常州城的清晨，寒霧還未散盡，議事堂內已彌漫著一股凝重的氣息。趙玥手持一封墨跡未幹的書信，指尖輕輕拂過信上 “求援” 二字，目光落在堂下站著的兩名男子身上 —— 左側是蘇雲，她曾多次深入金兵大營獲取情報，心思縝密、膽識過人；右側是老兵李誠，他曾在東京禁軍服役，熟悉朝廷禮儀與官道流程，兩人是趙玥反複斟酌後，選定的赴臨安求援使者。
    “蘇雲、李誠，此次前往臨安，關乎江南抗金聯盟的生死，也關乎江南數十萬百姓的安危，你們肩上的擔子，比任何一次任務都重。” 趙玥的聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的期許，她將書信遞過去，“這封信裏，詳細陳述了江南目前的抗金形勢 —— 完顏兀術雖暫退，卻在常州大營囤積兵力，隨時可能卷土重來；聯盟雖補充新兵，卻缺乏實戰經驗與重型武器；百姓雖全力支持，卻因連年戰亂早已民力匱乏。我已在信中懇請陛下，派遣禁軍馳援江南，調撥糧草與軍械，助咱們守住這抗金的前沿陣地。”
    蘇雲雙手接過書信，小心翼翼地收入懷中特製的防水皮囊，眼神堅定：“殿下放心，屬下定不辱使命！就算拚盡性命，也會將書信親手呈給陛下，帶回朝廷的援軍！”
    李誠也抱拳行禮，語氣鄭重：“老臣曾受大宋恩祿，如今江南危難，正是老臣報效國家之時。沿途的官道與驛站，老臣都熟悉，定能以最快的速度抵達臨安，不讓殿下與江南百姓失望。”
    趙玥點頭，又從案上拿起兩物 —— 一枚刻著 “江南抗金聯盟” 的銅印，一張蓋有聯盟大印的路引。“這枚銅印，可證明你們的身份，沿途若遇州府官員阻撓，可出示此印；這張路引，已注明你們為‘朝廷特批求援使者’，驛站需為你們提供馬匹與食宿，不得延誤。” 她頓了頓，又叮囑道，“臨安城內不比江南，官員複雜，人心難測。你們見到陛下前，切勿輕信他人，尤其是宰相秦檜一派的人 —— 他們素來主張與金議和，若知曉你們是來求援的，定會百般阻撓。”
    “屬下明白！” 蘇雲與李誠齊聲應道，將銅印與路引小心收好。
    次日黎明，天還未亮，蘇雲與李誠便身著輕便布衣，騎著兩匹快馬，悄悄離開了常州城。趙玥親自送到城外的十裏亭，看著兩人的身影消失在晨霧中，心中滿是忐忑與期許 —— 她知道，南宋朝廷偏安一隅，早已沒了北上抗金的雄心，尤其是秦檜當政後，議和之聲更是不絕於耳。此次求援，能否成功，她心中也沒有十足的把握，但為了江南的百姓，為了聯盟的將士，她必須一試。
    蘇雲與李誠一路疾馳，不敢有絲毫耽擱。他們沿著官道南下，白天騎馬趕路，夜晚則在驛站歇息，換下疲憊的馬匹。沿途的州府官員，見他們持有聯盟銅印與朝廷路引，雖態度冷淡，卻也不敢過多刁難，隻是偶爾會旁敲側擊地詢問江南的抗金形勢，言語中多有擔憂與退縮，顯然也受了朝廷議和論調的影響。
    這日，他們抵達平江府（今蘇州）。平江府知府王淵是秦檜的門生，聽聞他們是江南抗金聯盟派來的求援使者，立刻派人將他們請到府衙。王淵坐在堂上，端著茶杯，眼神輕蔑地打量著蘇雲與李誠：“你們聯盟不過是一群草莽義軍，也敢向朝廷求援？陛下日理萬機，豈會為你們這些烏合之眾浪費兵力與糧草？依本府看，你們不如趁早向大金議和，還能保江南百姓一命。”
