隨著朱標身影漸行漸遠。
    朱元璋這才轉過頭，冷冷盯著毛驤，語氣一沉。
    “現在，可以說了。”
    毛驤當即如實回稟。
    “回陛下，據下麵的人回報，劉大人在派人遞話之前……先行去了一趟戶部，在裏麵……待了約莫一炷香的時間，見的是……戶部主事葉凡。”
    朱元璋眼中精光一閃。
    “葉凡？他們說了什麽？”
    毛驤為難道。
    “陛下恕罪，他們二人在廨房內交談，聲音壓得極低，負責監聽的人……未能聽清具體內容。”
    “去了葉凡那裏……然後就來請咱赴宴？”
    朱元璋臉上的怒容漸漸被一種極大的興趣所取代。
    他摸著下巴，眼中閃爍著玩味和探究的光芒。
    “有點意思……真他娘的有意思！”
    “這劉伯溫，剛在鬼門關走了一遭，不老老實實在家待著反省，跑去見葉凡，轉頭就來這麽一出……”
    “這倆人葫蘆裏，到底賣的什麽藥？”
    他原本因楊憲之事而對文官群體產生的極度不信任和厭惡，此刻被劉伯溫這反常的舉動勾起了一絲好奇。
    他倒要看看，這個剛剛被他敲打過的“孤臣”，和那個總是能弄出點意想不到事情的葉凡，湊在一起，能給他演出什麽好戲！
    “走！”
    朱元璋猛地一揮手，做出了決定，臉上帶著一種看戲的興致。
    “走！”
    “咱就去聽聽他這頓薄宴，到底想跟咱說些什麽！”
    ……
    夜色初降。
    金陵城南一處不起眼的巷口。
    朱元璋一身尋常富家翁的打扮，隻帶了幾個便裝侍衛，跟著劉伯溫走到一個支著簡陋棚子，冒著騰騰熱氣的小吃攤前。
    朱元璋看著那油膩的桌凳和忙碌的攤主，又瞥了一眼身旁躬身肅立的劉伯溫，不由嗤笑一聲，語氣帶著幾分戲謔。
    “嘖嘖，真是太陽打西邊出來了。”
    “咱沒想到，你劉伯溫，這都被罰了半年俸祿了，居然還有閑錢設宴請咱吃飯？”
    劉伯溫臉上露出一絲窘迫，連忙拱手，聲音誠懇。
    “陛下恕罪。”
    “臣……臣其實囊中羞澀，並無餘財。”
    “隻是感念陛下不殺之恩，無以為報，故而冒昧相請。”
    “隻是這宴……實在是簡陋不堪，唯有這市井粗食，還望陛下萬萬不要嫌棄，恕臣怠慢之罪。”
    “哦？”
    朱元璋聞言，非但不惱，反而更來了興趣。
    他一屁股在那條看起來不太穩當的長凳上坐下，饒有興致地問。
    “市井粗食？那你想請咱吃點什麽新鮮玩意兒？”
    劉伯溫指了指那口翻滾著濃稠湯汁的大鍋和旁邊烤得焦香的爐子。
    “回陛下，此間有一味鴨血湯，配以剛出爐的土燒餅，據說是金陵一絕，風味獨特，臣……臣鬥膽請陛下嚐嚐。”
    “鴨血湯？燒餅？”
    朱元璋眼睛一亮！
    他出身貧寒，對這些民間吃食非但不排斥，反而有種天然的親近感！
    “好！走走！趕緊讓人端上來！咱還真有點餓了！”
    很快，兩大碗熱氣騰騰，撒著蔥花和辣油的鴨血湯，外加幾個烤得外酥裏軟，個頭紮實的燒餅就端了上來。
    朱元璋也不客氣，拿起燒餅掰開，蘸著濃湯，大口吃了起來。
    鴨血嫩滑，湯汁鮮美帶著一絲辛辣，燒餅麥香十足，極為頂飽！
    他吃得酣暢淋漓，連連點頭。
    “嗯！不錯！是那個味兒！比宮裏那些花裏胡哨的強多了！”
    他雖然吃得香，但心裏跟明鏡似的。
    劉伯溫這老小子，剛撿回一條命，絕不會無緣無故，用這種方式請自己出來。
    他一邊呼嚕嚕喝著湯，一邊含糊不清地問道。
    “伯溫啊，這飯咱吃著不錯。”
    “不過，你特意請咱出來，不會就隻是為了這一口吃的吧？”
    “有啥事，說吧！”
    劉伯溫放下手中隻咬了一小口的燒餅，恭敬道。
    “陛下明鑒，臣……確有一事縈繞心頭，不吐不快。”
    “隻是……陛下正值用膳，臣還是待陛下用完，再行稟奏為好。”
    “嘿！還跟咱賣起關子了！”
    朱元璋笑罵一句，也不跟他墨跡，埋頭繼續對付眼前的食物。
    他是真餓了，也是這味道確實合他胃口，足足喝光了兩大碗鴨血湯，吞下了四個紮實的大燒餅，這才心滿意足地拍了拍肚子，打了個響亮的飽嗝。
    “舒坦！結賬！”
    朱元璋大手一揮。
    劉伯溫連忙起身，走到那攤主麵前問道。
    “攤主，多少錢？”
