夜色如墨，潑灑在郡城的青石板路上。刑捕司分署的後院，一盞孤燈亮至深夜，映出林越伏案疾書的身影。
    案上攤著一疊泛黃的卷宗，最上麵是周平費盡心思從一位退休老捕快口中打聽到的線索——五年前，城西“福順糧行”被搶案的卷宗副本。老捕快回憶，當年糧行老板報案稱丟失了三千兩白銀，可案子查到一半，負責此事的張猛突然以“劫匪已攜款潛逃”為由草草結案，糧行老板不服上訴，卻被張猛以“誣告朝廷命官”的罪名抓了起來，最後還是李家出麵斡旋，才讓老板免於牢獄之災，隻是白銀終究沒能追回。
    “三千兩白銀……”林越指尖劃過卷宗上的記錄，眼神銳利如鷹，“糧行本小利薄，哪來這麽多現銀？恐怕不是被搶，而是張猛借著辦案的名義，黑吃黑吞了這筆錢吧。”
    但這終究隻是猜測，沒有實證。林越將卷宗推到一邊，目光落在另一疊更關鍵的證據上——這是周平帶著兩個心腹捕快，連續蹲守了三夜，從刀幫一個被排擠的老嘍囉口中撬出來的秘密。
    那老嘍囉曾是刀幫負責私鹽賬目的管事，因得罪了新幫主才被邊緣化。他交代，過去三年裏，刀幫每月都會往張猛的住處送兩千斤私鹽，再由張猛聯係李家的商號出手，所得利潤張猛分三成，李家分五成，刀幫隻留兩成。為了讓林越相信，老嘍囉還偷偷交出了一本賬冊，上麵詳細記錄了每次送鹽的時間、數量，以及張猛親筆簽下的收條——收條上雖沒寫名字，但那潦草的字跡，與林越見過的張猛的批文筆跡如出一轍。
    “人證有了，物證也有了。”林越拿起那本泛黃的賬冊，指尖拂過上麵密密麻麻的墨跡，“私鹽走私，按大胤律例，輕則抄家，重則問斬。張猛身為刑捕頭，知法犯法，罪加一等。”
    周平站在一旁，按捺不住激動：“頭兒，這下可以直接把他抓起來了吧？有這本賬冊在，看他還怎麽抵賴！”
    林越卻搖了搖頭：“直接抓人，容易打草驚蛇。張猛背後是李家，雖然李坤案發後，李家對他有所疏遠，但真要動他，李家未必會坐視不理。咱們得找個能一錘定音的人，讓他沒有翻身的餘地。”
    “您是說……太守大人？”周平反應過來。
    “沒錯。”林越點頭，“太守早就對李家插手地方事務不滿，上次李坤案，他雖然沒明著處置李家，但心裏肯定記下了這筆賬。張猛是李家安插在刑捕司的棋子，扳倒他，既能清除內患，也能敲山震虎，讓李家收斂些。”
    他取來一張素箋，將賬冊上的關鍵信息、老嘍囉的供詞要點，以及福順糧行案的疑點，條理清晰地謄抄下來，最後署上“匿名百姓”四個字。
    “周平，你親自將這封信送到太守府，交給太守的貼身幕僚，切記，不可讓任何人知道是我們送的。”林越將素箋折好，遞給周平，“送完信就回來，什麽都不用問，什麽都不用做，等消息即可。”
    “屬下明白！”周平接過素箋，小心翼翼地揣進懷裏，轉身消失在夜色中。
    林越重新坐回案前，望著窗外沉沉的夜色，手指無意識地敲擊著桌麵。他知道，這封信一旦送出去，就再也沒有回頭路了。張猛若倒，李家必然會記恨於他，但他別無選擇——刑捕司是維護郡城治安的地方，絕不能成為某些人謀私利的工具。
    次日清晨，太守府果然有了動靜。
    太守王啟年是個出了名的老狐狸，表麵上對誰都和和氣氣，實則心思縝密，手段狠辣。收到匿名信後，他沒有聲張，而是立刻調來了府中最信任的護衛，換上便服，按照信中提供的線索，悄悄去查訪那名刀幫老嘍囉，又讓人比對了賬冊上的筆跡與張猛的公文筆跡。
    不到半日，護衛便回報：老嘍囉的供詞與信中所述一致，筆跡比對也確認出自同一人之手。更讓人意外的是，護衛還在老嘍囉的住處搜出了幾塊刻有“李”字的鹽引——這是李家商號用來走私私鹽的憑證，顯然張猛與李家的勾結，遠比想象中更深。
    “好一個張猛！好一個李家！”太守府內，王啟年將賬冊狠狠摔在桌上，臉色鐵青。他早就看李家不順眼，仗著家裏有位凝氣境老祖，在郡城橫行霸道，如今竟連刑捕司的人都敢收買，公然走私私鹽，這是把他這個太守當成了擺設！
    “來人！”王啟年怒喝一聲，“傳我命令，即刻將刑捕司捕頭張猛拿下，關進大牢，徹查他貪贓枉法、勾結幫派之事！另外，派兩隊人，分別看守李家商號和張猛的住處，不許任何人銷毀證據！”
    命令一下，郡城瞬間掀起波瀾。
    當太守府的護衛帶著公文來到刑捕司時，張猛正在吹噓自己如何讓林越陷入困境，聽到要抓他，頓時懵了：“你們搞錯了吧？我是刑捕頭張猛！你們憑什麽抓我？”
