就在這時，一個衣衫不整、頭發散亂、眼神狂亂的女子，突然死死抓住沈婉清正在遞水的手腕，指甲幾乎要嵌進肉裏，聲音淒厲地尖叫：“為什麽？！為什麽你們不早點來？！為什麽現在才來？！啊啊啊——！”
    肖塵眼神一凜，幾步跨過去，毫不客氣地一把扯開那個狀若瘋癲的女子，將沈婉清護在身後，低頭仔細查看她的手腕，語氣帶著心疼與責備：“傻不傻？不知道躲開嗎？痛不痛？”
    沈明月扶住那個被推開、跌坐在地哭泣的女子，看著肖塵，臉上是複雜難言的神色。
    沈婉清忍著腕上的微痛，連忙為那女子解釋：“相公莫要動怒，這位姐姐……是被欺負得太狠了，剛剛脫離魔窟，神誌還有些不清醒，不是故意的。你看那邊……”她指向角落，那裏蜷縮著幾個女子，眼神空洞，連最基本的交流都做不到，“還有幾個，連話都不會說了……”
    肖塵將她手腕來回看了幾遍，見隻是幾道淺淺的紅痕，並無大礙，臉色才稍緩，但語氣依舊嚴肅：“她們遭遇可憐，這不假。但這也不是你不愛惜自己、任由別人傷害的理由。幫助別人，首先要保護好自己。”
    這時，一個看起來年紀稍長、舉止尚存一絲鎮定的女子走了過來，對著肖塵盈盈下拜，聲音帶著哀戚與懇求：“這位大人，我們這些苦命人遭此大難，身心俱損，前途茫茫，神誌難免受到打擊，一時失控，衝撞了夫人。求您……求您看在我們實在可憐的份上，饒過她這一次吧……”
    肖塵看著滿院眼神或麻木、或瘋狂、或絕望的女子，心中的戾氣也消散了幾分，語氣緩和下來：“我也知道你們不易，受盡了苦楚。但將怒氣發泄在真心幫助你們的人身上，隻會讓你們本就艱難的處境雪上加霜。你們要明白，我們並非你們求神拜佛求來的救星，也沒有必須幫助你們的理由。隻是路過此地，看不慣那些禽獸的所作所為，才出手管了這閑事。我夫人心善，見不得人間慘劇，定然會盡力幫你們謀劃將來。但這份善意，並非理所應當，更不該被如此對待。”
    沈明月在一旁輕輕推了推肖塵，低聲道：“現在不是說這些道理的時候，她們需要的是活下去的希望。你先帶婉清回房休息一會兒吧，她心軟，眼窩淺，見不得這個，方才已經偷偷哭過一回了。”
    肖塵也知道自己一個男子杵在這裏，諸多不便，反而可能讓這些女子更加不安。他點了點頭，攬住沈婉清的腰，柔聲道：“我們先回去。”
    月兒倒是主動留了下來，幫忙給那些受了外傷的女子上藥、打下手。
    肖塵攬著沈婉清往回走，低頭看她眼睛果然有些紅腫，輕聲問道：“是不是又偷偷哭過了？”
    沈婉清靠在他懷裏，聲音帶著哽咽：“相公，人……人怎麽能那麽壞？那些女子，個個身上都帶著傷，有些……有些傷痕……我看著都……她們以後可怎麽辦啊？”
    肖塵沒有一味地安慰，而是引導她思考更實際的問題：“與其現在沉浸在對她們的可憐和悲傷裏，不如想想，怎麽給她們謀劃一條能活下去、甚至能活得稍微好一點的路。以前的家，她們大概率是回不去了，但這不代表她們就隻有死路一條。”
    他牽著沈婉清的手，沒有直接回臥房，而是再次走進了府衙正堂。
    堂下，那些寫完“悔過書”和“供狀”的書吏們，還戰戰兢兢地跪在原地，等候發落。
    肖塵找到那張他之前坐過的矮桌，拉著沈婉清一起坐了上去，目光掃過底下那群忐忑不安的吏胥。
    “現在，有個任務要交給你們。” 肖塵開口，聲音在空曠的大堂裏回響，“做得好，本侯有賞。做得不好，或者敷衍了事……” 他頓了頓，語氣轉冷，“那就有罰。”
    其中一個機靈些的吏胥連忙拱手，聲音帶著諂媚和恐懼：“侯爺您有何吩咐？盡管支會小的們，小的們一定竭盡全力，萬死不辭！”
    肖塵對他們的表態不置可否，直接下達指令：“你們也都知道，販賣人口這事兒，本侯管定了。現在，有一批女子被救了出來。她們遭此大難，原有身份已成負累，有家難回，甚至無家可歸。本侯準備將她們送往外地，改名換姓，重新開始生活。”
    沈婉清聽到這裏，眼睛一亮，緊緊抓住了肖塵的手臂，這確實是個解決問題的好辦法！
    肖塵感受到她崇拜的目光，心中不禁有些得意，繼續道：“但是，這些女子的過往，必須被徹底掩蓋，絕不能在新地方被人提及、非議！若是有人問起她們的來曆，該如何解釋？所以——” 他目光銳利地看向底下的書吏們，“這些人的‘新身份’、‘新過往’，就要由你們，給本侯編出來！編得合情合理，天衣無縫！”
    沈婉清眼中希望的光芒更盛了。
    肖塵享受著妻子崇拜的目光，對著書吏們補充道，語氣帶著誘惑與威脅：“編得好的，故事圓得妙的，本侯這裏，金銀賞賜，絕不會吝嗇！可若是誰敢敷衍了事，胡亂瞎寫，被本侯查出來……” 他冷笑一聲，“一頓結結實實的板子是躲不掉的！你們也知道，當兵的那些粗漢，手下可沒個輕重，不像你們衙門口那些老手懂得分寸。這板子要是由他們來打，可是會死人的！”
    最後一句，如同重錘，敲在每一個書吏的心上。他們看著這位行事莫測、殺伐隨心的侯爺，毫不懷疑他話中的真實性。