翌日。
    一座被征用的三層酒樓，被圍得水泄不通。
    得到資格的商賈們，個個衣著光鮮。
    手持燙金的請柬，在無數道或羨慕、或嫉妒、或探究的目光注視下，昂首挺胸，步履從容地踏入那扇象征著機遇與權勢的門檻。
    他們臉上帶著矜持的笑容，眼神裏卻閃爍著誌在必得的精光。
    然而，與門內的井然有序和隱隱的興奮相比，酒樓門外卻是另一番景象。
    幾十個未能通過審核，或被東廠查出與淮西勳貴有牽連而被剔除資格的商賈，聚集在門口。
    臉紅脖子粗地嚷嚷著。
    如同一鍋煮沸的粥。
    他們不敢直接衝擊官府設立的場地，便堵在入口處，撒潑打滾，試圖將水攪渾。
    “憑什麽？！憑什麽他們能進，老子不能進？！”
    一個身材肥胖，穿著綢緞袍子的商人跳著腳，指著那些正往裏走的幸運兒，唾沫橫飛。
    “老子的家財難道比他們少？”
    “老子捐的善款難道比他們薄？”
    “這分明就是內定！是黑幕！”
    旁邊一個尖嘴猴腮的立刻附和，聲音尖利地煽動著圍觀的人群：“就是！”
    “朝廷說是公平競拍，我看就是騙人的！”
    “肯定早就把資格賣給那些有關係，會溜須拍馬的了！”
    “咱們這些老實做生意的，活該被踢出來！”
    “沒錯！劉伯溫呢？讓劉伯溫出來說清楚！”
    “他平日裏裝得一副清高模樣，說什麽鐵麵無私，我看都是假的！”
    “背地裏還不知道收了人家多少好處呢！”
    又一個被剔除的商賈咬牙切齒地喊道。
    將矛頭直接指向了即將主持拍賣的劉伯溫。
    這些人的叫嚷極具煽動性，周圍那些看熱鬧的百姓本就對官商之事心存疑慮，此刻聽得議論紛紛：
    “說的有道理啊，怎麽偏偏是那些人進去了？”
    “官字兩個口，誰知道裏麵有什麽彎彎繞。”
    “劉大人……不會真幹這種事吧？”
    百姓們的竊竊私語和懷疑的目光，如同無形的針，刺向酒樓門口。
    那幾個鬧事者見自己的話起了效果。
    人群中開始出現騷動和對朝廷的質疑。
    頓時更加來勁了，叫嚷得愈發大聲。
    汙言穢語層出不窮，極力抹黑劉伯溫和這次拍賣的公正性。
    “劉伯溫！你出來！給大家一個說法！”
    “什麽狗屁青天！就是個道貌岸然的偽君子！”
    “朝廷與民爭利，還弄虛作假，天理何在！”
    酒樓三樓。
    臨窗的雅間內。
    劉伯溫早已到場，正最後一次核對著拍賣的流程和規則。
    樓下那不堪入耳的咒罵和喧嘩，清晰地傳了上來。
    一句句如同毒針，紮在他的耳中，刺在他的心上。
    他的臉色鐵青。
    握著卷宗的手指因為用力而微微發抖，指節泛青！
    他一生愛惜羽毛，將清譽看得比性命還重，何曾受過這等當眾的汙蔑和辱罵？
    尤其是那些“徇私”、“收受賄賂”的指控，更是讓他感到一種莫大的屈辱和憤怒。
    胸腔裏一股濁氣上下翻湧，堵得他幾乎喘不過氣來！
    他想衝下去，對著那些無知蠢貨，對著那些背後指使的黑手，大聲駁斥，證明自己的清白。
    可他不能。
    他是主持官，身份敏感。
    此刻若出麵與那些潑皮對質，無論說什麽，都隻會越描越黑，正中對方下懷，將這場關乎國策的拍賣，徹底變成一場鬧劇。
    他隻能死死咬著牙，將那幾乎要衝口而出的辯白和怒火，硬生生咽回肚子裏。
    那滋味，苦澀無比。
    如同生吞了一隻蒼蠅。
    惡心，卻又無可奈何！
    他站在窗前，看著樓下那混亂的景象，聽著那一聲聲不堪入耳的辱罵，隻覺得一股深深的無力感和悲涼籠罩全身。
    這主持拍賣的差事，果然是個燙手的山芋。
    這還沒開始，髒水就已經潑了他一身。
    他深吸了幾口氣，努力平複著激蕩的心緒，告訴自己要以大局為重。
    可那樓下愈發囂張的起哄和百姓們越來越大的議論聲，卻像魔音灌耳，讓他心煩意亂。
    原本就因不擅長此事而忐忑的心情。
    此刻更是蒙上了一層厚厚的陰影！
    這拍賣，還能順利進行下去嗎？
    然而！
    就在樓下喧鬧愈演愈烈，劉伯溫在樓上如坐針氈，幾乎要被那汙水般的辱罵淹沒之際。
    一陣整齊而沉重的腳步聲如同悶雷般由遠及近，瞬間壓過了所有的嘈雜！
    人群如同被利刃劈開的潮水，驚慌地向兩側分開。
    隻見太子朱標一身常服，龍行虎步。
    在一隊盔明甲亮，殺氣騰騰的東宮侍衛簇擁下，徑直來到了酒樓門口。
    他麵色沉靜，眼神卻如同出鞘的寒刃，冷冷掃過那群鬧得最凶的商賈。
    原本氣焰囂張的商賈們，被這突如其來的陣仗和朱標身上那股不怒自威的氣勢所懾。
    叫嚷聲戛然而止。
    如同被掐住了脖子的鴨子，臉上瞬間失去了血色，隻剩下驚恐和不安！
    朱標停下腳步，目光如電，鎖定在方才跳得最歡的那個胖商人身上。
    聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一股不容置疑的威嚴。
    “方才，是你在質疑朝廷旨意，汙蔑朝廷命官？”
    那胖商人雙腿一軟，“撲通”一聲就跪了下來，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔！！
    “殿……殿下！小人冤枉啊！小人並非質疑朝廷，實在是……實在是心中不平啊！”
    “小人經商多年，家資頗豐，也常行善舉，為何連競拍的資格都沒有？”
    “而那些人卻能進去？”
    “這……這難免讓人猜想，是否是劉禦史他……他徇私……”
    “徇私？”
    朱標冷哼一聲，打斷了他的話，那聲音裏的寒意讓在場所有人都打了個哆嗦。
    他並沒有立刻發作，而是緩緩踱步，目光掃過其他幾個同樣麵色慘白的鬧事者。
    “爾等口口聲聲言及公平，質疑劉禦史，質疑朝廷。”
    朱標的聲音陡然拔高，帶著一股凜然正氣，“那孤今日，便與爾等分說分說，何為公平！”
    他猛地轉身，指向酒樓大門內那些已經就座，此刻正屏息凝神看著外麵的合格商賈。
    “爾等可知，為何他們能進，而爾等不能？！”
    他根本不給那些鬧事者狡辯的機會，直接自問自答，聲音鏗鏘有力，如同宣判！
    “商人逐利，本是天性，無可厚非！”
    “然，取之於民，亦當思用之於民！”
    “爾等捫心自問，平日裏可曾真的做過何等善事？”
    “可曾在災年開倉放糧，接濟孤寡？”
    “可曾修橋鋪路，惠及一方？！”
    他的目光如同冰冷的刀鋒，逐一刮過那些跪地商賈的臉。
    “反觀場內諸位，蘇州沈家，去歲水患，捐糧五千石！”
    “徽州吳氏，連續十年，在老家設立義塾，供貧寒子弟讀書！”
    “金陵趙記，其名下商鋪，所售米糧布匹，價格向來公道，童叟無欺！”
    “這些，爾等可能做到？！”
    每一句質問，都像一記重錘！
    砸在那些鬧事商賈的心上，也砸在周圍圍觀百姓的心上！
    百姓們恍然大悟，看向場內那些商賈的目光頓時充滿了敬意，而看向地上這些鬧事者的眼神，則充滿了鄙夷。
    “取消爾等資格，非是劉禦史一人之斷！”
    朱標的聲音帶著最終的決斷，如同金鐵交鳴，“乃是孤，親自查閱爾等籍冊過往，逐一審核而定！”
    “爾等行為不舉，唯利是圖，有何麵目在此妄談公平，玷汙朝廷新政？！”
    他最後猛地一揮手，語氣冰寒刺骨：“競拍雪花鹽資格，乃陛下欽定，朝廷旨意！”
    “爾等今日聚眾鬧事，汙蔑大臣，質疑聖裁，便是違抗朝廷旨意！”
    “來人！！！”
    “在！”
    身後如狼似虎的侍衛齊聲應諾，聲震四野！
    “將這些狂悖之徒，全部給孤拿下！”
    “暫且押入京兆府大牢，聽候發落！”
    “殿下！殿下饒命啊！”
    “小人知錯了！小人再也不敢了！”
    “冤枉啊殿下！”
    求饒、哭喊、辯解瞬間響成一片。
    那些方才還囂張跋扈的商賈此刻癱軟在地，麵如死灰，被侍衛們毫不留情地拖拽起來，如同拖死狗一般向外拉去。
    整個酒樓門口，鴉雀無聲！！
    方才的喧囂與混亂，在太子殿下雷霆萬鈞的手段下，頃刻間煙消雲散。
    百姓們敬畏地看著朱標。
    心中對朝廷，對新政的疑慮，也被這番有理有據，強勢無比的處置打消了大半。
    而三樓窗口。
    劉伯溫將樓下發生的一切盡收眼底。
    當朱標出現的那一刻，他懸著的心就放下了一半。
    當太子殿下字字鏗鏘，為他洗刷汙名，闡明公正之時，他隻覺得一股熱流湧上心頭，眼眶都微微濕潤了。
    那憋在胸口的屈辱和憤懣，瞬間化為烏有。
    取而代之的是一種難以言喻的感激和士為知己者死的衝動！
    他整理了一下衣冠。
    幾乎是踉蹌著快步走下樓梯。
    來到酒樓門口，對著正準備離開的朱標，深深一揖到底，聲音因激動而有些顫抖。
    “臣……臣劉伯溫，謝殿下主持公道！”
    “為臣洗刷不白之冤！”
    朱標轉過身，臉上依舊沒什麽表情，隻是淡淡地看了劉伯溫一眼。
    仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事。
    他擺了擺手，語氣平靜卻不容置疑：“些許宵小，不足掛齒。”
    “劉大人，拍賣時辰已到，莫要耽誤了正事。”
    “盡快開始吧！”
    說完，他不再多言，在一眾侍衛的護衛下，轉身離去。
    那挺拔的背影在陽光下，仿佛籠罩著一層無形的威儀。
    劉伯溫站在原地，看著太子遠去的方向，又回頭看了看已然肅靜下來的拍賣場，用力攥緊了拳頭。
    他深吸一口氣，將所有的雜念拋開，眼神重新變得堅定而銳利。
    轉身，大步走向主持台。