郡城的清晨，總是被東西兩市的喧囂喚醒。
    往日裏，城西的商販們卸貨、吆喝，忙得熱火朝天，間或還能聽到幾句對刑捕司新上任的林副總捕頭的稱讚——畢竟自他推行“片區巡查製”後，城西的扒竊、勒索之事少了大半，商戶們做生意也安心了許多。
    但今日，西市的氣氛卻有些詭異。
    幾個攤主湊在一起，壓低了聲音竊竊私語，眼神時不時瞟向街對麵的刑捕司分署，臉上帶著猶豫與懷疑。
    “聽說了嗎？那位林副總捕頭，好像跟蘇家走得太近了……”
    “何止是近啊，我聽東市的王掌櫃說，蘇家最近壟斷了城南的藥材商路，就是靠林捕頭在背後撐腰，其他藥材商想進貨，都得經過蘇家點頭，不然就會被找借口查抄……”
    “不會吧？林捕頭看著不像那種人啊，前陣子還幫我們追回了被搶的貨款呢……”
    “知人知麵不知心呐！他剛升了副總捕頭，手裏有權了，跟蘇家勾結在一起，還不是為了撈好處？聽說蘇家給了他不少好處，光是那套《磐石煉體訣》，在市麵上就得值上千兩白銀！”
    流言像長了翅膀，在西市的攤位間飛速傳播。起初隻是幾人私下議論，漸漸地，越來越多的人加入其中，言辭也愈發篤定。有幾個本就對蘇家心懷不滿的小商販，更是借著流言煽動情緒，嚷嚷著要去太守府告狀，討個說法。
    刑捕司分署內，剛整理完巡查記錄的老捕快周平聽到外麵的風聲，臉色凝重地走進林越的書房。
    “林頭兒，外麵……外麵那些流言您聽到了嗎？”周平是林越提拔起來的老捕快，為人耿直，此刻急得額頭冒汗，“這分明是有人故意抹黑您！屬下剛才去西市轉了圈，看到幾個被您調離的家夥在茶館裏跟商販們瞎侃，肯定是他們搞的鬼！”
    林越正低頭看著卷宗，聞言隻是抬了抬眼皮，神色平靜無波：“是張猛讓他們去的？”
    “除了他還能有誰！”周平咬牙道，“張猛這幾日天天在外麵喝酒，每次都把您掛在嘴邊罵，說您靠陰謀詭計搶了他的位置，還說要讓您在郡城待不下去！這些流言，十有八九是他編排出來的！”
    林越放下卷宗，指尖在桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲。
    他早就料到張猛會不甘心。那日太守府前，張猛臉色鐵青的模樣，他看得一清二楚。隻是沒想到，對方會用這種下三濫的手段——散布謠言，挑撥自己與商戶的關係，甚至將蘇家也拖下水，用心不可謂不毒。
    “蘇家那邊有動靜嗎？”林越問道。
    “蘇府的人剛派人來遞了消息，說他們也聽到了流言，蘇老爺氣得不輕，想派人過來澄清，被屬下攔了。”周平道，“屬下想著，這時候蘇家出麵，反而會坐實‘勾結’的說法，不如先壓一壓。”
    林越點點頭，對周平的處置頗為滿意：“做得對。這種時候，解釋是最沒用的，越解釋，別人越覺得你心虛。”
    “那……那咱們就眼睜睜看著他們抹黑您？”周平急道，“剛才已經有三個商戶寫了狀子，說是要去太守府告您濫用職權，幫蘇家打壓同行！”
    “告就告吧。”林越站起身，走到窗邊，望著外麵漸漸聚集起來的幾個準備去告狀的商戶，眼神深邃，“太守大人是明事理的人，不會僅憑幾句流言就定我的罪。但張猛既然敢動手，就不會隻滿足於散布謠言，他背後肯定還有更深的算計。”
    周平一愣：“更深的算計？”
    “嗯。”林越轉過身，目光落在牆上懸掛的郡城地圖上，指尖點向城西的幾個標記點，“張猛在刑捕司混了這麽多年，手裏肯定不幹淨。他現在急著搞垮我，無非是怕我站穩腳跟後，翻他過去的舊賬。所以，這些流言隻是第一步，目的是攪亂人心，讓我自顧不暇，他好趁機做些手腳，或者掩蓋些什麽。”
    “那咱們該怎麽辦？”
    “以靜製動。”林越嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他想讓我忙著辯解、安撫商戶，我偏不。周平，你帶兩個可靠的兄弟，悄悄去查一下張猛這幾年負責的案子，尤其是那些涉及幫派、商戶糾紛的卷宗，看看有沒有什麽可疑的地方。”
    “查他的案子？”周平眼睛一亮，“您是說，張猛可能有貪贓枉法的把柄？”
    “不是可能，是一定有。”林越語氣肯定，“他跟李家走得近，李家在郡城做的生意，哪能完全幹淨？還有之前的刀幫、斧盟，能在城西盤踞那麽久，沒給刑捕司上供，我是不信的。張猛負責城西治安那麽多年，要說一點貓膩沒有，誰會信？”
    周平瞬間明白了林越的打算，激動得臉都紅了：“屬下明白！這就去查！保證不會驚動任何人！”
