“皇宮？！”
    朱標失聲驚呼，臉上寫滿了驚愕與難以置信。
    “這…這如何使得？”
    但短暫的震驚後，他仔細一想，宦官的身份在皇宮內確實再正常不過。
    若要招募、訓練、隱藏人手，皇宮確實是得天獨厚之地。
    他喃喃道：“似乎…也確實有此便利。”
    “何止便利！”
    葉凡目光銳利起來。
    “你想想，那些剛被選入宮的小宦官，無依無靠，常受欺辱，他們最渴望的是什麽？”
    “就是抓住一切機會往上爬，擺脫任人魚肉的命運！”
    “你若暗中給予他們一絲希望，一個能出人頭地的機會，他們會不會拚命抓住？”
    “會不會對你死心塌地？”
    “屆時，皇宮各處，妃嬪寢宮，各部衙門，甚至…陛下身邊，何處不能布下你的耳目？”
    “這偌大的紫禁城，對你而言，豈非透明一般？”
    朱標聽得心神搖曳，呼吸都急促了幾分！
    但旋即，強烈的道德感和對父皇的敬畏讓他猛地搖頭，臉上露出抗拒之色。
    “不可！老師，此事萬萬不可！”
    “皇宮乃父皇、母後居停之所，莊嚴之地，豈能…豈能行此鬼蜮伎倆，布滿眼線？”
    “這與學生所學聖人之道相悖，更非人子所為！”
    葉凡見他反應激烈，知道直接讓他監控皇宮觸碰了他的底線，心中早有預案。
    他臉上那蠱惑的笑容瞬間收起，換上一副極其嚴肅，甚至帶著憂國憂民之色的表情。
    身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在陳述一件極其嚴重的事情。
    “殿下！誰讓你真的去監視陛下了？！”
    朱標被他這突如其來的轉變弄得一愣。
    “啊？老師方才不是說……”
    “我是說，要布下耳目！”
    葉凡打斷他，語氣沉重。
    “但目的，絕非為了窺探陛下隱私，而是為了——護駕！”
    “護駕？”朱標更加迷惑。
    “對！護駕！”
    葉凡眼神灼灼，語氣變得急切而充滿憂慮。
    “殿下試想，倘若！我是說萬一！”
    “皇宮之中，某個不起眼的小太監，早已被宮外有心之人，比如那些對陛下新政不滿的勳貴，比如那些結黨營私的貪官，重金收買，暗中潛伏，意圖對陛下，對皇後娘娘行不軌之事！”
    “你該怎麽辦？！”
    他死死盯著朱標瞬間變得蒼白的臉，聲音如同重錘，一下下敲擊在他的心上。
    “陛下和娘娘的安危，係於天下！”
    “而你，身為儲君，又不能時時刻刻守護在二聖身邊！”
    “屆時，你該怎麽辦？！”
    “你又能怎麽辦？！”
    朱標被這可怕的假設驚得渾身發冷，嘴唇都有些顫抖。
    “我……我……”
    “所以，你必須在陛下和娘娘身邊，布下最可靠的眼睛！”
    “不是為了監視，而是為了守護！”
    “是為了將一切潛在的危險，扼殺在萌芽之中！”
    “是為了確保沒有任何宵小，能夠傷害到陛下和娘娘分毫！”
    “這，難道是鬼蜮伎倆嗎？”
    “這難道不是為人子者，最大的孝道和責任嗎？！”
    這一頂“孝道”和“護駕”的大帽子扣下來！
    瞬間擊潰了朱標心中的猶豫和抵觸！
    是啊！
    他不是要監視父皇，他是要保護父皇！保護母後！
    這怎麽能算是不忠不孝呢？
    這分明是至忠至孝！
    他腦海中瞬間浮現出可能存在的種種陰謀和危險。
    一股巨大的責任感和緊迫感湧上心頭。
    他猛地站起身，臉上再無半分猶豫，取而代之的是一種決絕和堅定。
    “老師所言極是！”
    “學生愚鈍，險些誤了大事！”
    “父皇和母後的安危重於泰山！”
    “這耳目，必須布！而且要盡快布好！絕不能讓任何奸人有機可乘！”
    葉凡點點頭，目光微沉，緩緩道：“還有，殿下須知，若要他們真心賣命，光靠口頭恩惠是不夠的。”
    “必須給他們一個看得見的階梯，讓他們知道，隻要忠心盡力，就能往上爬，地位不再卑賤。”
    “所以，東西二廠必須各自分級！”
    “自下而上，設番子、百戶、千戶、檔頭，再至副督主、督主。”
    “職位分明，權責各有高下！”
    “能者上，庸者下。”
    “如此，他們才有了攀升之望，才會拚命效力。”
    “更要讓他們知道，一旦立功，便能一躍而上！”
    “隻要敢爭，便可出頭！”
    “這，才是驅使他們為殿下鞠躬盡瘁的根本。”
    朱標聞言，神色一震，眼中閃過恍然。
    “原來如此！有了階梯，就有了動力！”
    他鄭重躬身，神情間多了幾分堅定與感佩：“老師良謀，學生謹記在心。”
    “這便回去安排，不敢有誤！”
    說罷，他起身告辭，神情已無先前的困惑。
    步伐沉穩，帶著一絲儲君初嚐權謀的篤定與銳意！
    片刻後，院落靜謐。
    隻餘葉凡獨坐，目光深邃，唇角浮起一抹意味不明的弧度。
    ……
