黑風嶺的邊緣地帶，瘴氣已如淡青色的紗幔般彌漫開來。
    林越勒住馬韁，望著前方被霧氣籠罩的山林，眉頭微蹙。從郡城出發不過半日路程，空氣便已變得濕冷粘稠，吸入肺中竟帶著一絲若有若無的腥甜，像是腐爛的草木混著血腥的味道。
    “林捕頭，前麵就是黑風淵外圍了，馬匹進不去。”鐵拳館的帶隊弟子周猛翻身下馬，他身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，是趙猛的親傳弟子，修為已至鍛骨境初期，“瘴氣裏有毒，雖然濃度不高，但吸多了會頭暈眼花，得先做些準備。”
    林越點頭，示意眾人下馬。他取出李青衫給的“清瘴散”匕首，又將趙猛給的烈陽酒分了些給眾人：“先飲三口烈陽酒，匕首貼身帶好，一旦感覺不對勁就立刻說。周猛，你熟惡地形，在前開路。”
    “好！”周猛灌了口烈陽酒，隻覺一股熱流從喉嚨燒到丹田，驅散了些許陰冷，他拔出腰間鐵尺，“跟緊我，別走散了！這瘴氣會迷幻方向，哪怕離得十步遠，喊破喉嚨也未必能聽見。”
    眾人依言跟上，十二人的隊伍排成一列，踩著厚厚的腐葉向林中深入。瘴氣隨著深入越來越濃，能見度不足五尺，周遭的樹木奇形怪狀，枝椏扭曲如鬼爪，偶爾傳來幾聲不知名野獸的嘶吼，更添幾分詭異。
    林越走在隊伍中間，左手按在刀柄上，右手則悄悄握住胸口的玉佩。不知為何，進入瘴氣區域後，玉佩的溫度又升高了幾分，一股淡淡的暖意順著衣襟擴散開來，讓他吸入的瘴氣似乎都變得無害了些。他不動聲色地觀察著四周，神識全力運轉——經過煉肉巔峰的淬煉，他的感知範圍已擴展到方圓五十步，哪怕在這瘴氣中，也能捕捉到細微的動靜。
    “林哥，你看那樹。”楚楓湊到他身邊，壓低聲音指向左側一棵古樹。隻見那樹幹上布滿了碗口大的孔洞，孔洞邊緣殘留著暗紅色的印記，像是被什麽東西硬生生啃出來的。
    林越湊近觀察，指尖沾了點印記放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊：“是幹涸的血漬，還有淡淡的邪氣，和錢通身上的氣息相似，但更淡些，應該是低階邪修留下的。”他用匕首刮下一點樹皮，“這樹的汁液被吸走了，看來血影門的人不僅吸人氣血，連草木精氣都不放過。”
    周猛回頭道：“張長老的地圖上說，前麵三裏有處山澗，是瘴氣相對稀薄的地方，咱們到那裏歇歇腳，順便看看能不能找到水源。”
    眾人加快腳步，穿行在愈發濃密的瘴氣中。林越注意到，隨著深入，玉佩的溫度越來越高，甚至隱隱有些發燙，而周圍的瘴氣似乎在刻意避開他，每當他靠近時，霧氣便會自動散開一絲縫隙。
    “不對勁！”林越突然低喝一聲，停下腳步。
    隊伍瞬間停住，所有人都握緊了武器，警惕地環顧四周。
    “怎麽了，林捕頭？”周猛沉聲問道。
    “太安靜了。”林越的目光掃過四周，“剛才還能聽到獸吼，現在連蟲鳴都沒了，而且……”他指向右側一棵古樹，“那棵樹的影子，剛才明明是朝西的，現在卻朝北了。”
    眾人聞言皆是一驚，連忙看向自己的影子——果然，在這昏暗的瘴氣中，影子的方向竟在緩緩轉動，仿佛太陽的位置在不斷變化一般！
    “是‘迷魂瘴’！”青鋒劍派的弟子沈青臉色微變，她是隊伍裏唯一的女修，擅長劍法與陣法，“這瘴氣能擾亂人的感知，連光影都能扭曲，咱們恐怕已經走進邪修布下的迷陣了！”
    話音剛落，前方的瘴氣突然劇烈翻湧起來，原本清晰的路徑瞬間消失，取而代之的是一片更加濃重的白霧。周猛嚐試著往前走了兩步，剛邁出第三步，腳下突然一空，竟差點墜入一個隱藏在腐葉下的陷阱，幸好他反應快，及時抓住旁邊的樹枝才穩住身形。
    “陷阱！”周猛驚出一身冷汗，“這附近有埋伏！”
    林越眼神一凜，神識全力鋪開——就在剛才陷阱出現的瞬間，他捕捉到右側三十步外有三道微弱的氣息一閃而過，速度極快，帶著濃鬱的血腥味。
