禦花園內。
    初夏的陽光透過繁茂的枝葉，灑下斑駁的光點。
    朱元璋背著手，緩步走在蜿蜒的石子小徑上。
    胡惟庸則亦步亦趨地跟在他身後半步的位置，姿態恭謹至極。
    兩人有一搭沒一搭地聊了些閑話，氣氛看似輕鬆。
    忽然，朱元璋像是隨口提起般，歎了口氣：“善長這一走啊，咱這心裏，還真有點空落落的。”
    “他在中書省這麽多年，事情辦得還是穩妥的。”
    胡惟庸連忙附和：“恩師勞苦功高，如今功成身退，頤養天年，亦是佳話。”
    朱元璋點了點頭，話鋒不著痕跡地一轉：“他走了，這右丞相的位子，可就空出來了。”
    “咱之前問過他，覺得朝中何人可堪此重任。”
    胡惟庸的心瞬間提到了嗓子眼！
    呼吸都放輕了，豎起耳朵仔細聽著。
    朱元璋用眼角的餘光瞥了他一眼，繼續用那種平淡的語氣說道：“他呢，倒是給咱提了好幾個人選。”
    “王禕啊，汪廣洋啊，都說了說。”
    “唯獨……沒提你。”
    胡惟庸心中早有準備，但親耳聽到，還是不免一陣失落和緊張。
    他立刻低下頭，聲音帶著恰到好處的謙卑和自省：“恩師所言極是！”
    “臣資曆淺薄，能力有限，確需更多磨礪，遠未達到丞相之要求。”
    “恩師不提臣，是為臣好，是希望臣能戒驕戒躁，踏實做事。”
    這番表態，可謂滴水不漏，既符合李善長之前的“評價”，也彰顯了自己的“懂事”。
    然而，朱元璋卻停下了腳步，轉過身，正麵看著胡惟庸。
    臉上露出一種“我看人很準”的認真表情，擺了擺手。
    “哎！惟庸啊，你太過自謙了！咱可是觀察你許久了！”
    他語氣變得肯定起來：“你在中書省這些時日，辦事勤勉，思路清晰，尤其是在協調各部事務上，很有些章法！”
    “咱覺得，你頗有擔當此任的才幹！”
    胡惟庸心中狂喜，但臉上卻做出更加惶恐的樣子：“陛下謬讚！臣……臣實在惶恐！”
    “丞相之位，責任重大，關乎國政，臣…臣隻怕經驗不足，有負陛下重托！”
    “經驗不足？”
    朱元璋哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，顯得十分豁達和信任，“這有什麽打緊？”
    “誰也不是生下來就會當丞相的！”
    “在這個位置上多曆練曆練，自然就有了！”
    “咱看重的，是你這份潛力和心思！”
    他見胡惟庸還想推辭，臉色一板，故意帶著幾分不容置疑的意味：“好了！你就別再推辭了！”
    “你越是這般推辭，咱反倒越是覺得你穩重、不張揚，是塊幹實事的好材料！”
    “這事兒，就這麽定了！”
    聽到這斬釘截鐵的話，胡惟庸知道火候已到，再推辭就顯得虛偽了！
    他立刻噗通一聲跪倒在地，以頭觸地。
    聲音因“激動”而微微顫抖，充滿了感恩戴德：
    “陛下…陛下如此信重，知遇之恩，如同再造！”
    “臣……臣胡惟庸，縱肝腦塗地，也難報陛下隆恩之萬一！”
    “臣定當竭盡全力，恪盡職守，為陛下分憂，為朝廷效死！！！”
    朱元璋滿意地看著他這番表演，臉上露出了溫和的笑容，虛扶了一下：“起來吧，好好幹，別讓咱失望。”
    “臣，遵旨！絕不負陛下厚望！”
    胡惟庸這才起身，依舊激動難平。
    “嗯，”朱元璋點了點頭，仿佛完成了一件尋常小事，揮了揮手。
    “去吧，先去中書省熟悉熟悉情況。”
    “是！臣告退！”
    胡惟庸再次躬身行禮，然後才小心翼翼，倒退著走了幾步。
    這才轉身，邁著依舊有些輕飄卻又努力克製的步伐，離開了禦花園。
    直到胡惟庸的身影消失，朱元璋臉上的笑容才慢慢收斂，化為一種深沉的平靜。
    他望著滿園春色，目光幽遠。
    無人能窺見他此刻心中真正的盤算。
    寧靜，並未持續太久。
    毛驤那如同影子般的身影便悄無聲息地出現在朱元璋身後，躬身低語。
    “陛下。”
