胡惟庸聞言，麵色微頓，雖李善長早已事先提及，但如此過早退出去的話，恐怕即使推他上位，也難以與楊憲抗衡啊！
    “恩師！您……您真要歸隱？！”
    “這…這如何使得？朝廷離不開您啊！學生……學生……”
    李善長看著他這副驚慌失措的模樣，搖了搖頭，語氣變得格外凝重。
    “正因老夫要走了，有些話，才更要叮囑你。”
    “記住，日後，萬萬不可與那楊憲過於針鋒相對。”
    “為何？！”
    胡惟庸幾乎是脫口而出，臉上滿是不甘和不解。
    “難道就任由他騎在我們頭上作威作福？”
    “非是怕他。”
    李善長眼神一冷，語氣斬釘截鐵。
    “而是要你學會——隱忍！”
    他身體微微前傾，目光如同淬火的刀子，直刺胡惟庸內心。
    “楊憲此人，性情酷烈，急功近利，又得陛下暫時信重，風頭正盛。”
    “此時與他硬碰，無異於以卵擊石，正中了陛下平衡牽製之下懷！”
    “你要做的，是蟄伏起來，收斂鋒芒，讓他跳，讓他狂！”
    “讓他盡情地去得罪人，去犯錯！！”
    李善長的聲音帶著一種老謀深算的冷酷。
    “你要記住，在這朝堂之上，要麽，就隱忍不發，如同暗夜潛流，要麽……”
    他頓了頓，每一個字都如同冰珠砸落地麵。
    “就找準時機，一擊必殺！讓他永無翻身之日！”
    “在此之前，所有的意氣之爭，所有的麵子得失，都是最愚蠢、最無謂的！”
    胡惟庸呆呆地聽著，恩相的話如同重錘，一下下敲碎了他的憤怒和不甘。
    取而代之的是一種冰冷的，更加深沉的東西。
    他緩緩握緊了拳頭，深吸一口氣，努力讓自己的聲音恢複平靜，鄭重地躬身行禮。
    “學生……明白了！恩相教誨，學生定當銘記於心！絕不辜負恩相期望！”
    李善長看著他眼中終於燃起的不是怒火而是冷焰，這才滿意地點了點頭。
    重新端起了那杯已然微涼的茶，再次眯起了眼睛。
    仿佛外界的一切紛擾，真的都與他無關了。
    值房內重歸寂靜，隻剩下淡淡的茶香，以及胡惟胸腔中那顆因隱忍和野心而劇烈跳動的心。
    ……
    悠長而沉重的鍾聲回蕩在貢院上空。
    宣告著曆時數日的恩科大典終於落下帷幕。
    考生們或如釋重負，或誌忑不安，或滿懷期待地魚貫而出，留下一片漸漸沉寂的考場。
    朱標站在貢院一處高階之上，負手而立，靜靜地聆聽著這標誌性的鍾聲。
    他臉上沒有任何表情，目光卻銳利如鷹隼，緩緩掃過那些開始收拾整理試卷，關鎖號舍的官吏們。
    鍾聲餘韻未絕，他心中卻是一片冰冷的清明。
    “結束了……”
    他低聲自語，嘴角勾起一抹極淡，卻寒意森然的弧度。
    老師的比喻在他腦海中清晰浮現。
    那平靜的池水，那潛藏水底的魚，那致命的魚餌。
    如今，考試已然結束。
    水麵之下，那些壓抑了數日的貪婪和欲望，失去了最後的束縛。
    接下來，便是閱卷、評定、排名、授官……
    每一個環節，都充滿了可供操作的空間，都散發著令人瘋狂的利益香氣。
    這，便是魚餌入水的時刻！
    朱標深深吸了一口氣。
    空氣中仿佛已經能嗅到一絲若有若無，名為“舞弊”的腥氣。
    他知道，那些隱藏已久的“魚”，很快就要按捺不住，爭先恐後地冒頭了。
    而他，這個撒下魚餌又手持漁網的垂釣者，隻需耐心等待，看準時機。
    收網的時刻，不遠了。
    ……
    坤寧宮內。
    氣氛難得地閑適溫馨。
    朱元璋褪去了平日裏的龍袍威儀，隻著一件寬鬆的常服，歪在軟榻上，有一搭沒一搭地跟馬皇後說著閑話。
    甚至還難得地剝了個橘子，遞了一半過去。
    馬皇後接過橘子，看著他這副悠閑自在的模樣，忍不住笑著打趣。
    “喲，今兒個太陽是打西邊出來了？”
    “咱們的洪武皇帝陛下，平日裏不是在武英殿批奏折，就是在訓斥大臣，恨不得一個人掰成八瓣用，今兒怎麽得空，跑我這坤寧宮來躲清閑了？”
    朱元璋嘿嘿一笑，將一瓣橘子丟進嘴裏，含糊道：“咱這不是看標兒最近長進了嘛！”
    “辦事越來越有章法，有點儲君的樣子了。”
    “咱這當老子的，心裏高興，也樂得偷偷懶，當回甩手掌櫃，享享清福。”
