破空聲如密集雨點砸落，數十道身影如同鷹隼般掠至廢棄古城上空。為首者身著紫金道袍，鶴發童顏，手中拂塵輕揮間，兩道銳利目光便已鎖定祭壇上的林越，以及那尊恢複平靜卻依舊散發著詭異氣息的三足鼎。
    “通玄境後期！”林越瞳孔微縮，強撐著搖搖欲墜的身體。
    來者正是青雲宗執法堂長老——魏玄真，境界已達通玄境後期巔峰，在青州地界也是排得上號的人物。他身後跟著十餘名青雲宗弟子，個個氣息凝實，最低都是凝氣境後期，顯然是精銳之師。
    “好重的血腥味！”魏玄真眉頭緊蹙，目光掃過祭壇周圍的屍骸與血跡，最終定格在林越身上，“血影門餘孽？竟在此處行此邪惡祭祀！”
    “不是我……”林越剛想辯解，胸口突然一陣劇痛，又是一口鮮血噴出。他現在連站直身體都勉強，這副狼狽模樣落在旁人眼中，更像是做賊心虛。
    “不是你？”魏玄真身旁的一名青衫弟子冷笑出聲，此人是執法堂執事李青，通玄境初期修為，“祭壇之上唯有你一人存活，血影門弟子盡皆伏誅，不是你難道是鬼不成？看你這傷勢，定是與同黨分贓不均，自相殘殺所致！”
    “胡說！”林越怒喝，卻牽動傷勢，眼前又是一黑。
    “拿下！”魏玄真拂塵一甩，語氣不容置疑。
    兩名青雲宗弟子立刻禦劍而出，劍光如練，直指林越雙肩。他們顯然沒把這個看似重傷的少年放在眼裏，隻想速戰速決。
    林越心中一沉，他現在真氣枯竭，別說反抗，連閃避都困難。若是被擒，以青雲宗的行事風格，恐怕連辯解的機會都沒有。
    就在劍光即將及身之際，一道蒼老的聲音突然從古城深處傳來：“青雲宗的小娃娃，下手未免太急了些吧？”
    話音未落，一道灰影如同鬼魅般出現在林越身前。來人是個身著粗布麻衣的老者，頭發亂糟糟如同鳥窩，臉上布滿皺紋，手裏還拎著一個酒葫蘆，看起來像個街邊醉漢。
    但那兩道刺向林越的劍光，卻在距離老者三尺之處戛然而止，仿佛被一層無形的屏障擋住，任憑兩名弟子如何催動真氣，都無法再進分毫。
    “嗯？”魏玄真眼中閃過一絲訝異，“閣下是何人？為何要插手我青雲宗之事？”
    老者打了個酒嗝，斜睨著魏玄真：“老夫是誰不重要，重要的是，這娃娃不是血影門的人。”
    “哦？”魏玄真挑眉，“閣下憑什麽斷定？”
    “憑這個。”老者伸出一根枯瘦的手指，指向祭壇邊緣的碎玉劍，“那柄劍，乃是玄冰劍派的製式，老夫不會認錯。玄冰劍派雖然沒落，但還不至於與血影門這種邪道同流合汙吧？”
    眾人順著他的手指看去，果然看到那柄插在地上的碎玉劍，劍身冰紋流轉，確實帶著玄冰劍派獨有的寒意。
    李青臉色微變，卻依舊嘴硬：“就算他是玄冰劍派的人，也未必是好人！說不定是他覬覦血影門的邪術，殺人奪寶！”
    “你這娃娃，眼睛是用來喘氣的嗎？”老者翻了個白眼，又指了指柳長風化作幹屍的地方，“那裏殘留的氣息，分明是血影門長老級別的人物，以這少年的修為，能殺得了他？”
    眾人這才注意到那具幹屍，雖然已經被火焰燒得麵目全非，但仔細感應，確實能從中察覺到一股微弱卻陰邪的氣息，遠超周圍的血影門弟子。
    魏玄真眉頭皺得更緊了。他剛才一心關注林越，倒沒留意到這具幹屍。若真是血影門長老，那此事確實蹊蹺——一個看起來不過凝氣境巔峰的少年，怎麽可能殺死一名血影門長老？
    “那……”魏玄真剛想開口，古城外又傳來一陣馬蹄聲，比之前青雲宗的動靜還要大。
    隻見一隊身著黑色甲胄的騎士疾馳而來，為首者胯下黑馬，身披玄鐵重甲，麵容剛毅，腰間挎著一柄厚重的長刀，正是青州城護衛營統領——趙猛，通玄境中期修為。
