禦書房內。
    炭火燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。
    朱元璋剛批完一份關於北疆軍屯的奏折，正捏著眉心稍作休息，毛驤便腳步匆匆地走了進來，神色間帶著一絲難以掩飾的驚異。
    “陛下。”
    毛驤躬身行禮，聲音比平日急促了些。
    朱元璋抬起眼，看到毛驤這般情狀，眉頭微挑：“嗯？何事？”
    他了解毛驤，若非緊要或奇特之事，絕不會如此形於顏色。
    “陛下，昨夜葉先生府上…並非冶煉或製藥。”
    毛驤深吸一口氣，稟報道，“他耗費一夜，用那五六十斤鹽礦、鐵鍋和木炭，是在…造鹽。”
    “造鹽？”
    朱元璋身體微微前傾，臉上露出錯愕之色。
    仿佛聽到了什麽荒唐事。
    “用那牲口都嫌硌牙的礦鹽造鹽？”
    “他能造出什麽花樣來？”
    “莫非是弄出了些勉強能入口的苦鹹之物？”
    他本能地覺得，葉凡或許是用什麽土法稍稍提純了一下。
    但礦鹽雜質極多，曆來難以處理，能有多大成效？
    毛驤卻搖了搖頭，從懷中取出一個用油紙包好的小袋，雙手呈上：“陛下，此乃臣手下今早趁葉先生疲憊歇息時，設法取來的一點成品。”
    “請陛下禦覽。”
    朱元璋帶著幾分疑惑和不信，接過那油紙包。
    入手頗有些分量。
    他緩緩打開，當裏麵那雪白晶瑩，細膩如沙的結晶暴露在光線下時，他整個人都愣住了。
    禦書房內一時寂靜無聲。
    朱元璋的眼睛死死盯著那捧“雪”，瞳孔微微收縮。
    他伸出兩根手指，小心翼翼地撚起一小撮，放在掌心仔細端詳。
    潔白，無瑕，顆粒均勻。
    在窗外透進的微光下，甚至閃爍著細微的光澤。
    這哪裏是鹽？
    這分明像是寒冬臘月裏剛落下，還未曾被沾染的新雪！！！
    與他平日裏所見略帶黃色或雜色的井鹽、池鹽，乃至貢品中的上等青鹽相比，簡直雲泥之別！
    “這…這當真是他用那些礦鹽弄出來的？”
    朱元璋的聲音裏充滿了難以置信。
    他抬頭看向毛驤，目光銳利如刀，需要再次確認。
    “千真萬確，陛下！”
    毛驤肯定地道，“昨夜一舉一動，皆在監視之下，原料唯有鹽礦、清水、木炭，絕無他物。”
    “此物，確是從那灰黑礦土中提煉而出。”
    朱元璋將信將疑地將指尖那點白色粉末送入口中。
    下一刻，他臉上的懷疑瞬間被巨大的震驚所取代！
    純粹的鹹味在舌尖迅速化開，濃鬱而醇正。
    沒有一絲一毫礦鹽常有的苦澀，澀口或其他怪味！
    這味道，比他吃過的任何貢鹽都要純粹、幹淨！
    “好！好鹽！”
    朱元璋忍不住脫口讚道，眼中精光爆射。
    他到底是馬上皇帝，深知鹽對於百姓，對於軍隊的重要性。
    於是立刻追問：“他昨夜……弄出了多少這等成色的鹽？”
    毛驤估算了一下，回道：“據回報，剔除損耗，成鹽估摸有二十斤上下。”
    “二十斤？！”
    朱元璋猛地從禦座上站了起來，聲音都拔高了幾分，帶著難以抑製的激動。
    他雙手撐在禦案上，身體因這個數字而微微前傾，“隻用了一夜？”
    “五六十斤礦鹽，就出了二十斤這等…這等雪花鹽？！”
    他腦海中瞬間閃過無數念頭。
    鹽礦！
    那是何等廉價易得之物！
    遍布大明各地，以往除了少量用於牲畜，幾乎就是廢料！
    可如今，竟然能變成這等潔白如雪，滋味純正的上好食鹽！
    這產量，這成本……
    朱元璋的心髒砰砰狂跳起來，一股熱血直衝頭頂！
    他猛地轉過身，背對著毛驤，望向窗外，但顫抖的肩膀暴露了他內心的澎湃。
    曆朝曆代，為何鹽價高昂？
    為何私鹽屢禁不絕？
    不就是因為官鹽產量有限，製作不易，成本高昂嗎？
    多少貧苦百姓，買不起那昂貴的官鹽，隻能冒險去食用那些未經處理，含有毒質的土鹽、礦鹽。
    輕則腹瀉嘔吐，重則中毒殞命！
    每年因為吃不起鹽，吃壞鹽而家破人亡的慘劇，他朱元璋聽得還少嗎？
    可如今……
    眼前這捧雪白的鹽，讓他看到了徹底解決這個千年難題的希望！
    如果此法可行，能夠推廣開來，那意味著什麽？
    意味著大明將不再受製於有限的鹽田鹽井！
    意味著天下百姓，無論貧富貴賤，都能吃上便宜，安全的好鹽！
    更意味著國庫收入將增加一個前所未有的穩定來源！
    而且，那些依靠走私劣質鹽牟利的蠹蟲，將失去最大的市場！
    “天佑大明啊！”
    朱元璋深吸一口氣，努力平複著激蕩的心情，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖。
