不多時，劉伯溫快步走入殿內。
    幾日奔波，他臉上帶著疲憊。
    但眼神卻比之前明亮了許多，顯然拍賣的籌備讓他看到了希望。
    “殿下。”
    “劉大人請坐。”
    朱標示意他坐下，開門見山道，“明日拍賣之事，孤思來想去，由你主持最為妥當。”
    劉伯溫聞言，先是一愣，隨即臉上露出了明顯的難色！
    他連忙拱手：“殿下！此事…此事關乎重大，伯溫定當竭盡全力從旁協助，但這主持拍賣……”
    “伯溫一介書生，慣於案牘律法，於此商事競價，當眾唱價之事，著實…著實非我所長，恐難當此重任啊！”
    他語氣誠懇，帶著文人固有的對“商賈之事”的些許疏離和不自信。
    眉頭緊緊鎖起，顯得十分發愁。
    朱標看著他這副模樣，心中不由想起了葉凡那篤定的語氣。
    此事，舍他其誰？
    他微微一笑，語氣卻不容置疑：“大人過謙了。”
    “大人執掌都察院，明察秋毫，公正嚴明，由大人主持，方能彰顯朝廷法度，令眾人信服。”
    “況且……”
    他話鋒一轉，提到了關鍵的後手：“拍賣之後，這監察之製亦需立刻跟上。”
    “孤意，由你都察院選派精幹禦史，入駐獲得資格的商戶之中，負責監督其製鹽、售鹽、納稅等一應事宜。”
    “此事關乎新政成敗，非大人這等清正耿直，熟悉監察之臣不能勝任。”
    “這主持拍賣，便是大人接手此事的第一步，正好可借此熟悉其中關節。”
    聽到“監察之製”，劉伯溫的眼睛頓時亮了起來！
    這環環相扣的安排，這深謀遠慮的布局，讓他瞬間明白了太子的用意！
    也更深刻地體會到葉凡此策的精妙所在。
    劉伯溫看著太子堅持的目光，深深吸了一口氣，起身深深一揖。
    “殿下思慮周全，伯溫受教！”
    “既然如此，伯溫……定當竭盡所能，不負殿下重托！”
    “好！有勞大人了！”
    朱標滿意地點點頭。
    送走了劉伯溫，朱標臉上的溫和漸漸收斂。
    他獨自走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，手指無意識地敲擊著窗欞。
    葉凡的另一句提醒，在他耳邊回響。
    競拍之日，萬一有人鬧事……
    比如……
    那些被剔除資格，心懷怨懟的人？
    那些被淮西勳貴慫恿，前來攪局的人？
    他的眼神逐漸變得冷硬。
    明日之拍賣，隻許成功，不許失敗。
    任何試圖阻礙新政，挑戰東宮權威的行為，都必須被雷霆手段扼殺！
    他轉過身，對一直侍立在角落，如同影子般的東廠心腹太監沉聲下令，聲音不高，卻帶著一股鐵血的味道：
    “持孤的手令，去京營調五百精銳！”
    “要絕對可靠，令行禁止的！”
    “明日一早，便裝分散在拍賣場四周潛伏。”
    “一旦發現有人蓄意滋事，或者試圖衝擊會場…不必請示，立刻給孤拿下！”
    “直接關進詔獄！”
    “若有反抗，格殺勿論！”
    那太監眼中閃過一絲嗜血的寒光，躬身領命：“奴婢明白！定讓那些不知死活的東西，有來無回！”
    朱標點了點頭，揮手讓他退下。
    ……
    夜色已深。
    葉凡剛準備熄燈就寢，就聽得門外傳來一陣略顯遲疑的腳步聲。
    隨後是管家通稟的聲音：“老爺，禦史中丞劉伯溫劉大人求見，還……還帶了酒菜。”
    葉凡披上外衣，挑眉。
    這老劉頭，大晚上的唱哪出？
    他趿拉著鞋子走到前廳，果然看見劉伯溫站在那兒，一手提著一壇看起來不錯的酒，另一隻手拎著一個油紙包，隱隱散發出鹵肉的香氣。
    劉伯溫臉上堆著笑，但那笑容怎麽看都有些勉強和局促。
    “喲！”
    葉凡誇張地揉了揉眼睛，又探頭看了看窗外黑漆漆的天。
    “這太陽也沒打西邊出來啊？”
    “劉大人，您這……有點不正常啊？”
    他故意拉長了語調，圍著劉伯溫轉了一圈，眼神裏滿是戲謔。
    “都說您這都察院是清水衙門，日子過得緊巴巴，恨不得一個銅板掰成兩半花，今兒個是怎麽了？發財了？”
    “想起帶著這好酒好肉來犒勞我這個閑人了？”
    劉伯溫被他這番連消帶打說得老臉一紅！
    連忙將酒肉放在桌上，拱手道：“葉先生取笑了。”
    “伯溫……伯溫此來，是特地感謝先生日前獻策之恩。”
    “若無先生指點迷津，伯溫此刻恐怕已是焦頭爛額，束手無策了。”
    他這話說得誠懇，眼神裏也確實帶著感激。
