東宮，華燈初上。
    與朝堂之上的劍拔弩張不同。
    此處的氣氛顯得溫和了許多，但也暗流湧動。
    朱標坐在主位。
    秦王、晉王、周王等皇子分坐兩側。
    燕王朱棣因傷勢未愈，依舊被特許安置在一張鋪設軟墊的寬大座椅上。
    宮人奉上香茗後便被屏退，殿內隻剩下朱家兄弟幾人。
    朱標端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光首先落在臉色依舊有些蒼白的朱棣身上。
    語氣帶著兄長的關切與一絲不易察覺的告誡。
    “四弟，經此一事，當深以為戒。”
    “你我兄弟，身處高位，一言一行皆在世人矚目之下，更易被小人窺伺。”
    “往後，切莫再輕易聽信方外之言，或是身邊之人的蠱惑，需得時時自省，明辨是非。”
    他頓了頓，目光掃過在座的每一位弟弟，聲音沉穩有力！
    “這朝堂上下，無數雙眼睛都盯著咱們天家。”
    “一步行差踏錯，不僅自身難保，更會累及皇室清譽，甚至動搖國本。”
    “姚廣孝此例，便是前車之鑒！”
    朱棣低垂著眼瞼，捧著茶杯的手指微微收緊。
    他心中如同明鏡一般，姚廣孝或許有些神神道道，但絕非那等包藏禍心，蓄意蒙騙之徒。
    這一切，恐怕就是父皇和大哥為了平息風波，保全皇家顏麵而不得不推出的“替罪羊”。
    這個結果，對姚廣孝而言是滅頂之災！
    但對他朱棣，對皇家，確實是眼下所能得到的最好結局。
    他咽下喉間的苦澀，低聲應道：“大哥教誨的是，臣弟……記下了。”
    其他皇子如秦王、晉王等人，也紛紛點頭，麵露凝重。
    他們親眼見證了老四因“輕信”而付出的代價，也感受到了朝堂之上那無形的壓力。
    此刻聽大哥提起，更是心有戚戚。
    “謹記大哥教誨。”
    眾人齊聲應和。
    見敲打的目的已經達到，朱標話鋒一轉，談起了今日朝堂上最引人矚目的另一件事。
    他放下茶杯，神色變得鄭重而自信：“今日孤提出組建三大營，想必諸位弟弟心中亦有思量。”
    他目光平靜地看向眾人，沒有咄咄逼人，卻自有一股不容置疑的威儀！
    “新都乃萬年基業，國門之重，非強軍不足以鎮守。”
    “神樞、神機、五軍三營，便是孤為大明打造的國之利器！”
    “此舉，既是為了鞏固邊防，揚我國威，也是為了告訴天下臣民——”
    朱標的聲音略微提高，帶著一種斬釘截鐵的決斷：“孤，有能力，也有決心，坐穩這儲君之位，守護好父皇打下的這片江山，帶領大明走向更強盛的未來！”
    “這，是孤給百官，也是給天下人的定心丸。”
    他這番話，說得坦蕩直接，沒有絲毫遮掩。
    在座的皇子們都不是蠢人，瞬間就明白了這話語中更深層的含義。
    這不僅僅是說給百官聽的，更是說給他們這些同樣姓朱，擁有藩國和兵權的兄弟聽的！
    大哥這是在明確地告訴他們，他有能力掌控最強的軍隊，有底氣麵對任何挑戰！
    所謂的“定心丸”，又何嚐不是一種無聲的警告？
    是在變相地宣告！
    那個位置，你們不要再有任何不切實際的幻想，因為你們……沒有那個實力來爭！
    秦王朱樉下意識地握緊了拳頭！
    晉王朱棡眼神閃爍，周王等人也是神色各異。
    一股複雜的情緒在兄弟間彌漫。
    有敬畏，有恍然，也有一絲難以言喻的失落。
    他們清晰地感受到，那個曾經可以一起玩鬧，性情溫和的大哥，已經真正地，徹底地進入了儲君乃至未來帝王的角色！