    他緩緩轉回身，臉上已恢複了帝王的威儀，但眼中的光芒卻灼熱無比。
    他小心翼翼地將那包鹽重新包好，如同對待稀世珍寶，沉聲對毛驤吩咐道：
    “二虎，你立刻將這鹽，拿到禦膳房去！”
    “告訴禦廚，今日晌午，咱與皇後用膳，所有的菜，都用這個鹽來炒！”
    “咱要親口嚐嚐，用它做出來的菜，是何等滋味！！”
    “是！陛下！”
    毛驤領命，上前接過鹽包。
    朱元璋頓了頓，目光變得深邃起來，補充道：“還有，東宮那邊，給咱盯緊了！”
    “太子病著，葉凡這小子弄出這等奇物，絕不會無聲無息。”
    “聽聽他們之間，到底會說些什麽！”
    “一字一句，都給咱記清楚了！”
    “臣，明白！”
    毛驤躬身應道，轉身快步離去。
    禦書房內重歸寂靜，朱元璋獨自站立，目光再次落在那本《格物》上，又移向窗外。
    他仿佛已經看到，那雪白的鹽粒，如同真正的雪花般，飄灑向大明的每一個角落，滋養著萬千黎民。
    激動、欣慰……
    一種掌控未來的強大信心，在他胸中激蕩！
    這個葉凡，又一次，給了他一個天大的驚喜！！
    ……
    東宮內外。
    一片壓抑的寂靜。
    連往來宮人的腳步都放得極輕，仿佛怕驚擾了病榻上那位尊貴的儲君。
    葉凡跟在太醫院的一位相熟太醫身後，穿過層層守衛，才得以踏入這被緊張氛圍籠罩的殿宇。
    “葉賢弟，你來了就好，來了就好啊！”
    領路的王太醫壓低聲音，額上滿是細汗，抓住葉凡的胳膊如同抓住救命稻草。
    “殿下這病症來得凶猛詭異，脈象浮滑紊亂，時而又沉細欲絕。”
    “我等…我等實在是束手無策，隻能先用參湯吊著一口元氣。”
    “陛下震怒，若是殿下有個閃失……唉！”
    他臉上寫滿了惶恐與焦慮，不似作偽。
    葉凡心中了然，麵上卻露出凝重之色，寬慰道：“王兄切勿過於憂心，殿下洪福齊天，定能逢凶化吉。”
    “小弟也隻是略通岐黃，此番前來，必當竭盡全力，但…也不敢說有十足把握。”
    他這話說得滴水不漏，既給了對方希望，又留足了餘地。
    王太醫連連點頭：“賢弟肯來，已是天大的幸事！”
    “快，快隨我進去看看殿下。”
    寢殿內，藥味濃鬱。
    朱標躺在錦被之中，雙目緊閉。
    臉色是一種不自然的蠟黃。
    嘴唇幹裂，呼吸時而急促，時而微弱得幾乎察覺不到。
    葉凡走近榻前，仔細端詳，心中暗讚：
    裝得還真像那麽回事！
    這氣色，這呼吸，若非早知內情，連他都要被騙過去了。
    他裝模作樣地坐下，伸出三指搭在朱標的手腕上，指尖傳來的脈搏確實有些紊亂，但底子卻並非真正的沉屙痼疾那般虛弱。
    他眉頭越皺越緊，時而沉吟，時而搖頭，一副遇到了極大難題的模樣。
    良久，他收回手，對侍立在一旁，滿臉焦灼的王太醫及幾個宮人道：
    “殿下此症，乃邪毒內陷，元氣大傷，尋常藥石恐難奏效。”
    “我需要為殿下施以金針渡穴之術，嚐試引導體內鬱結之氣。”
    “此法需絕對安靜，不能受到絲毫驚擾。”
    他頓了頓，看向王太醫：“王兄，還請勞煩你去親自盯著，備一些溫和滋補，固本培元的湯藥，待我施針完畢後，即刻給殿下服下。”
    王太醫此刻已是六神無主，見葉凡說得鄭重，又有具體方案，哪有不依之理，連忙應道：“好好好！我這就去！”
    “這裏就全拜托賢弟了！”
    說罷，便帶著一眾宮人匆匆退了出去，並細心地將殿門掩好。
    寢殿內終於隻剩下葉凡和“昏迷”的朱標。
    葉凡走到門邊，側耳傾聽。
    確認腳步聲遠去，這才轉身回到榻前，臉上那副凝重表情瞬間消失，取而代之的是一絲哭笑不得的神情。
    他輕輕推了推朱標：“殿下，醒醒吧，人都走了。”
    “你這戲……做得未免也太足了些。”
    榻上的朱標眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
    他的眼神起初有些渙散，隨即迅速恢複了清明，但臉上那病態的蠟黃卻一時未能褪去。
    他掙紮著想坐起來，卻顯得頗為費力，苦笑著搖了搖頭。
    “老師…非是學生做得足，實在是…怕瞞不過太醫們的眼睛，那藥…下得猛了些。”
    葉凡聞言，嘴角抽搐了一下，有些汗顏。
    “殿下，你這…也太拚了。”
    “是藥三分毒，何況是這種虎狼之藥？”
    朱標靠在軟枕上，喘了口氣，聲音依舊有些虛弱：“無妨，學生已經服下了解藥，隻是藥性尚未完全散去，需緩上幾日。”
    “老師放心，性命無憂。”
    他緩了緩，看向葉凡，眼中帶著疑惑：“老師平日一再叮囑，要減少往來，以免引人注目。”
    “今日為何突然冒險前來東宮？”
    “可是有極其緊要之事？”