    葉凡大喇喇地坐下，拿起筷子戳了戳那油紙包裏的醬牛肉，又拍開酒壇泥封聞了聞。
    “嗯，酒不錯，肉也香！就為這個？”
    他抬眼，似笑非笑地看著劉伯溫，“真沒其他事？”
    劉伯溫被他看得心裏發虛，眼神閃爍了一下，強笑道：“真…真沒其他事，就是聊表謝意。”
    “成！那我可就不客氣了！”
    葉凡也不戳破。
    直接動手給自己倒了一大碗酒，夾起一大塊牛肉塞進嘴裏，吃得嘖嘖有聲，酣暢淋漓。
    反觀劉伯溫，隻是象征性地沾了沾唇，筷子在碗裏撥拉了半天，也沒夾起幾根肉絲。
    整個人坐在凳子上，像是屁股底下有針紮一樣。
    扭來扭去，坐立不安。
    他那欲言又止，心事重重的模樣，全都落入了葉凡眼中。
    葉凡心裏跟明鏡似的。
    這老倌兒肯定是有難處了，而且是不好意思開口的難處。
    他故意不問，隻顧著自己大快朵頤，風卷殘雲般將酒肉消滅了大半，還滿足地打了個響亮的飽嗝。
    他拍了拍肚子，站起身，伸了個懶腰，作勢就要往內室走：“哎呀，吃飽喝足，困了困了！”
    “劉大人，多謝款待啊，您也早點回去歇著吧！”
    眼看葉凡真的要走，劉伯溫再也按捺不住了！！
    他猛地站起身，臉上那強裝的笑容徹底垮掉，換上了一副愁苦萬分，近乎哀求的表情，急聲道：
    “先生留步！先生留步啊！”
    葉凡停下腳步，慢悠悠地轉過身，臉上帶著“果然如此”的表情，懶洋洋地問。
    “怎麽？劉大人還有指教？”
    劉伯溫像是抓住了最後一根救命稻草，也顧不得什麽體麵了，語速極快地說道：
    “先生！實不相瞞，伯溫……伯溫此番前來，除了道謝，確有一事，心中實在沒底，特來向先生求救啊！”
    他苦著臉，幾乎要捶胸頓足！
    “殿下將明日拍賣之事，交由伯溫全權主持！”
    “可……可伯溫一介腐儒，平日裏隻知埋首案牘，糾劾百官，何曾做過這等當眾競價，與商賈周旋之事？”
    “這萬一要是辦砸了，出了紕漏，殿下怪罪下來，伯溫個人前程事小，若是耽誤了朝廷新政，損害了國帑，伯溫……伯溫萬死難贖其罪啊！”
    他說得情真意切。
    額頭上都急出了冷汗。
    顯然這份差事給了他巨大的壓力！
    葉凡看著他這副如喪考妣的模樣。
    先是愣了一下，隨即竟“噗嗤”一聲笑了出來，仿佛聽到了什麽極其好笑的事情。
    “哈哈哈…我當是什麽塌天的大事呢！”
    葉凡笑得前仰後合，指著劉伯溫，“就為這個？至於嗎？我的劉青天！”
    劉伯溫被他笑得有些懵，也有些惱，訥訥道：“先生…此事關乎重大，豈能兒戲……”
    葉凡止住笑，擺了擺手，語氣輕鬆得仿佛在說明天早飯吃什麽。
    “放心吧，劉大人，天塌不下來！”
    “我告訴你，絕大多數的麻煩，太子殿下那邊，早就已經給你清掃幹淨了！”
    “清掃幹淨了？”
    劉伯溫一怔。
    “沒錯！”
    葉凡肯定地點點頭，收斂了笑容，眼神變得認真了些。
    “那些想混進來的牛鬼蛇神，那些可能鬧事的刺頭，殿下必然早有安排。”
    “你能想到的，殿下隻會想得比你更周全。”
    “你明天要做的，其實很簡單。”
    他走到劉伯溫麵前，拍了拍他的肩膀，一字一句地說道：“你隻需要記住一點——”
    “事事以朝廷的利益為先！”
    “拍賣的時候，甭管底下坐的是誰，甭管他們喊價多熱鬧，你的眼裏，心裏，就隻認一條！”
    “怎麽樣能讓朝廷拿到最多的銀子，怎麽樣能確保這鹽政新政能順利推行下去！”
    “其他的，都是次要的！明白了麽？”
    “事事以朝廷的利益為先……”
    劉伯溫喃喃地重複著這句話。
    渾濁的眼睛裏似乎有光芒在閃爍，仿佛抓住了一點什麽，但又似乎隔著一層紗。
    他還想再追問得更具體些。
    比如遇到有人惡意抬價怎麽辦？
    遇到冷場怎麽辦？
    可當他抬起頭，卻發現葉凡已經打著哈欠，自顧自地走到躺椅邊，身子一歪，竟是直接閉上眼睛，發出了均勻的呼吸聲，顯然是打算就這麽睡了。
    “先生？葉先生？”
    劉伯溫試探著叫了兩聲。
    回應他的，隻有葉凡故意發出的更加響亮的鼾聲。
    劉伯溫站在原地，看著那張已然“入睡”的臉，張了張嘴，最終所有的話都化作一聲無奈的歎息。
    他對著葉凡的背影，鄭重地拱了拱手。
    然後轉身，懷著一種複雜難言的心情——
    有了一絲底氣，卻依舊帶著滿腹的疑惑和忐忑。
    步履緩慢地，消失在了夜色之中。