翌日清晨，陽光正好。
    朱標心中惦記著科考後續的安排，想再與葉凡商討些細節，便輕車簡從來到了葉凡的宅邸。
    剛至府門前，卻見一輛裝飾素雅卻不失皇家氣派的馬車已停在一旁。
    幾名宮裝侍女垂手侍立。
    朱標心中正疑惑是何人來訪，便見車簾掀開，一身常服，未施粉黛卻雍容依舊的馬皇後在侍女的攙扶下緩步下車。
    “母後？”
    朱標連忙上前，躬身行禮，臉上帶著詫異。
    “您怎麽突然到此來了？”
    馬皇後見到兒子，慈愛地笑了笑，語氣溫和：“是標兒啊。”
    “我聽聞葉先生之前蒙冤入獄，受了些委屈，如今雖已昭雪，但心中想必仍有鬱結。”
    “便想著過來探望探望，以示天家撫慰。”
    “畢竟，陛下日理萬機，有些體己話，還是我們女人家來說更方便些。”
    朱標聞言，恍然點頭，心中不疑有他。
    母後體恤臣下，關愛子民是出了名的。
    時常慰問功勳老臣家眷，被世人讚為古今第一賢後。
    她親自來探望剛出獄的葉凡，雖有些意外，卻也合情合理。
    “原來如此，母後有心了。”
    “兒臣正巧也有些事想請教老師，便與母後一同進去吧。”
    母子二人遂一同入院。
    院落清幽，不見仆從。
    唯有角落傳來一陣陣有規律的金屬摩擦“沙沙”聲。
    他們循聲望去，隻見葉凡正蹲在院中那個小池塘邊，背對著他們，全神貫注地忙碌著。
    他身旁放著水盆、錘子、矬子等工具。
    手中正拿著一塊不大的薄鐵片，在水裏浸一下，然後拿出來放在一塊磨石上仔細打磨。
    打磨片刻，又放入水中。
    如此反複，神情專注得仿佛周遭一切都不存在。
    朱標和馬皇後對視一眼，都從對方眼中看到了費解。
    朱標輕咳一聲，上前幾步，好奇地問道：“老師，您這是…在做什麽呢？”
    葉凡頭也沒抬，依舊專注於手中的鐵片，隨口答道：“哦，殿下來了。”
    “沒什麽，做個小小的實驗。”
    “實驗？”
    朱標更疑惑了。
    “何種實驗需如此反複打磨鐵片？”
    葉凡將手中那塊明顯比剛才薄了許多，邊緣也光滑了不少的鐵片再次小心地放入水盆中，看著它晃晃悠悠地飄在水麵，這才拍了拍手，站起身道：“試試看，能不能造一艘鐵船。”
    “鐵船？！”
    此言一出。
    朱標和馬皇後幾乎是異口同聲地驚呼出聲！
    臉上寫滿了難以置信！
    馬皇後更是忍不住上前一步，也顧不得禮儀了，指著水盆裏那塊小小的鐵片，語氣充滿了不可思議。
    “葉先生，你莫不是說笑？”
    “鐵器入水即沉，此乃孩童皆知之理！”
    “這鐵船…如何能漂浮於水麵之上？豈非癡人說夢？”
    這時，葉凡才完全轉過身來，看到了站在朱標身旁，氣質非凡的馬皇後。
    他眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢複平靜，從容地拱手行禮。
    “下官葉凡，不知皇後娘娘鳳駕親臨，有失遠迎，望娘娘恕罪。”
    馬皇後擺了擺手，語氣依舊帶著急切和好奇：“不必多禮。”
    “葉先生，你方才所言鐵船，究竟是何道理？”
    “本宮實在不解，還請先生解惑。”
    葉凡見馬皇後如此感興趣，便也不再賣關子。
    他指著水盆中那塊漂浮的鐵片，耐心解釋道：“娘娘，殿下，萬物能否浮於水，關鍵並非在於其本身是木是鐵，而在於其排開的水的重量，與其自身重量的關係。”
    他拿起旁邊一塊未經打磨，厚實沉重的鐵塊，隨手丟入水中，那鐵塊立刻咕咚一聲沉入水底。
    “此鐵塊重，而其體積小，排開的水少，浮力不足以支撐其重，故而下沉。”
    他又指了指水盆中漂浮的薄鐵片：“而此鐵片，經過打磨，變得輕薄，其重量大大減輕，但其麵積未減，甚至因延展而略有增加。”
    “它排開的水的重量，已經足以支撐它自身的重量，故而可以漂浮。”
    看著朱標和馬皇後依舊有些茫然的眼神。
    葉凡換了個更通俗的說法：“就好比一塊石頭會沉底，但若將石頭鑿成一隻碗的形狀，雖然材質依舊是石頭，但這隻石碗卻可以浮在水上。”
    “鐵船亦是此理，並非要用實心鐵塊去造，而是打造成中空的船體形狀，利用其巨大的體積排開大量海水，產生的巨大浮力，足以托起整艘船乃至貨物人員！”
    “隻要設計得當，結構堅固，比例精準，鐵非但不會沉沒，反而比木船更耐風浪，更不易腐朽。”
    一番言論，深入淺出，卻又顛覆常識！
    聽得朱標和馬皇後目瞪口呆，心中掀起了驚濤駭浪！！
    他們從未聽過如此新奇卻又似乎無懈可擊的理論。
    葉凡見他們將信將疑，便不再多說。
    重新拿起工具，又取來一小塊薄鐵皮，更加仔細地敲打、打磨，將其邊緣卷起，做成一個極其簡陋的小船模樣。
