此言一出，如同平地驚雷！
    李進臉上的敬佩瞬間化為驚駭。
    他猛地抬頭，幾乎是下意識地左右四顧。
    確認周圍隻有他們兩人和幾個遠遠站著的小吏後，才壓低了聲音，帶著惶恐道。
    “先生！慎言！此話……此話萬萬不可說啊！”
    “這要是傳了出去，您…您會成為眾矢之的，滿朝公卿的口水都能淹死人！”
    看著李進嚇得臉色發白的樣子，葉凡反而笑了。
    那笑容裏帶著幾分不以為然的灑脫，他隨意地擺了擺手。
    “怕什麽？這裏不就你我二人嗎？除非……你去跟他們說？”
    他目光帶著一絲戲謔，看向李進。
    李進聞言，更是把腦袋搖得像撥浪鼓，急忙拱手，語氣無比誠懇甚至帶著點發誓的意味。
    “先生這是哪裏話！”
    “在下豈是那等搬弄是非，忘恩負義的小人！”
    “先生對我有指點提攜之恩，李進銘感五內，斷然做不出那等事來！”
    “那不就得了？”
    葉凡笑容更盛，拍了拍他的肩膀。
    “既然無外人，說說又何妨？”
    “我看你為人正直，心思也算純良，今日便多指點你幾句，你可要記在心裏，日後或有用處。”
    李進見葉凡說得鄭重，立刻收斂了方才的驚慌，整了整衣冠，麵色肅然，朝著葉凡鄭重一拜。
    “先生請講，學生……下官洗耳恭聽！”
    他情急之下，甚至用了“學生”的自稱。
    葉凡負手而立，目光再次投向那些石料，聲音平穩卻帶著穿透力。
    “我將石料比作諸公，並非妄言。”
    “你看這庫房之中，石料有優有劣，有完美無瑕者，亦有暗藏瑕疵者。”
    “這朝堂之上，百官何嚐不是如此？”
    “有清廉幹練，國之棟梁者，亦有看似無過，實則庸碌無為，明哲保身者，更有那表麵光鮮，內裏卻早已腐朽，混日子等升遷者！”
    “形形色色，不一而足。”
    他轉過頭，目光銳利地看向李進。
    “他日，若你有機會執掌監察之權，巡視天下吏治，切記，亦要如今日查驗石料一般——”
    “以律令為準繩，以事實為依據！”
    “絕不能因為某人看似‘不出格’、‘不犯錯’，便認為其無妨、無事！”
    “官場之上，最大的危險，往往不是那些明目張膽的蠢賊，而是那些看似無害，實則屍位素餐，或是善於偽裝，關鍵時刻卻會背後捅刀子的‘老實人’！”
    葉凡的聲音陡然加重，帶著一種警示的意味。
    “你若心存僥幸，放任自流，那麽終有一日，這些被你今日認為無妨、無事之人……”
    他伸出手指，精準地指向角落裏上次被剔除出來的，如今已無人問津的瑕疵磚塊。
    “……就會像這些殘次品一樣，在關鍵時刻，成為壓垮堤壩的蟻穴，射向你後背的致命毒箭！”
    李進聽著這番鞭辟入裏，又帶著森然寒意的話語。
    隻覺得一股冷氣從脊椎骨竄上來！
    臉色瞬間變得蒼白，額角滲出細密的冷汗！！
    仿佛已經看到了那官場之上無形的刀光劍影。
    他強自鎮定，擠出一絲有些僵硬的笑容，聲音幹澀地說道。
    “先生…先生此言，未免……未免說得太過嚇人了些。”
    “說得好像…好像下官未來真能位居那樣的要職似的……”
    他這話帶著幾分自嘲，也帶著難以置信。
    葉凡看著他這副樣子，卻是似笑非笑地搖了搖頭，語氣篤定。
    “看來，你還是沒能看明白啊。”
    “李進，你今日能站在這裏，與我一同辦理這遷都物料驗收的差事，你以為僅僅是機緣巧合或是‘遭人’針對嗎？”