    朱元璋並未回頭，依舊負手望著池中遊魚，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
    毛驤立刻將葉凡府上最新的動向，包括葉凡如何勸說朱標“詐病”以觀皇子反應，以及劉伯溫前往求助，兩人馬車中的對話內容，原原本本，巨細無遺地稟報了上來。
    聽完關於朱標的部分，朱元璋眼中閃過一絲極難察覺的精光。
    葉凡這小子，倒是又出了個“好主意”！
    此法雖有些冒險。
    但確實能最快地看清那些逐漸長大的兒子們，心裏到底藏著些什麽心思。
    尤其是老四朱棣，近年來在北平表現越發搶眼。
    他正好可以借此機會，看看其他兒子是會擔憂兄長，還是會……
    生出些別樣的念頭。
    不過，這層心思是絕不能讓任何人窺見的。
    他臉上不動聲色，甚至微微皺起眉頭，語氣帶著一絲看似不悅的淡然。
    “罷了，由著他去折騰吧。”
    “你派人盯著點，看看他具體怎麽做，別真弄出什麽亂子就行。”
    這番話，聽起來像是一個父親對兒子過於“天真”的無奈和些許縱容。
    完美地掩蓋了他內心深處，那份帝王對繼承人和潛在威脅的審視。
    “臣明白。”
    毛驤心領神會，知道陛下這是默許了，並且要掌握全過程。
    接著，毛驤稟報了劉伯溫與葉凡在馬車上那番關於“如何全身而退”的密談。
    當聽到葉凡提出的“等太子繼位”和“做孤臣”兩條路。
    尤其是剖析“孤臣”為何在帝王眼中更安全的道理時，朱元璋的嘴角幾不可察地向上彎了一下。
    “這個葉凡……”
    朱元璋低聲自語，語氣中聽不出是讚許還是譏諷，“心思倒是剔透，把咱這點想法，摸得門清。”
    他一眼就看穿了葉凡慫恿劉伯溫做“孤臣”的真正意圖。
    這分明是想把劉伯溫這個智囊，逼到隻能徹底依附太子，甚至可能參與到更隱秘計劃中的絕路上來！
    這是在替標兒挖他爹的牆腳呢！
    “不過……”
    朱元璋的目光變得玩味起來，“劉伯溫會怎麽選，咱倒是真有點好奇了。”
    他對劉伯溫太了解了。
    此人智謀超群，但性子卻是能忍則忍，萬事求穩，遇事往往選擇明哲保身，絕不輕易涉險。
    就像一潭深水，表麵平靜，內裏卻深不見底，難以捉摸。
    “他越是這般不爭不搶，萬事隱忍，咱就越不能讓他真成了那潭死水。”
    朱元璋心中冷笑，“就得逼他一把，讓他動起來，讓他做出選擇！”
    在朱元璋看來，如果劉伯溫最終選擇了葉凡所說的第一條路——
    耐心等待太子登基。
    那無疑表明。
    他願意將身家性命賭在太子身上，更會想方設法確保太子順利繼位。
    自然，他就會更加盡心竭力地輔佐朱標。
    甚至可能主動參與到一些“未雨綢繆”的事情中來。
    這等於將劉伯溫徹底綁在了東宮的戰車上。
    對朱元璋而言，是樂見其成的。
    而如果劉伯溫選擇了第二條路——
    真的去嚐試做那個得罪所有人的“孤臣”。
    那也正如葉凡所說，這樣一個在朝中孤立無援，仇家遍地的人。
    即便將來離開權力中心，對大明、對朱家的江山也構不成任何威脅了。
    反而因為其孤臣的屬性，能讓朱元璋更放心地讓他活著。
    “無論他怎麽選，”朱元璋眼中閃過一絲掌控一切的冷漠。
    “對咱，對大明，似乎都算不上是壞事。”
    “就看這隻老狐狸，到底更怕死，還是更怕……站隊了。”
    他揮了揮手，對毛驤道：“劉伯溫那邊，也繼續盯著。”
    “咱倒要看看，葉凡這把火，能把他逼到什麽地步。”
    “是！”
    毛驤躬身領命，悄無聲息地退了下去。
    禦花園內重歸寂靜，朱元璋獨自站在原地，陽光透過樹葉縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。
    他就像一個最高明的棋手。
    冷眼看著棋盤上的棋子按照他預期或他引導的方向移動。
    無論過程如何曲折……
    最終的勝局，似乎早已注定。