    與他們之間，已然拉開了一道無形，卻真實存在的鴻溝。
    殿內出現了短暫的沉默。
    朱標將弟弟們的反應盡收眼底，知道火候已到，便不再繼續這個沉重的話題。
    他臉上重新露出溫和的笑容，語氣也變得輕鬆起來：“好了，正事說完了。”
    “咱們兄弟難得聚得這麽齊，就不要總繃著了。”
    “說起來，母後也時常念叨你們，你們既然回京了，有空也多去坤寧宮走走，陪母後說說話，她定然高興。”
    他從家國大事，自然而然地轉到了母子親情，巧妙地緩和了氣氛。
    諸位皇子聞言，也紛紛收斂心神，露出笑容應答：“大哥說的是，明日我便去給母後請安。”
    “是啊，許久未見母後，心中甚是掛念。”
    接下來的時間，便多是些兄弟間的閑話家常，回憶些幼年趣事，詢問彼此封地風物。
    隻是，經過方才那一番觸及權力核心的交談，這敘舊的氣氛，終究與往日純粹的兄弟情誼有些不同了。
    每個人的笑容背後，似乎都藏著一份重新審視與定位。
    ……
    夜色漸深。
    葉凡府邸的書房內卻依舊亮著燈。
    劉伯溫不請自來，臉上帶著一種複雜難言的神情，既有後怕，也有一絲探究。
    屏退了下人之後，他與葉凡對坐，沉默了半晌，才緩緩開口。
    語氣篤定中帶著難以掩飾的驚歎：
    “葉先生，今日朝堂之上，太子殿下連出驚人之舉，先平燕王之危，再立強軍之誌，後獻惠民之鹽……”
    “這一環扣一環，翻雲覆雨，徹底扭轉乾坤。”
    “此等精妙布局，絕非殿下往日風格所能為。”
    他目光灼灼地看向葉凡，仿佛要穿透他那看似慵懶的表象：
    “若伯溫所料不差，這一切的背後，定然是先生您……在運籌帷幄吧？”
    葉凡正拿著一把小銼刀悠閑地修理指甲，聞言頭也沒抬，隻是從鼻子裏輕輕“嗯”了一聲，算是默認了。
    那副渾不在意的模樣，仿佛劉伯溫說的隻是今晚月色不錯之類的小事。
    見他承認得如此幹脆，劉伯溫心中更是波瀾起伏。
    他整理了一下衣袖，對著葉凡鄭重地拱手一揖，語氣誠懇：“伯溫今日前來，其一，便是要謝過先生！”
    “謝我？”
    葉凡這才抬起眼皮，挑了挑眉，有些好笑地看著他，“謝我什麽？”
    “伯溫不敢隱瞞。”
    劉伯溫坦然道：“其實在今日朝會之前，我已暗中查得部分淮西勳貴涉嫌走私鹽鐵之確鑿罪證。”
    “本欲在朝堂之上尋機呈奏，即便不能將其連根拔起，也要狠狠剮下他們一層皮來！”
    他臉上露出一絲心有餘悸的苦笑：“然而，殿下卻先一步獻上了那雪花鹽之法！”
    “此策一出，如同釜底抽薪，私鹽之利頓減，我再呈上那些罪證，已無太大意義，反而會顯得多此一舉，甚至引火燒身。”
    “若非先生此計，伯溫貿然彈劾，此刻恐怕早已成為淮西諸將的眼中釘、肉中刺。”
    “日後在朝中，必將舉步維艱！”
    “先生無形中，為伯溫免去了一場大禍，此恩，伯溫銘記！”
    葉凡聽完，卻是隨意地擺了擺手，將那把小銼刀丟在桌上，發出清脆的響聲，臉上露出一抹古怪的笑容。
    “劉大人，你這謝，我可受不起。”
    “說起來，該是我謝謝你才對。”
    “先生謝我？”
    劉伯溫愣住了，完全摸不著頭腦，“伯溫……何功之有？竟勞先生言謝？”
    葉凡站起身，踱了兩步，慢悠悠地說道：“我謝謝你，是因為你替我背了好大一口黑鍋啊。”