    “小心些，張猛在刑捕司的根基不淺，檔案室的人可能有他的眼線。”林越叮囑道，“不要直接去調卷宗，先從當年經手案子的老捕快入手，旁敲側擊地打聽。尤其是五年前‘福順糧行被搶案’、三年前‘鹽幫走私案’，這兩起案子最後都不了了之，很可能有問題。”
    “屬下記下了！”周平抱拳行禮，轉身快步離去。
    書房內重新恢複安靜。林越走到書架前，取下一本記錄著郡城幫派勢力的冊子，翻到“刀幫”那一頁。
    冊子上記載，刀幫常年控製著城西的私鹽走私，而負責查緝私鹽的，正是張猛手下的人。之前破獲李坤案時，林越就覺得刀幫的覆滅太過順利，現在想來，或許張猛早就知道刀幫會被李家拋棄，所以故意睜一隻眼閉一隻眼，甚至可能從中分了不少好處。
    “想靠流言逼我下台？張猛，你還是太天真了。”林越低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒，“你想玩陰的，那我就陪你玩玩。但要玩，就得玩大點，一次把你釘死在恥辱柱上。”
    他將冊子放回書架，正準備出門去蘇家一趟——流言也牽涉到了蘇家，於情於理都該知會一聲，卻見蘇晴的貼身侍女匆匆跑了進來，神色慌張。
    “林捕頭！不好了！我家小姐……我家小姐在去東市采買的時候，被幾個商販攔住了，說她是靠您的勢力霸占商路，還把東西都砸了！”侍女急聲道，“小姐氣得差點動手，幸好被管家攔住了，現在正在回府的路上，讓我來告訴您一聲，別中了別人的圈套！”
    林越眉頭微蹙。
    張猛的動作比他預想的更快，竟然敢直接針對蘇家的人，看來是鐵了心要把水攪渾。
    “我知道了，你先回去告訴蘇小姐，讓她安心，此事我會處理，不會讓蘇家受委屈。”林越安撫道。
    侍女走後，林越的眼神徹底冷了下來。他原本隻想收集證據，讓張猛身敗名裂即可，但現在看來，對方已經觸及了他的底線。
    他拿起桌上的佩刀，轉身走出書房，對守在外麵的捕快道：“備馬，去張猛的住處。”
    捕快一愣：“林頭兒，這時候去找張猛？怕是會……”
    “會什麽？”林越淡淡道，“他既然敢在背後搞小動作，總得有膽子當麵跟我對質。我倒要看看，他敢不敢承認這些流言是他散布的。”
    他並非真的要去跟張猛對質，而是想借此試探一下對方的虛實，同時也向那些觀望的人傳遞一個信號——他林越沒做虧心事，不怕任何人查。
    馬蹄聲噠噠地穿過街道，林越坐在馬背上，看著沿途商戶們複雜的眼神，心中毫無波瀾。
    流言如同潮水，來得快，去得也快。但潮水退去後，留下的究竟是被洗刷幹淨的真相，還是更深的泥沼，取決於你能否找到那塊壓得住陣腳的磐石。
    而他林越，從不缺這塊磐石。
    張猛的住處離刑捕司不遠，是一座帶院子的瓦房。林越到的時候，正看到張猛送幾個捕快出門，其中兩人正是被林越調離的親信，幾人臉上都帶著得意的笑容，顯然是在慶祝流言初見成效。
    看到林越騎馬而來，張猛臉上的笑容瞬間僵住，隨即換上一副陰陽怪氣的表情：“喲，這不是林副總捕頭嗎？怎麽有空來我這小地方？不去處理那些告狀的商戶，反倒有空閑逛？”
    林越翻身下馬，將韁繩遞給身後的捕快，一步步走到張猛麵前，目光如刀：“張捕頭，城西的流言，是你傳出去的吧？”
    張猛梗著脖子，毫不示弱地迎上他的目光：“林副總捕頭這話是什麽意思？難道隻許你步步高升，不許旁人說幾句閑話？還是說，那些流言戳到你的痛處了？”
    “我有沒有勾結蘇家，你心裏清楚。”林越的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“但你張猛這些年做了些什麽，你自己更清楚。我勸你，趁早收手，否則……”
    “否則怎樣？”張猛打斷他，臉上露出猙獰之色，“林越，別以為升了個副總捕頭就了不起了！你要是真幹淨，就別怕別人說！有本事，你拿出證據來告我啊！沒證據，就少在這裏裝腔作勢！”
    說完，他“砰”地一聲關上了大門，將林越擋在了門外。
    林越看著緊閉的大門，眼中沒有憤怒，隻有一片冰冷。
    他轉身對身後的捕快道：“回去。”
    路上，捕快忍不住問道：“頭兒，就這麽算了？他也太囂張了！”
    “不算。”林越望著前方，語氣平靜卻帶著不容置疑的決心，“他越囂張，露出的破綻就越多。周平那邊應該快有消息了，等證據到手，就是他張猛付出代價的時候。”
    夕陽西下，將林越的身影拉得很長。
    他知道，這場無聲的較量才剛剛開始。張猛的報複如同一張網，試圖將他困在其中，但他相信，隻要找到網的破綻，不僅能掙脫束縛，更能反手將撒網之人，牢牢纏住。
    而那破綻，或許就在周平正在追查的舊案之中。