    蘇雲聞言，立刻反駁：“大人此言差矣！我聯盟將士雖多為百姓，卻個個心懷家國，願為抗金拋頭顱、灑熱血！去年常州之戰，我聯盟以五千兵力，抵擋住金兵三萬大軍，燒毀其糧草，迫使完顏兀術撤軍，何來‘烏合之眾’一說？如今金兵虎視眈眈，江南若失，臨安便唇亡齒寒，大人難道不知其中利害？”
    王淵被懟得臉色漲紅，卻依舊固執：“休要狡辯！朝廷自有朝廷的考量，豈容你們這些草莽置喙？今日本府就把話撂在這裏，你們的求援，絕無可能成功！識相的，就趕緊回江南，乖乖向大金議和，免得自取滅亡！”
    李誠見狀，連忙上前一步，語氣緩和卻帶著堅定：“大人，江南百姓已受夠金兵的迫害，若朝廷不出兵支援，江南淪陷，百姓們定會心寒。我等此次前來，並非為聯盟一己之私，而是為了大宋的河山，為了天下的百姓。還請大人以國事為重，莫要再阻撓我等前往臨安。”
    王淵見兩人態度堅決，知道無法輕易打發，便借口 “需向上級稟報”，將他們軟禁在府衙的客房內，不準他們繼續南下。蘇雲與李誠心中焦急，卻也知道硬闖無用，隻能暗中觀察，尋找脫身的機會。
    當晚，一名老衙役悄悄來到客房，遞給他們一張紙條，上麵寫著 “三更時分，後門脫身，已有快馬備好”。蘇雲與李誠又驚又喜，追問老衙役為何要幫他們。老衙役歎了口氣，眼中滿是悲痛：“我兒子去年在建康城被金兵殺害，我恨金兵，也恨那些主張議和的官員！你們是為了抗金求援，我不能讓你們被困在這裏！你們快走，莫要連累我！”
    三更時分，蘇雲與李誠按照老衙役的指示，從府衙後門悄悄脫身，騎上早已備好的快馬，朝著臨安的方向疾馳而去。他們不敢回頭，也不敢停留，直到跑出平江府的地界，才鬆了一口氣。
    曆經十數日的奔波，蘇雲與李誠終於抵達臨安城外。臨安城的繁華與江南的戰火形成了鮮明的對比 —— 城內車水馬龍，商鋪林立，百姓們衣著光鮮，絲毫看不出戰爭的陰影；城外的驛站裏，官員們飲酒作樂，談論的也多是詩詞歌賦，鮮有提及抗金之事。
    兩人按照李誠的記憶，找到禁軍統領韓世忠的府邸。韓世忠是南宋名將，素來主張抗金，曾在黃天蕩大敗金兵，是少數敢與秦檜抗衡的官員。蘇雲與李誠跪在府門前，懇請韓世忠接見，卻被管家以 “將軍軍務繁忙” 為由拒絕。
    兩人沒有放棄，一直跪在府門前，從清晨到黃昏，任憑寒風刺骨，也不肯離去。府門前的百姓們見他們衣衫單薄，卻神情堅定，紛紛上前詢問，得知他們是江南抗金聯盟派來的求援使者後，也紛紛為他們求情。
    黃昏時分，韓世忠終於走出府門。他看著跪在地上的蘇雲與李誠，見他們雖麵帶疲憊，卻眼神堅定，心中不由生出一絲敬佩。“你們就是江南抗金聯盟派來的使者？” 韓世忠問道，聲音洪亮。
    “正是屬下！” 蘇雲與李誠連忙起身，恭敬地行禮。
    韓世忠將他們請進府內，聽完他們對江南抗金形勢的陳述，又看過趙玥的求援信，臉色漸漸變得凝重：“完顏兀術狼子野心，江南若失，臨安危矣！趙盟主以一介女子之身，率領草莽義軍，抵擋住金兵三萬大軍，實在難得！本將雖主張抗金，卻奈何秦檜當道，陛下也一心求和，想要說服陛下出兵，難啊！”