    那憨厚的攤主擦了擦手，陪著笑計算道。
    “客官，兩碗鴨血湯，一碗三個銅錢，共六文。”
    “四個燒餅，一個……四個銅錢，共十六文。”
    “加起來是二十二文錢。”
    “四個銅錢一個燒餅？”
    朱元璋耳朵尖，一聽這價格，眉頭就皺了起來，他站起身走到攤主麵前，語氣帶著疑惑。
    “攤主，咱記得往年，這等大小的燒餅，不過兩個銅錢一個，怎得如今貴了一倍還多？”
    “可是你這麵粉有何講究？”
    攤主見這老客氣勢不凡，不敢怠慢，苦著臉解釋道。
    “哎喲，這位客官，您有所不知啊！”
    “不是小老兒的麵粉有啥講究，實在是……實在是這糧食價格高啊！”
    “現如今，市麵上麥子、米糧都比往年貴了不少，我們這些小本生意，也隻能跟著漲價，不然連本錢都收不回來喲！”
    “糧食價格高？”
    朱元璋的眉頭擰得更緊了，臉色也沉了下來。
    “咱近來並未聽聞何處有大災大荒，為何糧價會居高不下？”
    攤主歎了口氣，左右看了看，壓低了些聲音道。
    “客官，您是不知底下的情形啊。”
    “這一來呢，是下麵的官府……唉，各種雜捐苛稅，名目繁多，壓得種地的百姓喘不過氣來，好多人家覺得種地不劃算，幹脆就荒著，或者跑去給大戶當佃戶，進城找活路了。”
    “這地種得少了，糧食自然就貴了。”
    他頓了頓，聲音更低了。
    “這二來嘛……唉，那些好田、肥田，十有七八都在那些豪紳、大戶手裏攥著哩！”
    “他們……他們種地的心思，可跟咱們小老百姓不一樣啊……”
    “能產出多少糧食來，難說喲！”
    攤主似乎不敢再多言，搖了搖頭，又歎了口氣，轉身回到烤爐前繼續忙碌了。
    朱元璋站在原地，臉色已然陰沉得能滴出水來！
    攤主的話雖然含蓄，但他豈能聽不懂？！
    官府的盤剝，豪強的兼並！
    這正是“一條鞭法”和“攤丁入畝”所要革除的積弊！
    他原以為元朝覆滅後，情況會有所好轉，沒想到底層百姓依舊生活在水深火熱之中！
    他猛地轉過頭，目光如電，直射向身旁垂手而立的劉伯溫，聲音帶著一絲壓抑的怒火和了然。
    “劉伯溫！這……便是你今日煞費苦心，請咱出來吃這頓飯的真正用意吧？！”
    劉伯溫迎著皇帝那仿佛能洞穿一切的目光，毫不回避，撩起衣袍，鄭重地跪倒在地，沉聲道。
    “陛下明察萬裏！”
    “臣……確有私心，借此粗陋之宴，驚擾聖駕，臣罪該萬死！”
    “然，臣不得不奏！”
    “若‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’二令不能切實推行，掃除積弊，則我大明萬千黎庶，依舊身處水深火熱之中，國本難固！”
    他抬起頭，眼神堅定而決絕。
    “然，推行此法，必然觸動無數既得利益者，臣……臣人微言輕，恐步步維艱，處處受阻！”
    “故而臣今日冒死相請，亦是希望……亦是希望能得到陛下您的明確支持！”
    “讓臣……讓臣能有底氣，去麵對這場狂風暴雨！”
    朱元璋看著跪在眼前這個剛剛被自己敲打過，奪了爵位，此刻卻為了推行新政而不惜再次犯顏直諫的臣子。
    再回想剛才那攤主無奈而苦澀的歎息。
    胸中一股豪氣與決斷油然而生！！
    他彎腰，親手將劉伯溫扶起，目光灼灼，斬釘截鐵，每一個字都如同金石墜地。
    “伯溫，你聽著！一條鞭法和攤丁入畝，必須給咱全力推行下去！”
    他緊緊盯著劉伯溫的眼睛，授予了他前所未有的權柄。
    “在此期間，隻要你查實任何官員、勳貴、士紳，有膽敢阻撓新政，貪汙受賄，盤剝百姓之事，無論他是誰，無論他背景多深！給咱嚴懲不貸！絕不姑息！”
    朱元璋的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的帝王意誌和一股凜然的殺氣。
    “咱現在，就賜你先斬後奏之權！”
    “天，塌不下來！”
    “就算塌下來，也有咱朱元璋，替你頂著！！”
    劉伯溫感受到那話語中沉甸甸的信任和支撐，心中激蕩，再次深深拜下，聲音因激動而有些哽咽。
    “臣……劉伯溫，領旨！”
    “謝陛下信重！定不負陛下所托！！”