宮門外的長街上。
    劉伯溫如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步。
    官袍的下擺被他無意識地攥得皺皺巴巴。
    他時不時抬頭望向那巍峨的宮門，眼神裏交織著期盼、焦慮和一絲難以言喻的恐懼。
    每一次宮門開啟的細微聲響，都讓他心髒猛地一跳！
    當朱標那沉穩的身影終於出現在宮門口時，劉伯溫幾乎是踉蹌著迎了上去，也顧不得什麽禮儀周全，壓低了聲音，急切地問道：“殿下！如何？陛下…陛下可恩準了？”
    他的聲音帶著明顯的顫抖。
    額頭上布滿了細密的汗珠。
    仿佛等待的不是一個政令的批複，而是他自己的生死判決。
    朱標看著劉伯溫這副失魂落魄的模樣，心中也是感慨萬千。
    他停下腳步，臉上露出一絲寬慰的笑容，點了點頭，語氣平和卻帶著令人安心的力量。
    “劉先生放心，父皇已經恩準了。”
    “準了？！當真？！”
    劉伯溫猛地吸了一口氣，仿佛一個瀕臨溺斃的人終於抓住了救命稻草，整個人都鬆弛了下來！
    那股強撐著的精氣神瞬間泄去大半，隻剩下劫後餘生般的虛脫感。
    他連忙拱手，聲音哽咽：“殿下大恩！伯溫……伯溫……”
    然而，這輕鬆隻持續了一瞬。
    劉伯溫臉上的喜色很快又被新的憂慮取代。
    他眉頭緊鎖，搓著手，語氣重新變得遲疑和不確定。
    “可是殿下…陛下雖已恩準，但這具體如何推行，這拍賣之法前所未有，其中尺度如何拿捏，商戶如何響應，萬一……萬一中間出了岔子，伯溫實在是……心中無底啊。”
    他求助般地看向朱標。
    此刻的他，全然沒了平日禦史中丞的威嚴，更像是一個迷茫的學子。
    朱標理解他的擔憂。
    事實上，他自己心中也並非全無波瀾。
    他想起父皇最後那番帶著淩厲殺氣的叮囑：“若是辦砸了…劉伯溫，還有那些商賈，咱一個都不會輕饒！”
    這沉甸甸的話語，如同枷鎖，套在了他的脖子上。
    他沉吟片刻，對劉伯溫道：“先生不必過於憂心。”
    “孤會即刻命人擬一道昭告，將朝廷欲拍賣雪花鹽製造售賣資格之事，明發天下，曉諭商戶。”
    “至於拍賣之期……”
    他略一思忖，眼中閃過一絲決斷，“暫定在五日之後。”
    “五日後？”
    劉伯溫有些意外，時間似乎有些緊迫。
    朱標沒有解釋為何是五日。
    但他眼神中掠過的一絲凝重，讓劉伯溫隱約明白了什麽。
    這五天，是太子殿下需要的時間，或許也是為了應對可能出現的變數。
    “先生先回去，依計準備章程細則。”
    朱標吩咐道，隨即話鋒一轉，“至於其中關竅，以及如何確保萬無一失……孤也需再去請教老師。”
    他的目光投向宮外某個方向，語氣堅定。
    “此事關乎諸多身家性命！”
    “孤，亦不想看到任何人因孤之決策而枉死！”
    說罷，朱標不再停留，對劉伯溫微微頷首，便邁步向著宮外走去，步伐比來時更加急促，目標明確——
    葉凡的府邸！
    他必須再去見老師一麵，將這拍賣之策的每一個細節，都敲打得更加穩妥。
    父皇的考驗，他接下了。
    ……
    是時。
    皇城根下。
    幾張蓋著鮮紅大印的昭告，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在金陵城中激起了滔天巨浪！
    起初，隻是幾個識文斷字的老秀才，眯著眼睛湊在告示欄前，搖頭晃腦地念著。
    他們的聲音起初是平緩的，帶著點官樣文章的腔調。
    但念到關鍵處，聲調不由得拔高，帶著難以置信的顫抖：
