宣和四年暮春，宣州城西的 “望湖樓” 二樓，靠窗的座位始終坐著個穿粗布短打的漢子。他麵前擺著一碗冷透的茶，目光卻沒落在樓下的湖景上，而是牢牢鎖著斜對麵的宣州府衙側門 —— 那裏，剛走出一個身著從七品青色官袍的身影，正是剛升任通判的 “影”。
    漢子是朝廷暗衛營派駐宣州的暗衛，代號 “墨”。按規矩，他隻需每月向臨安遞一次 “宣州官員動向簡報”，多是些 “知府王彥巡查農桑”“通判張九成核驗茶稅” 之類的常規記錄。可自從 “影” 升任司書，再到如今的通判，“墨” 的筆鋒漸漸多了些猶豫 —— 這份猶豫，源於近半年來 “影” 愈發頻繁的 “異常” 行蹤。
    最初引起 “墨” 注意的，是 “影” 與禁軍駐宣州指揮使李偉的接觸。那是宣和四年正月，臘梅還開得繁盛，“影” 以 “核查軍糧供應” 為由，去了城郊的禁軍大營。按常理，軍糧核查隻需與軍需官對接，可 “影” 卻在大營待了整整一個下午，中途還跟著李偉去了 “演武場”——“墨” 藏在大營外的老槐樹上，遠遠望見 “影” 站在演武場邊，手裏拿著一卷圖紙，似乎在與李偉討論著什麽，偶爾還會用手指在圖紙上比劃，那姿態絕非單純的 “核查軍糧”。
    更讓 “墨” 生疑的是，那次會麵後不到十日，“影” 又在府衙後的小巷裏，與一個陌生男子秘密見麵。那男子穿著商人的錦袍，卻有著不同於尋常商人的挺拔身姿 ——“墨” 憑借暗衛的敏銳，一眼認出男子腰間雖係著玉佩，卻在衣襟下藏著半截玄鐵刀柄，那是 “樞密院諜報司” 特有的佩刀樣式。兩人在巷子裏隻站了一盞茶的功夫，男子遞給 “影” 一個油紙包，“影” 接過後果斷塞進袖中，轉身便回了府衙，全程沒有一句多餘的交談，動作利落得像是演練過無數次。
    若說與軍方、諜報司的接觸還能牽強解釋為 “公務所需”，那 “影” 深夜獨行的行蹤，便徹底讓 “墨” 將他劃入了 “重點監視” 名單。宣和四年三月的一個雨夜，“墨” 本已準備收工，卻看見 “影” 披著蓑衣，戴著鬥笠，從府衙後門悄悄走出，沒有帶任何隨從，沿著青石板路一路往城南走去。城南多是荒僻的墳地，尋常人夜裏絕不會去，可 “影” 卻熟門熟路地拐進一條雜草叢生的小巷，在一扇破敗的木門上輕叩三下 —— 門內立刻傳來回應，開門的是個滿臉皺紋的老嫗，兩人沒說話，“影” 側身進門，木門隨即關上，直到半個時辰後，“影” 才從門內走出，蓑衣下的袖管似乎比去時鼓了些。
    “墨” 不敢貿然靠近，隻能在巷口的老屋簷下躲著，雨水順著屋簷滴在他的脖頸裏，冰涼刺骨，可他的注意力卻全在那扇木門上 —— 他查過，這處院落是空置了三年的 “廢宅”，從未有人居住，如今卻成了 “影” 深夜接頭的地點，這絕不是巧合。
    接下來的半個月，“墨” 幾乎把所有精力都放在了 “影” 身上，他的監視記錄上，密密麻麻記滿了 “異常”：
    ?三月十七，巳時，“影” 在府衙議事會結束後，單獨留下與知府王彥交談，談話時長超過一個時辰，期間王彥多次皺眉，“影” 則手持地圖，神情嚴肅；
    ?三月二十，未時，“影” 以 “巡查漕運安全” 為由，登上了一艘從臨安來的漕船，與船夫單獨交談，還查看了船艙底部的暗格，隨後這艘漕船比原定時間晚了兩個時辰離港；
    ?三月二十四，亥時，“影” 書房的燈亮至子時，期間有兩名身著便服的男子進出，兩人均未在府衙登記造冊，身份不明。
    這些行蹤串聯起來，讓 “墨” 脊背發涼 —— 一個地方通判，為何會頻繁接觸軍方、諜報人員，甚至在深夜與不明身份者接頭？他將這些記錄整理成冊，用暗衛特有的加密方式寫在一張薄如蟬翼的絹帛上，托付給前往臨安的驛卒，在信末加了一句 “此人行蹤詭秘，恐有不軌，建議增派暗衛，加強監視”。
    絹帛送走的第二天，“墨” 的監視變得更加隱蔽。他不再固定在望湖樓守著，而是換成了挑著貨郎擔的小販，或是在府衙附近掃地的雜役，甚至在 “影” 去涇縣巡查茶農時，他也扮成了趕牛的農夫，遠遠跟在後麵。他發現，“影” 似乎察覺到了什麽 —— 以往 “影” 出門從不刻意觀察四周，可如今卻會偶爾停下腳步，看似在看路邊的攤販，實則目光在快速掃過周圍的人群；去廢宅接頭時，也會先在巷口徘徊片刻，確認無人跟蹤後才敲門。
    一次，“影” 從廢宅出來，剛拐出小巷，突然轉身朝著 “墨” 藏身的老槐樹方向望去。“墨” 的心瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，將身子縮得更低，手裏還握著趕牛的鞭子，裝作在整理牛繩。“影” 看了片刻，沒有上前，隻是眉頭微蹙，隨即轉身離開。那一刻，“墨” 能清晰地感受到，“影” 的眼神裏不僅有警惕，還有一絲他讀不懂的 “複雜”—— 既不像普通官員被監視時的慌亂，也不像奸佞之徒被察覺時的陰狠，更像是一種 “早有預料” 的平靜。
    回到臨時住處，“墨” 攤開新的監視記錄，在紙上寫下 “目標警覺性極高，行事縝密，需進一步排查其接頭人員身份”。他知道，對 “影” 的監視，才剛剛開始 —— 這個靠才學在宣州站穩腳跟的通判，背後一定藏著不為人知的秘密，而他的任務，就是將這個秘密挖出來，呈給臨安的暗衛營統領。窗外的雨還在下，就像他對 “影” 的懷疑，越來越深，越來越密，纏得人喘不過氣。