“黑鍋？”
    劉伯溫更加迷惑了，“先生此言…伯溫愚鈍，還請明示！”
    葉凡轉過身，看著他，眼神帶著幾分戲謔和同情：
    “劉大人，你是聰明人，怎麽一時沒轉過來彎呢？”
    “你想想，今日太子殿下在朝堂上這一連串的組合拳，尤其是那明顯觸及淮西勳貴核心利益的組建新軍和獻鹽之策，在那些驕兵悍將看來，會是誰在背後出的主意？”
    “他們第一個會懷疑到誰頭上？”
    劉伯溫聞言，先是一怔，隨即臉色“唰”地一下變得蒼白！
    他並非想不到。
    而是一時被葉凡承認是幕後推手，以及自己躲過一劫的慶幸所擾，沒有立刻意識到這一層！
    是啊！
    太子殿下以往仁厚，突然變得如此雷厲風行，手段淩厲。
    那些淮西莽夫，怎麽會相信這是太子自己的主意？
    他們定然會尋找一個“幕後黑手”！
    而放眼朝堂，誰最符合這個“陰險狡詐”，“善用計謀”，“與他們淮西集團素來不睦”的形象？
    除了他劉伯溫，還能有誰？！
    一想到藍玉、曹震那些人此刻可能正聚在一起，咬牙切齒地將所有怒火和咒罵都傾瀉到他劉伯溫的頭上。
    他就不由得感到一股寒意從腳底直竄上來！
    這口從天而降的黑鍋。
    結結實實地扣在了他的背上！
    “原來…原來如此！”
    劉伯溫的聲音帶著一絲苦澀的顫抖，臉上露出了比哭還難看的笑容。
    “先生…您這聲謝，伯溫…伯溫真是受之有愧，卻又無法推辭啊！”
    “我沒呈上罪證，躲過了明槍，卻沒躲過這記恨的暗箭！”
    “終究……終究還是遭了他們記恨！”
    看著劉伯溫那副有苦難言的憋屈模樣，葉凡反而笑了。
    他重新坐下，給自己倒了杯茶，語氣變得有些意味深長：“劉大人，光背鍋可不行。”
    “那罪證，該呈上去，還是得呈上去。”
    劉伯溫此刻心亂如麻，聞言更是困惑不解：“先生，此事…此事不是已經解決了嗎？”
    “雪花鹽一出，私鹽之路已斷，他們的危害已大減。”
    “更何況，陛下…陛下為了朝局穩定，恐怕也不會在此時輕易對這幫勳貴動手吧？”
    “此時再呈上罪證，豈非畫蛇添足，甚至可能激化矛盾？”
    葉凡搖了搖頭，抿了一口茶，目光變得深邃起來：“陛下如何決斷，是陛下的事。”
    “但你這都察院禦史中丞，有沒有盡到監察之責，就是你的事了。”
    他放下茶杯，手指輕輕點著桌麵：
    “陛下將你放在這個位置上，賦予你風聞奏事，糾劾百官的權力，是讓你做皇帝的耳目，是讓你維護朝廷的法度！”
    “你查到了罪證，卻因為揣測上意，因為畏懼報複而隱匿不報，這本身……就是失職！”
    葉凡的聲音不高，卻字字敲在劉伯溫的心坎上！
    “你將罪證呈上去，是你的本分。”
    “至於陛下是拿來當做什麽都不知的壓箱底，還是當做將來某一天清算的由頭，亦或是真的就此發作……”
    “那全憑陛下聖心獨斷！”
    “但無論如何，你盡到了你的責任。”
    “反之……”
    他頓了頓，沒有再說下去，但那雙仿佛能看透人心的眼睛，已經說明了一切。
    劉伯溫渾身一震，如遭雷擊！
    葉凡的話，如同醍醐灌頂，瞬間點醒了他！
    他想起了之前陛下讓毛驤將那本關於鹽鐵虧空的賬冊交給自己時，也是什麽明確的旨意都沒有。
    這不就是一種無聲的試探和驅使嗎？
    若自己查出了眉目，卻因為顧慮重重而按下不報。