    護衛營的人顯然也收到了消息，來了足足有五十餘人，個個盔明甲亮，氣勢肅殺。
    “魏長老，這是怎麽回事？”趙猛翻身下馬，目光掃過祭壇，臉色凝重。血影門在青州城附近搞出這麽大動靜，他這個護衛營統領難辭其咎。
    魏玄真簡要說明了情況，趙猛聽完，目光落在林越身上，又看了看那尊三足鼎：“不管他是不是血影門的人，此事疑點重重，先帶回青州城審問清楚再說。”
    “老夫同意。”老者突然開口，“這娃娃傷勢不輕，再拖下去恐怕有性命之憂。青州城有上好的療傷丹藥，正好讓他先治傷，等醒了再問不遲。”
    魏玄真沉吟片刻，點了點頭：“也好。趙統領，此事便勞煩你了。”他雖然是青雲宗長老，但這裏畢竟是青州城地界，護衛營出麵更合適。
    趙猛點頭，對身後的護衛道：“帶他回去，好生看管，不可怠慢。”他看林越年紀輕輕便遭此重創，又聯想到玄冰劍派，心中已有了幾分考量，並未將其當作囚犯對待。
    兩名護衛上前，想要攙扶林越，卻被老者攔住：“老夫來吧，這娃娃傷得重，你們毛手毛腳的，別再弄出什麽好歹。”
    說著，老者不等眾人反應，便一把將林越背了起來，腳步踉蹌地朝著古城外走去，看起來仿佛隨時會摔倒，卻穩穩當當，速度不慢。
    林越趴在老者背上，隻覺一股溫和的氣息從老者體內傳來，緩緩流入他的經脈，緩解著他的劇痛。他心中充滿疑惑，這老者是誰？為何要幫自己？
    他想開口詢問，卻連張嘴的力氣都沒有，意識漸漸模糊，最終徹底暈了過去。
    在他暈過去的瞬間，眉心處那枚“祭”字令牌微微閃爍了一下，隨即隱去，而老者似乎有所察覺，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
    ……
    不知過了多久，林越在一陣柔和的香氣中醒來。
    他發現自己躺在一張柔軟的床榻上，身上的傷口已經被妥善處理，敷上了不知名的藥膏，疼痛感減輕了許多。房間不大，卻幹淨整潔，空氣中彌漫著淡淡的藥香。
    “醒了？”
    一個熟悉的聲音傳來，林越轉頭看去，隻見那名麻衣老者正坐在桌旁，手裏拿著酒葫蘆，悠閑地喝著酒。
    “是您……”林越掙紮著想坐起來，卻被老者按住。
    “躺著吧，你傷得不輕，起碼得養個十天半月才能下床。”老者擺了擺手，“這裏是青州城的客棧，趙猛那小子安排的，還算懂事。”
    “多謝前輩出手相助。”林越誠懇地說道，“不知前輩高姓大名？為何要幫我？”
    老者嘿嘿一笑，灌了口酒：“老夫姓周，單名一個癲字，你叫我周癲子就行。至於為什麽幫你……”
    他頓了頓，目光落在林越眉心，似笑非笑地說道：“或許是因為，老夫對你身上的‘好東西’感興趣吧。”
    林越心中一緊，下意識地摸向眉心，那裏平平無奇，感受不到絲毫異樣，但他知道，那枚“祭”字令牌就在那裏。
    “前輩說笑了，晚輩身上哪有什麽好東西。”林越不動聲色地說道。
    “是不是好東西，老夫心裏有數。”周癲子也不戳破，隻是笑了笑，“你也別緊張，老夫對你沒惡意。相反，說不定咱們以後還得互相照應呢。”
    “互相照應？”林越更加疑惑了。
    周癲子點了點頭，正色道：“你可知那三足鼎裏的怪物是什麽來頭？”
    林越搖了搖頭：“隻知是被遠古強者封印的邪物，血影門似乎在想辦法喚醒它。”