    “……茲有雪花鹽製法，純淨如雪，價廉物美……”
    “為普惠天下黎庶，充盈國庫……”
    “特許民間良善商戶，競拍製造售賣之權……”
    “什麽？朝廷……朝廷要讓民間造鹽了？！”
    一個穿著洗得發白長衫的老者猛地瞪大了眼睛，手裏的旱煙杆“啪嗒”一聲掉在地上，都渾然不覺。
    “雪花鹽？”
    “這是宮裏貴人們吃的仙鹽嗎？”
    “真的要賣給咱們老百姓了？”
    一個挎著菜籃的婦人擠上前，聲音尖利，帶著激動和懷疑。
    消息像長了翅膀，伴隨著驚呼聲、議論聲，迅速從告示欄向四麵八方擴散。
    茶樓酒肆，街坊巷陌，幾乎所有人都在談論這石破天驚的消息！！
    “聽說了嗎？朝廷要拍賣造鹽的資格了！”
    “老天爺！鹽啊！那可是比糧食還金貴的東西！以後真能便宜了？”
    “說是叫什麽雪花鹽，白得像雪，一點苦味都沒有！”
    “真的假的？不會是官府騙人的吧？”
    百姓們是驚，是疑，是難以置信中夾雜著一絲微弱的期盼。
    若鹽價真能降下來，對他們這些升鬥小民來說，無異是天大的恩典。
    而與百姓的驚疑形成鮮明對比的，是金陵城乃至周邊州縣得到消息的商賈們。
    他們先是愕然。
    隨即，一股難以抑製的狂喜和振奮，如同野火般在他們眼中燃燒起來！！
    秦淮河畔。
    最奢華的“醉仙樓”頂層雅間內，幾位身著錦袍，氣息沉穩的大商人，原本正在悠閑品茗。
    當心腹夥計連滾帶爬地衝進來，氣喘籲籲地稟告了昭告內容後。
    房間裏，陷入了死一般的寂靜。
    下一刻，坐在主位，那位經營綢緞、茶葉，號稱“金陵半城”的王員外，猛地一拍桌子，震得杯盞亂跳。
    他臉上肥肉抖動，眼中爆射出駭人的精光！
    “雪花鹽！此物怕是價比黃金！”
    “朝廷竟然……竟然肯把這下金蛋的母雞拿出來？！”
    旁邊一位專司南北貨殖的李姓商人，呼吸急促，手指飛快地掐算著，聲音都變了調！
    “何止是金蛋！這是座挖不完的金山！”
    “精鹽之利，諸位都清楚！”
    “更關鍵的是——”
    他壓低了聲音，卻掩不住那股狂熱，“這是跟朝廷，跟東宮，搭上線的天賜良機！”
    “有了這層關係，日後在這大明境內，還有什麽生意做不得？！”
    “資格！必須拿到資格！”
    另一位鹽商出身，深知其中暴利的趙老板，眼睛赤紅，幾乎是低吼出來！
    “聲望！樂善好施！快！立刻去查，咱們名下哪些粥廠、義莊最近可以拿出來說道說道！”
    “不夠的，立刻拿銀子砸！”
    “五天！隻有五天時間！”
    類似的場景，在各大商幫，豪族的宅邸、會館中同時上演。
    原本還在觀望算計的商賈們，此刻如同嗅到了血腥味的鯊魚，徹底瘋狂了！
    一時間，金陵城內車馬驟增！
    無數穿著體麵的管家、賬房、乃至東家本人，如同潮水般湧向張貼昭告的衙門辦事處！
    平日裏還算寬敞的街道被馬車塞得水泄不通，人聲鼎沸，喧囂震天！
    “讓讓！讓讓！蘇州沈家前來報名！”
    “徽州吳氏在此！這是我們的籍貫憑證和曆年善舉記錄！”
    “我家老爺願捐白銀萬兩，重修文廟！隻求一個競拍資格！”
    負責登記的小吏何曾見過這等陣仗？
    麵前是堆成小山的名帖和禮單。
    耳邊是各地口音的喧囂。
    一個個平日裏他需要仰望的豪商巨賈，此刻卻擠在他這小小的書案前，陪著笑臉，說著好話！
    隻求能將名字錄入那薄薄的名冊。
    小吏手忙腳亂，額頭冒汗，心中卻是震撼無比！！
    他抬頭望去，隻見人頭攢動。
    每一張臉上都寫滿了急切、渴望，以及對那雪花鹽背後代表的巨額利潤和通天關係的誌在必得。