    “憑這個。”護衛冷著臉，將賬冊的副本甩在他麵前，“張捕頭，私鹽走私，證據確鑿，還是跟我們走一趟吧。”
    張猛看到賬冊上的記錄，臉色瞬間慘白如紙。他怎麽也想不明白，這件事他做得極為隱秘，怎麽會突然被翻出來？難道是……林越？！
    他猛地看向站在不遠處的林越，隻見對方神色平靜，正低頭處理著手頭的公務，仿佛眼前的一切都與他無關。但張猛卻從那平靜的表情下，讀出了一絲冰冷的嘲諷。
    “是你！一定是你搞的鬼！”張猛狀若瘋癲，掙紮著想要撲向林越，卻被護衛死死按住，“林越！你這個卑鄙小人！我不會放過你的！”
    林越抬起頭，淡淡地看了他一眼，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“張捕頭，身正不怕影子斜。若你沒做過這些事，誰也冤枉不了你。可若真做了，那就該伏法。”
    張猛被押走時，還在瘋狂地嘶吼著要見李家的人。他以為自己是李家的人，隻要李家出麵，一定能保他出來。
    然而，他等來的，卻是李家為了撇清關係，主動送來的“斷絕關係書”。
    李家大堂內，家主李宏遠看著手中的賬冊副本，臉色陰沉得能滴出水來。他怎麽也沒想到，張猛這個廢物，竟然敢留下這麽多把柄，還被人抓到了太守手裏。
    “家主，要不要想辦法保一下張猛？他知道我們不少事……”旁邊的管家低聲問道。
    “保？怎麽保？”李宏遠猛地一拍桌子，怒聲道，“太守早就想找我們的茬了，現在抓著張猛這個由頭，就是想敲打我們！這時候保他，豈不是把整個李家都搭進去？”
    他深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲：“張猛隻是個外人，死了就死了。當務之急，是把他和李家撇幹淨，不能讓太守抓到任何把柄。”
    說完，他拿起筆，在早已寫好的“斷絕關係書”上簽下自己的名字，又蓋上了李家的印章，冷冷道：“派人把這個送到太守府，就說張猛行為不端，早已被李家逐出，所作所為與李家無關。另外，把商號裏所有可能涉及私鹽的賬目都燒了，讓他們查不出任何東西！”
    管家領命而去，李宏遠望著窗外，眼神陰鷙。他雖然暫時撇清了關係，但這筆賬，他記下了——無論是張猛這個廢物，還是背後搞鬼的林越，他一個都不會放過。
    張猛被停職審查的消息，像長了翅膀一樣傳遍了郡城。刑捕司內，那些原本依附張猛的捕快，一個個嚇得噤若寒蟬，看向林越的眼神充滿了敬畏。他們這才明白，這位年輕的副總捕頭，不僅有能力，手段更是狠辣，連張猛這樣根基深厚的人，都能被他不動聲色地扳倒。
    林越並沒有趁機清洗刑捕司，隻是將張猛的幾個核心親信調離了重要崗位，換上了周平這樣可靠且有能力的人。他知道，治理刑捕司，靠的不是威懾，而是公道和能力。
    幾日後，西市的商販們發現，那些關於林越勾結蘇家的流言，不知何時已經銷聲匿跡了。取而代之的，是張猛被查出貪贓枉法、走私私鹽的消息。
    “原來是張猛在背後搞鬼！難怪說得有鼻子有眼的！”
    “我就說林副總捕頭不是那種人！你看他上任後，城西的治安多好！”
    “還是林捕頭厲害，連張猛這種老狐狸都能揪出來，真是大快人心！”
    商戶們的議論風向徹底反轉，看向刑捕司分署的眼神，充滿了敬佩與感激。甚至有幾個之前寫了狀子要去告狀的商戶，特地送來牌匾，上麵寫著“公正嚴明”四個大字。
    林越站在刑捕司的院子裏，看著那塊牌匾，心中並無多少喜悅。他知道，這隻是暫時的平靜。扳倒張猛，雖然清除了刑捕司的內患，卻也徹底得罪了李家。以李家的行事風格，絕不會善罷甘休。
    “頭兒，太守大人剛才派人來，說要您過去一趟，好像是有要事商議。”周平快步走了進來，臉上帶著興奮，“聽說太守對您這次的事很滿意，說不定還有嘉獎呢！”
    林越點點頭，整理了一下衣袍：“走吧，去看看太守大人有什麽吩咐。”
    他迎著晨光，一步步走出刑捕司。陽光灑在他身上，將他的影子拉得筆直，如同他此刻的心境——前路或許布滿荊棘，但他步履堅定，無所畏懼。
    李家的報複，他等著。郡城潛藏的黑暗，他也會一一揭開。因為他是刑捕司副總捕頭林越，守護這座城的安寧，是他的職責，更是他必須踐行的承諾。