    “不止如此。”周癲子的臉色凝重起來，“那怪物名為‘血祭之主’，乃是上古時期的一尊邪神，以吞噬生靈精血為生。當年被一位大能封印在此，血影門便是它的信徒後裔，世代以血祭滋養它，想要助它脫困。”
    林越心中劇震：“血祭之主？邪神？”
    “沒錯。”周癲子歎了口氣，“柳長風那蠢貨以為能掌控血祭之主，卻不知他們血影門世代相傳的血祭之法，本質上就是在為血祭之主提供養料。你破壞了祭祀，又用玄冰玉暫時壓製了它，算是幫了青州城一個大忙。”
    “可最後那枚令牌……”林越想起了那詭異的變化。
    “你是說血影門的令牌？”周癲子眼中閃過一絲精光，“那令牌可不簡單，乃是血祭之主留下的信物，名為‘影令’，持有影令者，能在一定程度上引動血祭之主的力量，同時，也是血祭之主選定的‘祭品’。”
    “祭品？”林越臉色一白，想起了令牌傳入腦海的信息。
    “沒錯。”周癲子點了點頭，“血祭之主蘇醒時，需要九名持有特殊令牌的祭品獻祭，才能徹底掙脫封印，重現人間。你眉心的那枚‘祭令’，便是九枚令牌之一，而且是最重要的那一枚——祭品之首。”
    林越隻覺一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他終於明白，自己卷入的是何等恐怖的漩渦。成為邪神的祭品之首，這比死還要可怕！
    “那……那現在怎麽辦？血祭之主被重新封印了嗎？”林越急切地問道。
    周癲子搖了搖頭，臉色凝重：“沒有。影令與血祭之主的核心產生了共鳴，雖然暫時平息了動亂，卻也讓它與外界的聯係更加緊密了。我敢肯定，用不了多久，血影門的餘孽，甚至其他覬覦血祭之主力量的勢力，都會找上門來。”
    “那我豈不是死定了？”林越的心沉到了穀底。他現在重傷未愈，又成了眾矢之的，根本無處可逃。
    “也未必。”周癲子咧嘴一笑，露出一口黃牙，“老夫既然救了你，自然有辦法保你一命。不過，這忙也不能白幫，你得答應老夫一個條件。”
    “什麽條件？”林越連忙問道，隻要能活命，別說一個條件，就算十個百個他也答應。
    周癲子放下酒葫蘆，眼神變得銳利起來：“老夫要你……跟我去一個地方，找一樣東西。”
    “什麽地方？什麽東西？”
    周癲子微微一笑，吐出四個字：“萬屍窟，找‘鎮魂棺’。”
    林越聽到“萬屍窟”三個字，身體猛地一僵。他曾在玄冰劍派的古籍中看到過這個名字，那是青州最為凶險的禁地之一，傳說裏麵堆滿了上古時期的屍骸，怨氣衝天，詭異無比，進去的人從來沒有活著出來的！
    “前輩，那萬屍窟……”林越咽了口唾沫，“據說進去就是死啊！”
    “別人進去是死，老夫帶你進去，未必。”周癲子拍了拍胸脯，一臉自信，“隻要找到鎮魂棺，別說一個小小的血祭之主，就算來十個八個，也能讓它有來無回！”
    林越看著周癲子自信的樣子，心中猶豫不定。萬屍窟凶險萬分，但留在青州城，等待他的恐怕也是死路一條。而且，他隱隱覺得，這個周癲子不簡單，或許真的有辦法應對血祭之主。
    就在這時，房間外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，房門被猛地推開，趙猛帶著幾名護衛衝了進來，臉色凝重。
    “林小兄弟，不好了！”趙猛急聲道，“青雲宗和其他幾大宗門的人都來了，說要見你，看樣子來者不善！”
    林越和周癲子對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
    麻煩，終究還是找上門來了。