    “不，其實這裏還有一層意思，那就是陛下對你的考驗！”
    “考驗？”
    李進愣住了。
    “不錯！”
    葉凡目光如炬，分析道。
    “其一，自然是看你自身的才學品行，是否堪用。”
    “其二，”
    他頓了頓，壓低了聲音。
    “則是因為你是馬三刀之侄！”
    李進渾身一震，這是他心底一直不願多提的舊事！
    葉凡繼續道。
    “你叔父馬三刀，雖有貪墨之過，被陛下依法處斬，但陛下念舊，對當年追隨他起兵的老人，終究存著一份香火情。”
    “你叔父無後，這份未能完全寄托的舊情，自然而然地，便有一部分落在了你的身上。”
    “陛下讓你入仕，既是對你才學的認可，也未嚐不是一種補償和觀察。”
    “其三，”
    “也是最重要的一點，便是因為你的出現，間接促使太子殿下在科舉案中，展露出了雷厲風行的王者之風！”
    “陛下對此，必然是樂見其成的。”
    “而你作為其中的一個引子，自然也在陛下心中，留下了不同於常人的印象。”
    “有此三點，隻要你不行差踏錯，假以時日，受到重用，幾乎是必然之事！！”
    這一番抽絲剝繭，有理有據的分析，如同重錘，一下下敲在李進的心上，讓他震撼得無以複加！
    他從未從如此角度思考過自己的處境和未來！
    此刻被葉凡點破，隻覺得眼前豁然開朗，又感到一陣莫名的惶恐。
    看著李進變幻不定的臉色，葉凡話鋒一轉，語氣變得格外嚴肅。
    “不過，你亦需明白自身之重！”
    “陛下予你機會，是望你成才，而非讓你重蹈你叔父的覆轍！”
    “官場誘惑極多，一步踏錯，便是萬丈深淵！”
    “你要時刻謹記，何為立身之本！”
    李進聞言，神色一凜，所有雜念瞬間被掃空。
    他後退一步，整理衣冠，朝著葉凡深深一揖，幾乎一躬到地，聲音帶著無比的鄭重和發自內心的敬意。
    “先生金玉良言，如醍醐灌頂，學生…下官李進，謹記先生教誨！”
    “李進為官，不敢奢求高官厚祿，榮華富貴，隻求上不負皇恩，下不愧黎民，秉公執法，問心無愧！”
    “好！好一個‘問心無愧’！”
    葉凡見他神情懇切，言語真摯，不由得朗聲大笑，眼中滿是讚賞之色。
    “能持此心，便是最好的為官之道！”
    “你之前途，必不可限量！”
    李進心中激動，對葉凡的感激和敬佩更是達到了頂點。
    他看著葉凡那雲淡風輕的樣子。
    想起他之前種種神鬼莫測的手段和如今這番洞悉世情的見解，忍不住問出了心中埋藏已久的疑惑。
    “先生…您既有經天緯地之才，洞察世事之明，為何…為何甘心屈居於這戶部一隅，終日與錢糧賬冊為伍？”
    “若是您願……”
    葉凡未等他說完，便淡然一笑，那笑容裏帶著一種看透世情的疏離和淡淡的無奈，打斷了他。
    “為何？為了……能活得長久一些罷了。”
    說完，他不再多言，轉身負手，悠然望向庫房窗外那片被高牆分割的天空。
    仿佛那裏麵，藏著無盡的秘密與風險。
    李進看著葉凡那略顯孤寂卻挺拔的背影，心中所有的疑問似乎都得到了解答，又似乎產生了更多的迷霧。
    但他已然確信。
    眼前這位葉先生，絕非池中之物！
    其淡泊名利，洞察先機的思想，在他心中已然如同一位隱於世外的絕世高人，令他仰止！！