翌日。
    東宮寢殿內，彌漫著濃重的藥味。
    朱標半倚在軟枕上，臉色依舊帶著病態的蠟黃，呼吸也比常人微弱些，但眼神已然恢複了清明。
    一名身著普通內侍服飾，眼神卻異常精幹的西廠番子正躬身在他榻前低聲稟報。
    “……燕王殿下是昨夜抵達京城的，甫一入城，便被陛下召入宮中。”
    “據宮內眼線傳出的零星消息，陛下似乎…對燕王殿下如此迅捷抵達，頗有疑慮，詳細詢問了緣由。”
    番子的聲音壓得極低。
    朱標靜靜地聽著。
    當聽到“昨夜抵達”、“陛下頗有疑慮”時，他搭在錦被上的手指微微蜷縮了一下，臉色更白了幾分！
    父皇昨日才剛下旨召藩王回京，老四晚上就到了？！
    這速度，快得令人心驚！
    葉凡那句“看看你的那些弟弟們，會作何反應”的話，如同魔咒般在他耳邊反複回響。
    他不願相信，那個從小跟在自己身後，性情剛毅卻也重情義的四弟，會真的如葉凡所推測的那般，對儲君之位存有覬覦之心。
    可這鐵一般的事實——
    未奉明旨，提前入京。
    這就像一根冰冷的針，刺破了他心中殘存的僥幸。
    他深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，臉上努力維持著平靜。
    他不願僅憑猜測就定了兄弟的罪。
    還是要親耳聽一聽，親眼看一看。
    “傳燕王進來吧。”
    朱標的聲音帶著刻意營造的虛弱。
    不多時，朱棣的身影出現在殿門口。
    他換上了一身幹淨的親王常服，但眉宇間的風塵之色尚未完全褪去。
    一進殿，看到榻上麵無血色，氣息奄奄的朱標，朱棣先是一愣，隨即眼圈瞬間就紅了。
    “大哥！”
    他幾步搶到榻前，聲音帶著哽咽，噗通一聲跪倒在床邊，緊緊抓住朱標露在錦被外的手，那手冰涼而無力。
    “大哥！您…您怎麽病成這樣了？！”
    “臣弟……臣弟聽聞消息，心都碎了！”
    他語無倫次，眼淚竟真的滾落下來，滴在朱標的手背上，一片溫熱。
    朱標看著跪在眼前，真情流露的四弟，看著他通紅的眼眶和毫不作偽的焦急，心中那根緊繃的弦微微鬆動了幾分。
    這樣的四弟，如何能讓他與那些陰謀算計聯係在一起？
    他反手輕輕握住朱棣的手，勉強擠出一絲寬慰的笑容，聲音沙啞。
    “老四…來了就好，來了就好。”
    “大哥……沒事，就是染了些風寒，將養些時日便好了。”
    他頓了頓，看著朱棣，問出了那個關鍵的問題。
    “倒是你…父皇的旨意怕是剛出京不久吧？”
    “你怎麽……來得如此之快？其他兄弟呢？”
    朱棣抬起淚眼，臉上露出一絲恰到好處的慶幸和後怕。
    將昨夜對朱元璋說的那套說辭又原封不動地搬了出來。
    “大哥，不瞞您說，臣弟近來總是心神不寧，夜不能寐，總覺得有大事發生。”
    “心中實在不安，便請了府裏的姚廣孝聖僧卜問，聖僧言道紫微星暗，主東宮有厄……”
    “臣弟當時還將信將疑，誰知沒過兩日，便有從京城返回的行商，隱約傳出…傳出大哥您病重的消息！”
    “臣弟一聽，如同五雷轟頂，哪裏還顧得上等父皇旨意？”
    “立刻便點了親衛，星夜兼程趕來了！隻盼能早一刻見到大哥！”
    “其他兄弟……臣弟離京時尚未接到消息，不知他們動向。”
    朱標靜靜地聽著，心中卻是一片冰涼。
    這套說辭，聽起來天衣無縫，充滿了兄弟情深和玄妙的天意。
    若在平時，他或許會感動。
    但在此刻，結合那不可思議的抵達速度，這話裏的每一個字，都顯得那麽刻意，那麽經不起推敲！！
    他緊緊握著朱棣的手，指甲幾乎要嵌進自己的掌心，麵上卻露出感動和唏噓之色。