    在陛下眼中，這算什麽。
    是懦弱？是結黨？
    還是……別有用心？
    今日他若因太子獻鹽而隱匿罪證。
    他日若有人舊事重提。
    或者陛下哪天想起此事。
    這“知情不報”的罪名，或許真會成為他的取死之道！
    想明白了這其中的關竅，劉伯溫隻覺得後背瞬間被冷汗浸透！
    官場之險惡，帝王心術之難測，遠超他的想象！
    他猛地站起身，臉上的苦澀和猶豫盡數化為一種決絕的清明，對著葉凡深深一揖，語氣急促而鄭重。
    “先生金玉良言，如雷貫耳！”
    “伯溫受教了！”
    “險些因一時之怯，誤了自身，更負了聖恩！”
    “伯溫這便回去，連夜整理罪證，明日一早，便呈遞禦前！”
    說完，他不再有絲毫停留，甚至顧不上禮儀。
    匆匆轉身，幾乎是小跑著離開了葉凡的書房，身影迅速消失在夜色之中。
    葉凡看著他那匆忙離去的背影，搖了搖頭，低聲自語：
    “這老劉，腦子是轉得快，就是有時候容易自己把自己繞進去……”
    “背鍋俠可不是那麽好當的，該幹的活兒，一樣也少不了啊。”
    ……
    夜色深沉。
    武英殿內卻燈火通明。
    劉伯溫手持一份連夜整理好的奏疏，麵色凝重地求見陛下。
    得到宣召後，他步入殿內，隻見朱元璋依舊伏在禦案前，批閱著似乎永遠也處理不完的奏章。
    “臣劉伯溫，叩見陛下。”
    劉伯溫躬身行禮，聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
    朱元璋頭也未抬，隻是淡淡地“嗯”了一聲，手中的朱筆未停。
    “這麽晚了，有何要事啊？”
    劉伯溫深吸一口氣，將奏疏高舉過頂：“臣……臣近日暗中查訪，偶得一些…關於鹽鐵轉運之事的線索，牽扯甚廣，臣……心中難安，特來呈報陛下，請陛下聖裁。”
    他刻意回避了“奉旨查案”的說法，隻說是暗中查訪，偶得線索。
    朱元璋執筆的手微微一頓。
    終於抬起頭，那雙深邃的眼睛看向劉伯溫，帶著審視：“哦？呈上來。”
    一旁的內侍連忙接過奏疏，恭敬地放到禦案之上。
    朱元璋放下朱筆，拿起奏疏，緩緩展開。
    他看得極為仔細。
    臉色隨著閱讀的深入，逐漸變得陰沉，眉頭也緊緊鎖起。
    雖然通過錦衣衛、葉凡等渠道，他早已對淮西勳貴走私之事知曉大半。
    但此刻看到劉伯溫查實的部分罪證。
    尤其是那觸目驚心的牽連範圍！
    他的胸膛還是忍不住微微起伏，一股難以抑製的怒火在眼底翻騰。
    “校尉之數，便多達百人左右？”
    “其中……還包含邊疆之地的將士？！”
    朱元璋的聲音帶著一種壓抑的震驚和寒意！
    他猛地合上奏疏，目光銳利如刀，直射劉伯溫。
    “劉伯溫，你的意思是…在這背後，還遠遠不止這些？”
    “甚至……已經涉及到了邊防要地？！”
    劉伯溫感受到那沉重的帝王之威，頭垂得更低，拱手沉聲道：“回陛下，若無邊疆將領暗中給予便利，打通關卡，如此大規模的物資，絕無可能悄無聲息地流轉。”
    “依臣愚見，此案背後牽扯之深、之廣，恐怕……遠超目前所查。”
    “臣……臣擔心若繼續深查下去，非但耗時日久，恐亦會打草驚蛇！”
    “故而先將已查實部分呈報，請陛下斟酌定奪。”