馬皇後剛離開不久。
    殿外便傳來沉穩的腳步聲。
    毛驤去而複返，垂手肅立在殿門處，低聲道：“陛下，臣有要事奏稟。”
    朱元璋正拿起筷子，聞言又放了下來，恢複了一派帝王的威嚴：“講。”
    “其一，”
    毛驤聲音平穩，卻字字清晰。
    “韓國公李善長，今日午後曾欲前往禦史台，‘關心慰問’因陳懷義之事受驚的諸位禦史，言稱要替他們‘壓驚’。”
    “然，被禦史中丞劉大人以‘台諫之地，不敢勞煩相國’為由，婉言謝絕了。”
    “嗬！”
    朱元璋鼻腔裏發出一聲極輕卻極冷的嗤笑，眼神驟然變得銳利如鷹隼。
    “他李善長倒是會做好人！”
    “禦史台不屬六部，不歸中書省管轄，雖官職卑微，卻有監察彈劾之權，直屬於咱！”
    “他去關心慰問？他憑什麽？”
    “他這是想替咱行使恩威，是想告訴滿朝文武，他李善長不僅能管著中書省，連咱的耳目喉舌，他也能插上一手？！”
    “真真是…一人之下，萬人之上還不夠他舒坦的？！”
    葉凡對李善長那“自汙以求安”的評價瞬間浮上心頭！
    此刻聽來，卻更像是一種狡黠的偽裝。
    朱元璋眼中寒光閃爍，殺意隱現。
    “其二，”
    毛驤仿佛沒有感受到皇帝的怒意，繼續稟報。
    “禦史中丞劉伯溫劉大人，呈上了祈罪折子。”
    “言及屬下禦史陳懷義，狂悖犯上，乃其馭下不嚴，教導無方之過，懇請陛下治罪。”
    朱元璋接過內侍轉呈上來的奏折，快速掃了幾眼。
    嘴角勾起一抹冰冷的譏諷笑容。
    隨手將奏折扔在桌上！
    “哼！好一個劉伯溫！好一個以退為進！”
    “他這是借著請罪，試探咱的口風，巴不得咱順水推舟，免了他的官，讓他回青田老家繼續當他的隱士高人去吧？！”
    他手指敲著桌麵，眼中閃爍著算計的光芒！
    “越是如此，咱越是不讓！”
    “他想躲清靜？門都沒有！”
    他沉吟片刻，忽然像是想到了什麽，臉上露出一絲喜色，抬頭問毛驤。
    “二虎，楊憲治理揚州歸來，有多長時間了？”
    毛驤略一思索，回道：“回陛下，已有半月有餘，揚州府在其治理下，政績斐然，百姓稱道。”
    “嗯……”
    朱元璋滿意地點點頭。
    “是該給他些賞賜，也不能總讓功臣閑置。”
    “傳咱的旨意，擢升楊憲，入中書省做事！！”
    毛驤心頭微微一震！
    楊憲是劉伯溫的學生，以幹練酷吏著稱。
    而中書省是李善長的地盤，李善長與劉伯溫又素來不睦……
    陛下此舉，簡直是將一塊燒紅的烙鐵直接扔進了油鍋裏！！
    果然，朱元璋眼中閃爍著一種近乎孩童惡作劇得逞般的興奮光芒，自顧自地低語道：
    “楊憲這小子，是個幹吏，也是個酷吏，眼裏揉不得沙子。”
    “他進了中書省，必定看不慣那幫人的做派。”
    “他又是劉伯溫的學生，李善長那老狐狸少不了要給他使絆子……”
    “嘿嘿，到時候，咱就坐看他們鬥！”
    “看看到底是浙東的謀算厲害，還是淮西的根底紮實！”
    他甚至能想象到，楊憲大概率會以為這是老師劉伯溫在暗中運作，卻不知這一切都在他朱元璋的掌控之中。
    “臣遵旨。”毛驤壓下心頭的波瀾，領命。
    “還有何事？”
    朱元璋見毛驤還未退下，便知還有下文。
    毛驤的神色變得愈發凝重，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐。
    他深吸一口氣，才低聲道：“陛下，您先前命臣查探朝中軍中…所謂‘義孫’之事……”
    “嗯，查得如何？”
    朱元璋端起茶杯，隨口問道。
    “據臣初步查證，各級將領、官員所收義子，以及義子再收之義子……”
    “層層疊疊，人數…恐不下數萬之眾……”
    毛驤的聲音越來越低，最後幾乎微不可聞！
    “噗——！”
    朱元璋剛喝進口的一口茶猛地噴了出來，嗆得他連連咳嗽，臉都漲紅了！
    他霍然起身，眼睛瞪得如同銅鈴，死死盯著毛驤，聲音都變了調：“多少？！你給咱說清楚！多少？！”
    “恐…恐不下數萬……”
    毛驤硬著頭皮重複道，頭埋得更低了。
    “數萬？！！”
    朱元璋像是被一道驚雷劈中，踉蹌著後退半步。
    臉上先是極度的震驚和難以置信，隨即化為一種深入骨髓的冰寒和後怕！！
    他猛地想起葉凡在獄中那譏誚的語氣——
    “你父皇的義子收了義子，不就是你的義侄？你父皇的義孫！”
    當時隻覺是笑談，是誇張！
    沒想到……沒想到竟是真的！
    而且真實數目如此駭人聽聞！