    然後，小心翼翼地放入水中。
    在朱標和馬皇後緊張的目光注視下。
    那隻小小的、粗糙的鐵皮“小船”，晃悠了幾下，竟然真的……
    穩穩地漂浮在了水麵上！！！
    雖然隻是模型，但這足以證明葉凡所言非虛。
    馬皇後看著那艘在陽光下閃爍著金屬光澤的小小鐵船。
    又抬頭看向眼前這個年紀輕輕卻目光沉靜，語出驚人的葉凡。
    心中瞬間豁然開朗！
    她終於明白了。
    為何一向眼高於頂，疑心深重的丈夫，會對這個年輕人如此上心。
    甚至到了有些“反常”的地步。
    此人之才學見識，天馬行空，卻又根基紮實。
    能於常人視為絕境之處另辟蹊徑！
    其眼光之長遠，思慮之奇詭，絲毫不亞於劉伯溫、李善長這等當世頂尖的謀臣！
    甚至……
    在某些方麵，猶有過之。
    這已非尋常的“奇才”二字可以形容。
    葉凡看著水盆中那艘簡陋卻意義非凡的小鐵船模型穩穩漂浮，心中也頗有幾分自得。
    他拍了拍手上的水漬和鐵屑，這才轉向馬皇後，恭敬地問道：“皇後娘娘鳳駕親臨寒舍，想必不隻是為了看下官做這粗淺實驗吧？”
    “不知娘娘有何吩咐？”
    馬皇後聞言，收回停留在鐵船模型上的驚歎目光，臉上重新浮現出那標誌性的溫和笑容，語氣真誠地說道：
    “葉先生不必多慮。”
    “本宮今日前來，一是聽聞先生前番蒙受不白之冤，身陷囹圄，定然受了委屈。”
    “陛下雖已明察，但天家撫慰臣下，亦是應有之義。”
    “特來看看先生，望先生莫要因此心生芥蒂，保重身體為上。”
    這番話說的入情入理，語氣懇切，聽得葉凡心中不由一暖。
    他穿越至此，深知這位馬皇後在史書上的賢名。
    更清楚，若非她在朱元璋身邊時常勸諫，以老朱那殺伐決斷的性子，不知要有多少臣民被砍！
    可以說，大明開國能有相對穩定的局麵，這位賢後功不可沒！
    整個大明上下，無論文武，對她皆是發自內心的尊敬。
    他連忙躬身，由衷道：“娘娘言重了。”
    “陛下聖明，已還下官清白。”
    “如今能得娘娘親自探望，下官感激不盡，心中唯有惶恐與感恩，豈敢有半分怨懟？”
    馬皇後滿意地點點頭。
    目光隨意地在清靜的院落裏掃了一圈，看似不經意地說道：
    “先生這府邸清雅是清雅，隻是未免太過冷清了些。”
    “連個端茶送水，灑掃庭除的仆役都未見，諸多不便。”
    “這樣吧，回頭本宮從宮中挑幾個機靈懂事，手腳麻利的奴婢宦官，今晚之前便讓他們過來伺候。”
    “先生如今也是朝廷官員，府上總不能太過簡樸，失了體麵。”
    葉凡一聽，心裏更暖了！
    “這…這如何敢當？”
    “勞娘娘如此費心，下官…下官真是愧不敢受！多謝娘娘恩典！”
    馬皇後微微一笑：“先生不必客氣，這都是應當的。”
    站在一旁的朱標，見母後與老師寒暄已畢，終於忍不住心中巨大的好奇，開口問道：“老師，您方才說欲造鐵船，學生與母後皆感震驚。”
    “卻不知老師為何突然有此奇思妙想？”
    “這鐵船…莫非有何大用？”
    葉凡聞言，臉上露出一抹神秘的笑容，他看了看朱標，又看了看馬皇後，做了一個“請”的手勢。
    “殿下，娘娘，此事說來話長，且關乎甚大。”
    “不如請移步正廳，容下官細細稟來。”
    朱標和馬皇後對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的好奇與期待。
    他們跟著葉凡，穿過庭院，步入正廳。
    正廳陳設簡單，最引人注目的，便是正麵牆壁上懸掛著一幅巨大的，由數張宣紙拚接而成的畫卷。
    那畫卷之上。
    用精細的筆墨勾勒出大片大片的陌生輪廓。
    山川河流隱約可見。
    卻與朱標和馬皇後所熟知的大明疆域圖，乃至他們想象中的天下輿圖，都截然不同！
    那地圖極為遼闊！
    大部分，都是從未見過的土地和浩瀚海洋。
    線條流暢，標注著一些古怪的名稱！
    仿佛描繪的是一個全新的，無比廣大的世界。
    朱標和馬皇後頓時被這幅奇異的地圖吸引住了目光。
    怔怔地站在圖前，臉上寫滿了困惑與驚奇。
    朱標指著地圖，遲疑地問道：“老師…這…這幅輿圖，所繪是何方疆域？”
    “為何與學生平日所見，迥然不同？”
    “似乎…並非我大明輿圖？”
    葉凡站在地圖旁，目光掃過那熟悉的輪廓，眼中閃爍著一種難以言喻的光芒，他深吸一口氣，聲音清晰而沉穩地回答道：
    “殿下，娘娘，此圖所繪，非是一城一地，亦非一朝一代之疆域。”
    他抬起手，指尖緩緩劃過整幅地圖，語氣帶著一種近乎朝聖般的鄭重！
    “此乃——
    世界全圖！”