    片刻後。
    東宮。
    一處僻靜的偏殿內，門窗緊閉，燭火將三百名新調入的宦官的身影拉長，投在冰冷的牆壁上，顯得肅穆而壓抑。
    空氣仿佛凝固了，隻有燭芯偶爾爆開的細微劈啪聲。
    朱標站在他們麵前，不再是平日裏那個溫和甚至略顯文弱的儲君。
    他背脊挺得筆直，臉上沒有任何表情。
    目光掃過底下那一張張或惶恐、或茫然、或帶著一絲隱秘期待的臉。
    聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的冰冷威壓，在這寂靜的殿宇中清晰地回蕩。
    “今日召爾等前來，是有一項重任，要交予你們。”
    他頓了頓，目光如寒星般掃視全場。
    “孤，欲設二衙！”
    “一為‘東緝事廠’，簡稱東廠。”
    “一為‘西緝事廠’，簡稱西廠。”
    底下起了一陣極其輕微的騷動。
    宦官們麵麵相覷，顯然從未聽過這等古怪的衙門名稱。
    朱標不理會他們的疑惑，繼續道：“東廠之責，在於監察民間輿情，探聽市井消息，搜尋各類有用之才，無論三教九流。”
    “西廠之責，在於監察宮內宮外百官言行，於宮內遴選可用之人，擴大規模。”
    他詳細說明了設想的官職分級。
    從底層的番子，到高層的理刑百戶、掌刑千戶、檔頭，直至最高的副督主、督主！
    “有了階梯，爾等方有向上攀爬之動力！”
    朱標的聲音陡然提高，帶著一種蠱惑。
    “隻要你們忠心辦事，能力出眾，將來未必不能身居高位，手握權柄，不再是人盡可欺的奴婢！”
    這番話。
    如同在死水中投下巨石。
    瞬間在許多宦官眼中點燃了渴望的火焰！
    他們大多出身卑微，在宮中受盡白眼。
    如今竟有一條看似能直達天聽，掌握權力的捷徑擺在眼前。
    怎能不心動？
    然而，朱標接下來的話，卻如同一盆冰水，兜頭澆下。
    讓他們瞬間從狂熱中清醒，感到刺骨的寒意！
    “同時！”
    朱標語氣驟變，森冷如鐵。
    “兩廠之間，亦可相互糾察！”
    “若發現對方有徇私舞弊，欺上瞞下，或行事不端者，查證屬實——”
    他目光如刀，一字一句，吐出令人毛骨悚然的四個字。
    “剝皮！填草！”
    殿內瞬間死寂！
    落針可聞！
    所有宦官，無論剛才多麽興奮，此刻都嚇得臉色慘白，渾身僵硬，連大氣都不敢喘一口！
    他們驚恐地看著台上那位年輕的太子，仿佛第一次認識他一般！
    誰能想到。
    一向以仁厚著稱的太子殿下，竟能說出如此酷烈恐怖的刑罰！
    這簡直比錦衣衛的詔獄還要駭人！
    震懾的效果達到了。
    朱標很滿意地看著底下噤若寒蟬的人群，繼續部署：“即刻起，東廠負責民間，西廠負責宮禁與百官。”
    “至於如何招攬人手，如何擴大規模，如何搜集情報，這些細務，孤不會過問。”
    他的目光變得極其銳利，緩緩掃過眾人。
    “孤，隻要結果！”
    “孤要的，是一把最快、最準、最聽話的刀！”
    “是一批最凶猛、最忠誠的鷹犬！”
    “若是做不到……”
    “……那你們現在的好日子，也就到頭了。”
    “或者，若你們身份暴露，被人察覺……”
    “飲毒自盡，是你們唯一的出路。”
    “不得透露關於東西二廠的半個字！”
    “至於該如何讓失手的人永遠閉嘴的手段……”
    朱標的目光，最終落在了他方才指定的東廠督主和西廠督主身上。
    那兩人隻覺得一股巨大的壓力襲來，連忙躬身，聲音帶著顫音卻異常堅定。
    “奴婢明白！定不負殿下重托！”
    “嗯。”
    朱標淡淡應了一聲，轉身似乎準備離開。
    就在這時。
    那位剛被任命為西廠督主的宦官，似乎想起了什麽，壯著膽子，極其謹慎地低聲問道：“殿下……”
    “那…陛下那邊…也要……？”
    他問得含糊，但意思很明顯——
    皇帝的身邊，要不要也納入監視範圍？
    朱標腳步一頓，沒有回頭，隻是沉默了片刻，仿佛經過了極其短暫的掙紮。
    隨即，用一種不容置疑，甚至帶著幾分“理所當然”的語氣冷聲道。
    “當然要！”
    “父皇乃萬金之軀，身係天下！”
    “萬一有宵小之徒潛伏禦前，意圖對父皇不利，怎麽辦？！”
    “西廠必須給孤盯緊了！”
    “一絲一毫的異常，都不能放過！”
    “一切，都是為了父皇的安危著想！明白嗎？”
    西廠督主渾身一凜，瞬間“明白”了太子的孝心和深意，連忙躬身應道：“是！奴婢明白！”
    “定當竭盡全力，護衛陛下周全！”
    朱標不再多言，大步離開了偏殿。
    殿門，在他身後緩緩合上。
    將那三百名心思各異，既興奮又恐懼的宦官，以及那兩個驟然手握生殺大權，感到無比壓力又無比刺激的新任督主，留在了那片被燭光和陰謀籠罩的寂靜之中。