    “咱…咱啥時候冒出這麽多義孫來了？！啊？！”
    朱元璋的聲音因驚怒而嘶啞，他一把抓住毛驤的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
    “這到底是怎麽來的？！”
    “陛下息怒！”
    毛驤忍痛急聲道，“單是涼國公藍玉將軍麾下，便有義子三千餘人！”
    “其餘如常家、馮家、傅家…等淮西勳貴將領，亦多有此風，少則數百，多則上千……”
    “層層效仿，攀附成風，故而…故而數目龐大至此……”
    朱元璋鬆開了手，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
    一股難以言喻的暴怒和恐懼交織在他心頭。
    數萬個打著“義”字旗號，盤根錯節在軍隊和朝堂中的關係網！
    這哪裏是義子義孫？
    這分明是一張足以動搖國本的大網！
    一旦有變，後果不堪設想！！
    葉凡所言“大明危矣”，絕非虛言！
    他再也坐不住了，也顧不得桌上早已涼透的飯菜，猛地一揮手：“走！擺駕！去詔獄！”
    他必須立刻再去聽聽！
    聽聽那個一眼看穿這巨大隱患的葉凡，又和標兒說了些什麽！
    他會不會再次提及此事？
    他……他到底有沒有解決這滔天弊病的良策？！
    此刻的朱元璋，心急如焚，仿佛又回到了當年決戰陳友諒時的緊迫關頭。
    ……
    詔獄深處。
    與外麵的暗流湧動，帝王心術截然不同。
    倒是彌漫著一股…奇異的酒肉香氣。
    葉凡盤腿坐在草席上，麵前擺著幾碟小菜和一壺酒。
    這自然是朱元璋暗中吩咐人給朱標送來的，他算是沾光。
    雖不算頂級佳肴，但在這詔獄之中已是難得的享受。
    他正一手抓著個油汪汪的雞腿，啃得滿嘴流油。
    另一隻手還時不時端起酒杯美滋滋地呷上一口，顯得愜意無比。
    反觀對麵的太子朱標，雖麵前也擺著同樣的飯食，卻幾乎是原封未動。
    他眉頭緊鎖，眼神發直，顯然是神遊天外，心思全然不在吃喝上。
    “喂！”
    葉凡啃完一隻雞腿，將骨頭隨手一丟，又扯下另一隻，含糊不清地衝著朱標道：“發什麽呆呢？吃啊！”
    “這燒雞味道不錯，涼了就腥了！”
    朱標被他一喊，猛地回過神，看著老師那副饕餮模樣，再對比自己的食不下咽，不由得苦笑一下，搖了搖頭。
    “老師，學生…實在沒有胃口。”
    “學生還在想您方才所說的製衡之術。”
    葉凡翻了個白眼，灌了口酒：“道理不是都跟你掰扯明白了嗎？”
    “還有什麽可想的？吃飯最大！”
    朱標卻像是沒聽見他的催促，眼神重新變得專注而困惑，他微微傾身，聲音壓低了些，帶著真正的苦惱。
    “老師，道理學生似乎是懂了，也隱約明白將來若…若真到了那一日，該如何去運用此術。”
    “可是…具體該如何下手，學生心中仍是茫然，如墜雲霧。”
    “哦？”
    葉凡挑了挑眉，放下酒杯，用還算幹淨的手背抹了把嘴，“說說，卡在哪兒了？”
    朱標深吸一口氣，將心中最大的疑慮和盤托出。
    “便是老師您點出的，朝中淮西勳貴，自恃開國功高，樹大根深。”
    “其麾下又有…又有數不清的義子、部舊，盤根錯節，可謂一榮俱榮，一損俱損，骨頭都連著筋！”
    “軍中稍有風吹草動，他們便能互相通風報信，彼此掩護包庇。”
    “更何況，他們手握實打實的軍權，驕悍難馴！”
    他的語氣越發沉重，甚至帶上了一絲無力感。
    “學生實在想不出，單憑劉伯溫他們那些浙東文人，無兵無卒，即便有些謀略，又如何能真正製衡得了？”
    “如何鬥得過這些根基深厚的軍中悍將？”
    “這…這製衡之術，豈不是空中樓閣，無從談起？”
    詔獄通道的陰影裏，剛剛悄無聲息再次抵達的朱元璋，正屏息凝神。
    聽到兒子這番切中要害的疑問，他不由得微微頷首。
    這正是他一直以來最為擔憂的事情，也是他即便意識到分封之弊卻仍不得不倚重兒子們的原因！
    他立刻豎起了耳朵，全身的注意力都集中起來，迫切地想聽聽葉凡如何解答這個幾乎無解的難題！
    牢內，葉凡聽完朱標的話，並沒有立刻回答。
    他先是盯著朱標看了幾秒。
    隨即猛地將手裏啃了一半的雞腿重重往盤子裏一扔，發出“啪”的一聲響，濺起幾點油花。
    他臉上露出一種極其誇張的“恨鐵不成鋼”的表情，甚至氣得笑出了聲，指著朱標的鼻子罵道：
    “朽木！真是朽木不可雕也！”
    “合著我之前跟你說了那麽多，掰開了揉碎了喂到你嘴裏，都他娘的白說了？！”
    “你是一個字都沒往心裏去啊！”