    “原來……竟是如此。”
    “難為四弟你了，這般掛念為兄。”
    他話鋒一轉，臉上露出更深的疲憊和無奈，緊緊盯著朱棣的眼睛，語氣帶著一種托付般的沉重。
    “四弟，你既然來了，就在京城多待些時日吧。”
    “為兄這身子……恐怕一時半會兒，是好不利索了。”
    朱棣聞言大驚，連忙道。
    “大哥何出此言！您定會洪福齊天，早日康複的！”
    朱標搖了搖頭，笑容苦澀。
    “自己的身子，自己清楚。”
    “如今朝政繁忙，父皇年事已高，為兄這般模樣，實在是…力不從心了啊。”
    他喘了口氣，仿佛極為費力地說道。
    “四弟，你素有才幹，在北平也曆練多年。”
    “為兄想…想請你幫為兄，也幫幫父皇，暫時代為處理一段時日的政務，讓為兄……能安心靜養，你看可好？”
    朱棣臉上立刻露出惶恐之色，連連擺手。
    “大哥！這如何使得？”
    “政務繁巨，臣弟才疏學淺，豈敢僭越？萬萬不可！”
    朱標用力握了握他的手，語氣帶著不容拒絕的懇切。
    “無妨…你隻是代為兄處理，一切自有舊例可循，若有難決之事，亦可來問為兄，或奏請父皇聖裁。”
    “為兄……實在是心力交瘁了……”
    他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，臉色愈發難看。
    朱棣看著兄長這般模樣，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，猶豫片刻，終究還是“無奈”地點了點頭，沉聲道。
    “既然大哥信得過臣弟，臣弟…定當竭盡全力，為大哥分憂，絕不敢有負所托！”
    “好……好……”
    朱標仿佛放下心來，疲憊地閉上了眼睛。
    “那……便有勞四弟了，為兄要歇息了。”
    “大哥您好生休養，臣弟告退。”
    朱棣恭敬地行了一禮，又深深看了一眼榻上的朱標，這才轉身退出了寢殿。
    殿門合上的瞬間，朱標猛地睜開了眼睛，哪裏還有半分之前的虛弱和渾濁？
    那眼神銳利、清明，卻充滿了難以言說的痛苦和掙紮！
    他望著朱棣離去的方向，臉色複雜到了極點。
    沉默良久，他才對著空蕩蕩的寢殿，低聲吩咐道。
    “傳令下去，燕王批閱處理完的所有奏章、文書，在他離開後，立刻秘密抄錄一份，送到孤這裏來，一字不漏！”
    “是！”
    空氣中傳來一聲若有若無的回應。
    朱標重新躺了回去，望著帳頂繁複的紋飾，心中一片冰涼。
    他隻希望，最終的結果，不要是他最不願看到的那一個。
    ……
    工部。
    庫房內。
    新一批運抵的青磚整齊碼放，色澤均勻，棱角分明。
    敲擊之聲清脆悅耳。
    與之前那批夾雜著瑕疵品的情況判若雲泥。
    李進仔細查驗過後，臉上露出了由衷的敬佩之色，他走到葉凡身邊，深深一揖。
    “先生真乃神人也！”
    “自之前按先生之法，嚴令按名驗收，不合格者當場退回，分文不付之後，您看這次送來的石料，質量比之前何止好了數倍！”
    “以往那些推諉‘無法避免’的借口，如今看來，簡直可笑！”
    “下官實在是佩服得五體投地！”
    葉凡正隨手拿起一塊磚看了看，聞言隻是淡然一笑，將那磚塊輕輕放回原處，拍了拍手上的灰。
    “不過是按章辦事，明晰責權罷了，算不得什麽神機妙算。”
    他語氣平靜，目光卻掃過那些整齊的磚石，仿佛透過它們看到了更深遠的東西。
    他頓了頓，忽然話鋒一轉，語氣帶著一種難以言喻的深意。
    “其實啊，看這些石料，跟看朝堂之上的百官諸公，沒什麽本質區別。”