    “三人，煉肉境後期，在右前方！”林越低喝一聲，拔刀出鞘，“周猛帶兩人守左路，沈青帶兩人守後路，楚楓跟我來！”
    話音未落，右側的瘴氣中突然竄出三道黑影，身形佝僂，麵目被黑袍遮住，隻露出一雙閃爍著紅光的眼睛，手中握著骨刃，直撲隊伍右側的兩名鐵拳館弟子！
    “來得好！”林越不退反進，長刀帶起一道凜冽的刀氣，斬向最前麵的黑影。刀氣撞在瘴氣中，竟激起一片漣漪，硬生生將白霧撕開一道口子。
    那黑影顯然沒料到林越的速度如此之快，倉促間舉起骨刃格擋，“鐺”的一聲脆響，骨刃被刀氣震得脫手而飛，黑影悶哼一聲，被震得後退三步。
    “是血影門的外圍弟子！”沈青的聲音從後方傳來，“他們修煉的是最低階的噬血功，靠吸食野獸氣血精進，神智已經有些不清了！”
    楚楓早已拔出佩刀，與另一名青鋒劍派弟子合力纏住一名黑影。他雖隻是煉肉境中期，但身法靈動，配合劍法精妙的同伴，一時倒也不落下風。
    林越纏住的黑影穩住身形後，發出一聲不似人聲的嘶吼，猛地撲上來，張開嘴露出尖利的牙齒，竟想直接咬向林越的脖頸！
    “找死！”林越眼神一冷，體內煉肉巔峰的氣血轟然爆發，刀身泛起一層淡淡的金芒，正是“裂山刀”的起手式“開山”！長刀帶著劈山裂石的氣勢斬下，那黑影甚至沒來得及反應，便被刀氣劈成兩半，化作一團黑煙消散，隻留下一枚沾著血汙的黑色令牌，與錢通那枚一模一樣。
    解決掉一個，林越立刻轉身支援周猛。此時周猛正與最後一名黑影激戰，他雖修為占優，但黑影的身法極為詭異，如同鬼魅般在瘴氣中穿梭，時不時從霧裏探出骨刃偷襲，讓周猛防不勝防，肩頭已被劃開一道傷口，鮮血瞬間被傷口處的黑氣吸了進去。
    “小心他的邪力！”林越提醒道，同時手腕一翻，長刀甩出一道刀芒，逼退黑影。
    周猛趁機後退兩步，看著肩頭的傷口發黑，怒喝一聲：“邪門歪道！”他運轉氣血，鐵拳上泛起紅光，竟是動用了壓箱底的功夫“爆炎拳”，拳頭帶著灼熱的氣浪砸向黑影。
    黑影似乎懼怕這熾熱的拳勁，轉身想逃，卻被林越攔住去路。林越的刀快如閃電，刀光在瘴氣中劃出一道道殘影，封死了黑影所有的退路。
    “就是現在！”林越低喝。
    周猛的鐵拳應聲而至，正中黑影胸口。隻聽“嘭”的一聲悶響，黑影的黑袍被拳勁炸開，露出裏麵幹癟的軀體，皮膚下青筋暴起，如同蠕動的蚯蚓。他發出一聲淒厲的慘叫，身體迅速幹癟下去，最終化為一灘黑血。
    戰鬥結束得很快，前後不過一炷香的時間。眾人鬆了口氣，卻沒人敢放鬆警惕，沈青連忙取出傷藥給周猛處理傷口，那傷口處的黑氣被藥物逼出，散發出刺鼻的腥臭。
    “這些邪修比想象中更難纏。”周猛捂著傷口，臉色有些蒼白，“他們不怕死，而且邪力能腐蝕氣血，若是被劃中要害，恐怕神仙難救。”
    林越撿起地上的兩枚令牌，發現令牌背麵的紋路與之前那枚略有不同，像是某種記號。他將令牌收好，沉聲道：“這隻是外圍的小嘍囉，就已經如此棘手，前麵恐怕還有更多埋伏。沈青，能破解這迷魂瘴嗎？”
    沈青取出羅盤，卻發現指針在瘋狂轉動，根本無法定位。她又拿出幾張符紙，嚐試著布置簡易的破陣符，符紙剛燃起便被瘴氣撲滅。“這瘴氣裏混雜著邪力，普通的陣法和符籙都沒用。”她搖了搖頭，“除非能找到陣眼，否則我們隻會一直被困在這裏打轉。”
    林越看向四周，瘴氣比剛才更濃了，連張長老地圖上標記的方向都變得模糊不清。他下意識握緊胸口的玉佩，就在這時，玉佩突然傳來一陣強烈的悸動，燙得他幾乎要握不住。
    緊接著，奇妙的事情發生了——以林越為中心，周圍的瘴氣竟如同潮水般退開，形成一個直徑約十步的圓形區域，霧氣消散後，地麵上露出一些不易察覺的刻痕，這些刻痕蜿蜒曲折，最終指向左前方的一處山壁。
    “這是……”眾人都驚呆了。
    林越心中一動，低頭看向地麵的刻痕，又看了看胸口的玉佩，隱約猜到了什麽。他順著刻痕的方向走去，那退開的瘴氣竟隨著他的腳步移動，始終在他周圍保持著一片清明。