    蘇雲連忙說道：“將軍，江南百姓已到了生死存亡的關頭，若朝廷不出兵，百姓們隻能眼睜睜看著金兵屠城，大宋的河山也會一步步被金兵蠶食！還請將軍念在天下百姓的份上，幫幫我們！”
    韓世忠歎了口氣，眼神堅定：“你們放心，本將雖權力有限，但也絕不會坐視江南淪陷！明日早朝，本將定會向陛下呈上趙盟主的求援信，力勸陛下出兵。隻是秦檜一派定會百般阻撓，你們也需做好心理準備。”
    次日早朝，韓世忠果然將趙玥的求援信呈給宋高宗趙構，並詳細陳述了江南的抗金形勢，懇請趙構派遣禁軍馳援江南。可話音剛落，秦檜立刻站出來反駁：“陛下，江南不過是一群草莽義軍，根本不足為懼！大金兵力強盛，若我朝出兵支援，定會激怒大金，引發更大的戰事。依老臣看，不如派使者與大金議和，許以歲幣，換取江南的安寧，才是萬全之策。”
    朝中的議和派官員紛紛附和，主張抗金的官員雖少數支持韓世忠，卻也因懼怕秦檜的權勢，不敢過多爭辯。趙構看著朝堂上爭論不休的官員，又看了看手中的求援信，最終還是采納了秦檜的建議，下令 “暫不派兵，靜觀其變”，並派使者前往大金，商議議和事宜。
    韓世忠得知結果後，心中滿是憤怒與無奈。他連忙派人將蘇雲與李誠請到府中，告知他們朝廷的決定，並愧疚地說道：“對不起，本將盡力了，卻還是沒能說服陛下。秦檜當道，陛下昏庸，江南的抗金之路，恐怕隻能靠你們自己了。”
    蘇雲與李誠聽到結果後，心中滿是失望，卻也沒有過多抱怨 —— 他們從一開始就知道，朝廷求援之路不會順利。蘇雲說道：“將軍不必愧疚，能得到將軍的支持，我們已經很感激了。就算朝廷不出兵，我們聯盟也絕不會放棄，定會與江南百姓一起，堅守到底，絕不向金兵屈服！”
    離開韓世忠府邸後，蘇雲與李誠沒有停留，立刻啟程返回江南。他們知道，趙玥與聯盟的將士們還在等著他們的消息，就算朝廷不出兵，他們也要將這個結果帶回江南，讓大家早做準備。
    一個月後，蘇雲與李誠終於回到常州城。趙玥得知朝廷拒絕出兵的消息後，雖心中失望，卻也沒有過多意外。她看著蘇雲與李誠疲憊的臉龐，安慰道：“你們辛苦了，沒能請來援軍，不是你們的錯。朝廷不出兵，咱們還有江南的百姓，還有聯盟的將士們！隻要咱們團結一心，就一定能守住江南，守住大宋的河山！”
    隨後，趙玥將朝廷拒絕出兵的消息告知了聯盟的所有將領與士兵。將士們雖有些失望，卻也沒有動搖抗金的決心 —— 他們早已習慣了依靠自己，習慣了在困境中尋找希望。
    當天晚上，趙玥在常州城的城樓上，對著聯盟的將士們與江南的百姓們高聲說道：“弟兄們，鄉親們！朝廷雖不出兵支援咱們，但咱們不能放棄！江南是咱們的家鄉，是咱們的根！隻要咱們團結一心，同生共死，就沒有打不贏的仗，沒有守不住的江南！就算朝廷忘了咱們，就算全世界都放棄咱們，咱們也要守住江南，守住大宋的希望！”
    “守住江南！守住希望！” 將士們與百姓們齊聲呐喊，聲音震徹雲霄，在江南的夜空中久久回蕩。趙玥看著眼前這些堅定的麵孔，心中滿是感慨 —— 她知道，朝廷的拒絕，反而讓聯盟更加團結，讓百姓更加堅定。江南的抗金之路，或許會更加艱難，但隻要有這些英勇的將士，有這些支持的百姓，就一定能迎來勝利的那一天。