    提到朱標，馬皇後臉上也露出欣慰的笑容，點了點頭。
    “標兒是懂事了不少。”
    “不過你也別鬆懈得太早，該盯著還得盯著點。”
    “知道知道。”
    朱元璋擺擺手，隨即像是想起什麽，岔開了話題。
    “對了，咱剛才想起來，孫貴妃那兒的老大，靜鏡那丫頭，是不是也到了該說婆家的年紀了？”
    馬皇後聞言，歎了口氣。
    “可不是嘛，一晃眼都這麽大姑娘了。”
    “我也正為此事發愁呢。”
    “前些日子倒是有幾家勳貴透了口風，比如永昌侯家的侄子，開平王家的小兒子，還有幾個書香門第的子弟……”
    “可我瞧著，總覺得不是太滿意。”
    “要麽是紈絝習氣重了些，要麽是性子太過綿軟，怕委屈了靜鏡。”
    朱元璋聽著，眉頭也皺了起來，連連搖頭。
    “不行不行！”
    “永昌侯家那個侄子，咱聽說過，鬥雞走狗的一把好手！”
    “開平王兒子倒是老實，可也太悶了，三棍子打不出個屁來，沒點擔當！”
    “那些酸文人家的更別提，規矩多得能憋死人！”
    “咱的閨女，可不能隨便嫁了！”
    他摸著下巴，在軟榻上挪了挪身子，眼神閃爍，似乎在極力思索。
    忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮得嚇人，興奮地坐直了身體。
    “哎！咱想到一個人！你看…那個葉凡怎麽樣？”
    “葉凡？”
    馬皇後愣了一下，隨即反應過來。
    “就是那個…之前被關進詔獄，後來又被標兒救出來，據說還挺有才學的禦史？”
    “對！就是他！”
    朱元璋臉上露出一種近乎“撿到寶”的表情。
    “這小子，別看現在官不大，可有的是真本事！”
    “腦子活絡，眼光毒辣！”
    “標兒最近長進這麽大，多半都是他在背後點撥！”
    “關鍵是，咱聽說他到現在還沒成家呢！”
    “靜鏡嫁給他，也不算委屈吧？”
    馬皇後放下橘子，上下仔細打量著朱元璋，眼神裏充滿了疑惑和探究。
    “重八，你這就不對勁了。”
    “我怎麽覺著，你對這個葉凡的事，格外上心呢？”
    “就算他真有幾分才學，值得你如此惦記？”
    “甚至連公主的婚事都考慮上了？”
    “這可不像你平日裏的性子。”
    朱元璋被妻子看得有些心虛，連忙擺手打哈哈。
    “哎呦！你這說的什麽話！”
    “咱這不是…這不是為國舉賢嘛！”
    “順便…順便給閨女找個好歸宿！一舉兩得，多好！”
    “不對。”
    馬皇後搖了搖頭，目光如炬：“你肯定有事瞞著我，到底怎麽回事？”
    朱元璋見瞞不過，隻好壓低聲音，湊近些道：“你不懂！這小子…邪性得很！”
    “肚子裏不知道藏了多少東西！”
    “標兒對他幾乎是言聽計從！”
    “咱這不是…不是得替標兒好好把關，順便…順便也摸摸他的底嘛！”
    他眼珠一轉，立刻有了主意，拉著馬皇後的手道：“這樣！妹子，咱聽說標兒給他置辦了個宅子，好像裏頭還沒什麽仆人，冷清得很。”
    “他之前入獄，也算是受了委屈。”
    “明日，你走一趟，就以探望慰問的名義去瞧瞧他。”
    “順便呢，就說他府上沒人伺候不像話，提一提給他安排幾個得力可靠的下人。”
    “咱不好直接出麵，你去最合適！”
    馬皇後何等聰明，立刻聽出了弦外之音。
    “派人？怕不隻是伺候那麽簡單吧？”
    朱元璋嘿嘿一笑，也不否認。
    “一來，確實是保護，免得他被些不開眼的騷擾。”
    “二來嘛，你也替咱好好看看，這小子品性究竟如何，配不配得上靜鏡。”
    “這三嘛……”
    他聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的意味。
    “咱也想知道知道，他平日裏…到底都跟標兒嘀咕些什麽。”
    馬皇後看著丈夫那副算計得明明白白的模樣，又是好氣又是好笑。
    最終無奈地歎了口氣，點了點頭。
    “行吧，我就替你走這一趟。”
    “去看看這位讓你如此惦記的‘奇才’，到底是何方神聖。”
    朱元璋頓時眉開眼笑，仿佛了卻了一樁大事。
    “好好好！還是妹子你最懂咱！”