    “跟緊我！”林越招呼道，率先朝著山壁走去。
    眾人雖然疑惑，但事到如今也沒有更好的辦法，隻能跟著林越的腳步前行。果然，隨著深入，地麵的刻痕越來越清晰，而周圍的瘴氣仿佛遇到了克星，始終不敢靠近林越周身十步之內。
    走到山壁前，刻痕在此匯聚，指向一處藤蔓遮掩的洞口。洞口不大，僅容一人通過，裏麵漆黑一片，隱約能聽到水滴的聲音。
    林越撥開藤蔓，一股相對清新的空氣從洞口傳來，沒有了瘴氣的腥甜，反而帶著一絲草木的清香。他探頭往裏看了看，神識掃過，並未發現危險。
    “這裏應該是迷魂瘴的陣眼所在，也是張長老地圖上提到的山澗入口。”林越判斷道，“進去應該能避開瘴氣。”
    周猛上前聞了聞，點頭道：“裏麵的氣息很幹淨，沒有邪氣。”
    林越率先走進洞口，裏麵並不像想象中那麽黑暗，洞壁上鑲嵌著一些發光的礦石，將路徑照得隱約可見。走了約百十來步，前方豁然開朗，出現一條清澈的山澗，澗水潺潺，兩岸長滿了翠綠的植物，與外麵的詭異景象判若兩地。
    “真的出來了！”楚楓驚喜道，跑到澗邊掬起一捧水，“這水是甜的！”
    眾人紛紛走到澗邊休息，喝水的喝水，處理傷口的處理傷口，緊繃的神經終於放鬆了些。
    林越坐在一塊石頭上，看著胸口不再發燙的玉佩，心中疑竇叢生。這玉佩不僅能克製血核的邪力，還能驅散迷魂瘴，甚至指引方向，它到底是什麽來曆？又為何會出現在原身的遺物中？
    “林捕頭，你看這個。”沈青的聲音打斷了他的思緒。隻見沈青指著澗水下遊的方向，那裏的水麵上漂浮著一些殘破的衣物碎片，碎片上沾著暗紅色的血跡，與之前遇到的邪修血漬一模一樣。
    林越站起身，走到澗邊細看，除了衣物碎片，還有一些散落的兵器殘骸，顯然不久前這裏發生過戰鬥。他順著澗水向下遊望去，水流蜿蜒曲折，最終消失在前方的密林深處。
    “看來不止我們一隊人進入了黑風淵。”林越沉聲道，“這些衣物碎片看起來像是正規軍的服飾，難道州府已經派人來了？”
    周猛拿起一塊碎片，皺眉道：“這布料是‘玄甲衛’的製式，玄甲衛是州府直轄的精銳，修為最低都是鍛骨境中期，怎麽會在這裏折損？”
    林越心中隱隱升起一絲不安。連玄甲衛都栽在了這裏，可見黑風淵的凶險遠超預期。他看向密林深處，那裏的瘴氣雖然稀薄了些，但隱約能感覺到一股更強大的邪氣，如同蟄伏的巨獸，正等待著獵物上門。
    “休息一刻鍾，我們繼續深入。”林越握緊長刀，“不管前麵是誰，我們都必須查清楚。”
    一刻鍾後，隊伍再次出發，沿著山澗向下遊前進。發光的礦石漸漸消失，周圍重新陷入昏暗，但有了之前的經驗，林越讓眾人緊緊跟在自己身邊，借由玉佩形成的“安全區”避開殘餘的瘴氣。
    走了約半個時辰，前方的密林突然變得稀疏，隱約能看到一片開闊的穀地。就在這時，林越的神識捕捉到前方傳來激烈的打鬥聲，還夾雜著幾聲淒厲的慘叫！
    “有情況！”林越示意眾人停下，“周猛，你帶兩人從左側迂回，沈青帶兩人守在右側，楚楓跟我正麵靠近，小心行事！”
    眾人迅速散開，林越與楚楓壓低身形，借著樹木的掩護，悄悄向穀地靠近。
    靠近穀口時，眼前的景象讓兩人瞳孔驟縮——隻見穀地中央，十餘名身穿玄甲衛服飾的修士正被數十名黑袍邪修圍攻，玄甲衛雖裝備精良，但邪修數量太多，且悍不畏死，已經倒下了大半，為首的一名玄甲衛隊長雖有鍛骨境後期的修為，卻被三名同樣是鍛骨境的邪修纏住，左支右絀，身上已是傷痕累累。
    而在邪修人群中，站著一個身材高大的黑袍人，他並未出手，隻是負手而立，黑袍下露出一雙閃爍著幽光的眼睛，正冷冷地注視著戰局，嘴角甚至帶著一絲殘忍的笑意。
    林越的目光落在那高大黑袍人的腰間，那裏掛著一枚令牌，令牌上的“影”字比之前見過的所有令牌都要大上一圈，散發著濃鬱的邪氣。
    “是血影門的頭目！”楚楓低聲道，握緊了刀柄。
    林越深吸一口氣，眼神變得銳利起來。他知道，真正的硬仗，現在才開始。