亂中維持部分控製力，哪怕隻是名義上的。
    那張照片是關鍵，但真假難辨。
    和聯勝的白頭佬何世昌，勢力龐大，行事老辣隱秘，極少留下把柄。
    他與梁泰有私下合影並不奇怪，但與大嘴昌同框，且背景涉及敏感人物，這照片若為真，很值得推敲。
    我需要驗證。
    我掐滅煙頭，走到水龍頭前，用冷水衝洗著臉和脖子。
    不能全盤相信任何人，冰涼的感覺讓我混沌的頭腦略微清醒。
    我拿出備用手機開機，先打給基仔。
    “剛哥！”基仔的聲音壓低，背景有些嘈雜，“你怎麽樣？外麵風聲緊得很！”
    “我暫時安全。長話短說，現在什麽情況？輝哥那邊有什麽消息？”
    “大嘴昌的人像瘋狗一樣到處在找人，還把矛頭隱隱指向我們這些人。我們這邊，人心惶惶，大喪勉強壓著。輝哥在私家醫院，還沒公開表態，但文叔剛才讓人傳話過來，說輝哥‘很生氣’，要下麵的人‘安分’，一切等他出來再說。不過，文叔也私下讓我告訴你，小心大嘴昌狗急跳牆，也……小心其他‘有心人’。”
    文叔的提醒很隱晦，“有心人”可能包括大嘴昌背後的勢力，也可能包括皇朝內部其他想趁亂上位的人。
    “我們控製的場子呢？”
    “還算穩，但大嘴昌的人不斷在周邊晃悠，挑釁了幾次，被我們頂回去了。老鼠明以前有個手下叫花柳成的，跳得最歡，想拉人自立門戶，已經和大喪的人起了衝突，傷了幾個兄弟。”
    “穩住。告訴兄弟們，非常時期，忍字當頭，但誰要敢踩過界，動我們的根本，不用客氣。”
    “明白，剛哥！你自己千萬小心！”
    掛斷基仔的電話，我猶豫了一下，撥通了文叔留給我的一個緊急號碼。
    響了幾聲後接通，是文叔本人低沉的聲音：“講。”
    “文叔，是我。”
    我言簡意賅，“洗樂匯的事，想必你知道了。大嘴昌現在咬得很緊。另外，我收到風，事情可能不止內部爭權那麽簡單，可能牽扯到外麵的人，比如和聯勝的白頭佬，甚至更遠的。”
    電話那頭沉默了幾秒，文叔的聲音更沉了：“消息哪裏來的？可靠嗎？”
    “一個不明身份的人給的提示，還有照片。正在核實，但寧可信其有。”我隻能點到即止。
    “輝哥也聽到了一些風聲，很不高興。”
    文叔緩緩道，“皇朝內部的事，內部解決，引外人入局，是大忌。大嘴昌如果真敢這麽做，就是自絕於社團。”
    他話鋒一轉，“但你現在是眾矢之的，梁泰殘了，大嘴昌需要一個靶子轉移視線和內部矛盾，你就是最合適的。我這邊暫時不能明著幫你，你自己藏好，沒我的信號，不要露麵。”
    “明白。謝謝文叔。”
    “記住！”文叔最後叮囑，“別相信任何人。尤其是主動找上門的。”