“孤臣？”
    劉伯溫愣了一下。
    他當然明白“孤臣”的意思。
    是指那些不結黨、不營私、隻忠於皇帝一人的臣子。
    但他不明白的是，做孤臣和他想要“全身而退”有什麽關係？
    孤臣往往下場淒慘，比如前朝的……
    葉凡看出他的疑惑，解釋道：
    “劉大人試想，唯有當你成為朝中真正的孤臣，不與任何派係結交，甚至讓所有人都視你為仇敵，你在陛下的眼中，才是絕對安全的！”
    “因為陛下會認為，你得罪了所有人，除了依靠他，別無選擇！”
    “即使有一天你離開了朝堂，也絕無可能與其他勢力勾結，對他們構成威脅。”
    “甚至，那些被你得罪過的人，在你失勢後，還會想方設法地報複你、除掉你！”
    “對於陛下而言，這樣的你，離開了權力中心，反而比留在朝中更讓他放心。”
    “所以，當你在合適的時機遞上辭呈，陛下權衡之下，恩準的可能性反而更大！”
    葉凡看著劉伯溫逐漸變得蒼白的臉，最後補充了一句，帶著一絲殘酷的實話。
    “隻不過，選擇這條路，日後大人恐怕就得過著隱姓埋名，四處顛簸，甚至時刻提防暗算的日子了。”
    “畢竟，仇家…可能會很多。”
    “這……”
    劉伯溫聽得心頭狂顫，一股寒意從腳底直衝頭頂！
    這第二條路，聽起來哪裏是退路？
    分明是另一條絕路！
    做個孤臣，得罪滿朝文武，然後惶惶不可終日地“被退休”？
    這跟等死有什麽區別？！
    他臉上寫滿了苦澀和絕望，聲音都帶著顫音：“先生…難道…難道就沒有其他更好的辦法了嗎？”
    “譬如…譬如像李相國那般……”
    葉凡不禁嗤笑出聲，搖了搖頭：“劉大人，看來你還是沒完全明白陛下將你置於都察院的真正用意啊！”
    “都察院，監察百官，彈劾不法，本就是最容易得罪人的地方！”
    “陛下將你放在這裏，其深意，或許從一開始，就是希望你做一個不偏不倚，甚至必要時敢於撕破臉皮的‘孤臣’！”
    “這才是陛下心中，最能讓他放心的臣子模樣！”
    劉伯溫如遭雷擊，呆立當場！
    葉凡的話，像一把鑰匙，瞬間打開了他心中許多久思不解的鎖結！
    是啊，為何是自己執掌都察院？
    為何陛下時而對自己信任有加，時而又充滿猜忌？
    原來…原來陛下要的，從來不是一個八麵玲瓏的能臣。
    而是一把鋒利且隻能由他掌握的“孤刀”！
    看著劉伯溫那副失魂落魄的樣子，葉凡語氣稍緩，似是安慰道：“不過大人也不必過於憂心。”
    “若真到了那一日，大人恪盡職守，陛下…也未必不會念及你的忠心，對你有所照拂。”
    有所照拂？
    劉伯溫心中更是冰涼！
    以他對朱元璋的了解，“照拂”這兩個字，何其虛無縹緲！
    飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹！
    這才是那位陛下的常態！
    葉凡將他的反應盡收眼底，心中暗忖。
    他深知劉伯溫性格謹慎多疑，極其惜命。
    這樣的人，若不把他逼到絕境，他絕不會輕易站隊。
    更不會參與到“謀反”這種驚天動地的事情中來。
    無奈之下，隻能先用這殘酷的現實敲打他，讓他認清自己的處境。
    或許……他會主動尋求更激進的出路？
    葉凡最後說道：“當然，若大人實在畏懼第二條路的艱辛，不妨…再耐心等等第一個辦法？”
    “畢竟，太子殿下，仁厚聰慧，將來必是明君！”
    劉伯溫陷入了長久的沉默。
    臉色變幻不定，顯然內心正在進行著極其激烈的掙紮和權衡。
    就在這時，馬車緩緩停下，車夫在外稟報道：“先生，戶部衙門到了。”
    葉凡應了一聲，對仍在沉思的劉伯溫拱了拱手：“劉大人，我到地方了。”
    “方才所言，皆是在下一家之見，大人還需自行斟酌。”
    劉伯溫這才回過神，連忙起身相送：“多謝先生指點，伯溫…受益匪淺，定當深思。”
    兩人先後下了馬車。
    恰在此時。
    一隊人馬也從另一條街拐了過來，正是以湯和、藍玉為首的一群淮西勳貴。
    看樣子也是剛從城門口送完李善長回來。
    他們一眼就看到了剛從同一輛馬車上下來的葉凡和劉伯溫！
    尤其是看到劉伯溫與葉凡並肩而立，狀似親密交談的模樣，這群勳貴眼中的神色瞬間變得極其不善！
    李善長剛剛被“逼”走，他們正愁找不到幕後黑手。
    此刻見到素來與淮西集團不睦，且執掌監察大權的劉伯溫。
    竟然和這個最近風頭很勁，據說深得太子賞識的葉凡攪和在一起。
    一種本能的懷疑和仇恨立刻湧上心頭！
    “莫非…李相之事，是這劉伯溫在背後搞鬼？”
    “這葉凡，看來也是跟他們一夥的！”
    種種猜忌和憤怒的目光，如同刀子般落在葉凡和劉伯溫身上。
    葉凡感受到那毫不掩飾的敵意，非但沒有緊張，反而嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
    他側過頭，用隻有劉伯溫能聽到的聲音，低聲說道：
    “劉大人，看到沒？這麻煩，說來就來了。”
    “現在他們恐怕正懷疑，是你我聯手趕走了李善長呢。”
    “您啊……自求多福吧！”
    說完，他也不等劉伯溫回應，整了整衣袍，無視那些殺人的目光，徑直朝著戶部衙門的大門走去。
    劉伯溫獨自站在原地，承受著淮西勳貴們那幾乎要噴出火來的注視，隻覺得嘴裏發苦。
    心中那點剛剛升起的對第一條路的渺茫希望，也被這突如其來的敵意衝得七零八落。
    葉凡最後那句話，如同魔咒般在他耳邊回蕩。
    自求多福？
    在這波譎雲詭的朝堂，在這群虎狼環伺之中，他真的能求得福嗎？