數日之餘。
    暮色四合。
    滁州府，全椒縣驛館內，燈火昏暗。
    劉伯溫獨坐案前，麵前堆放著從縣衙調來的田畝魚鱗冊和新整理的攤丁入畝賬冊。
    但他此刻的目光，卻並未落在這些枯燥的數字上。
    而是凝望著窗外沉沉的夜色，眉頭緊鎖，臉上寫滿了揮之不去的憂慮和深深的疲憊。
    白日的遭遇，如同冰冷的刺，依舊紮在他的心頭。
    他奉旨推行新政。
    一路行來，雖遇阻撓，多是地方胥吏陽奉陰違，或豪強暗中作梗。
    像今日這般，被人直接粗暴地轟趕出來，還是頭一遭！
    那是在城東一片極為肥沃的田畝區，他正準備按照葉凡所授的“釜底抽薪”之策，先行宣告將這些待核查的田地收歸朝廷名下，等待田主攜契來認。
    誰知命令剛下，一群如狼似虎的家丁仆從便在一個管事的帶領下衝了過來，不由分說，推搡著他帶來的衙役和戶部小吏，言語極其不遜。
    “哪裏來的狗官！瞎了你的狗眼！”
    “也不看看這是誰家的地界！就敢在這裏撒野！”
    “這是我們朱老太爺的產業！也是你能碰的？滾遠點！”
    “再敢在此放肆，打斷你們的狗腿！”
    混亂中，劉伯溫被護著後退，官袍都被扯得有些淩亂。
    他強壓著怒火，厲聲質問對方主家名諱。
    那領頭的管事趾高氣揚，唾沫星子幾乎噴到他臉上。
    “說出來嚇死你！我們家老太爺，乃是當今天子的親表哥，朱六九朱老太爺！”
    “當年陛下爹娘的後事，都是我們老太爺一手操辦的！”
    “識相的趕緊滾！”
    朱六九！
    這三個字如同重錘，狠狠砸在劉伯溫的心上！！
    他瞬間明白了為何此地官員此前對此處田畝核查語焉不詳，為何阻力如此之大！
    這朱六九，可不是一般的皇親國戚！
    他是陛下朱元璋嫡親的表哥，血脈相連。
    更關鍵的是，當年朱元璋父母雙雙亡故，家境貧寒，無錢無地安葬。
    正是這位表哥朱六九，念在親戚情分上，出麵奔走，求告鄉鄰。
    才弄來了一小塊墳地，讓朱元璋的父母得以入土為安！
    這份恩情，在極其重視孝道和親情的朱元璋心中，分量有多重，劉伯溫簡直不敢想象！
    此刻。
    劉伯溫心亂如麻。
    他翻看著賬冊，那一片片掛在“朱六九”名下的田產，數量驚人，遠超尋常勳貴！
    這裏麵，有沒有強占？
    有沒有隱漏？
    朱六九本人是否知情？
    其子朱桓又借著他的名頭做了多少事？
    冷汗，不知不覺浸濕了他的後背。
    對於其他任何敢於阻撓新政的勳貴、豪強，哪怕如藍玉那般驕橫，劉伯溫都敢憑借著朱元璋賜予的“先斬後奏”之權，硬碰硬地查下去！
    他有這個底氣。
    因為他知道，陛下為了新政，為了江山社稷，絕不會姑息！
    可麵對朱六九……
    劉伯溫第一次感到了前所未有的棘手和猶豫。
    這不僅僅是皇親，更是對陛下有恩的至親！
    陛下對待旁人，可以冷酷無情，鐵腕肅貪。
    可對這位在他最困難，最卑微時伸出過援手的表哥，陛下心中那份複雜的親情和感恩，會不會壓倒國法？
    會不會成為新政麵前一道無法逾越的鴻溝？
    如果自己貿然徹查，甚至動用雷霆手段，會不會觸怒陛下？
    會不會讓陛下覺得自己是故意針對他的親人，是在打他的臉？
    畢竟，仆從的行為，完全可以被解釋為“下人無知”，朱六九本人完全可以推脫不知情。
    自己若揪住不放，會不會被視為不識大體，甚至……忘恩負義？
    可若是不查，或者輕輕放過……
    那一條鞭法和攤丁入畝還如何推行？
    天下人都會看著！
    陛下親自賜予的“先斬後奏”之權豈不成了笑話？
    那些正在觀望，甚至暗中抵抗的勳貴豪強，立刻就會找到借口，新政將寸步難行！
    他劉伯溫，也將成為千古罪人！
    進退維穀！
    左右為難！
    劉伯溫痛苦地閉上雙眼，手指用力揉著發脹的太陽穴。
    他仿佛已經看到了朱元璋那深邃難測的眼神，感受到了那無聲的壓力。
    良久，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕。
    逃避和妥協都不是辦法！
    既然撞上了，就必須麵對！
    他深吸一口氣，重新攤開賬冊，拿起筆。
    他決定，不急於采取任何過激行動，更不能直接去觸碰朱六九本人。
    他要做的，是先把情況徹底摸清楚！
    將這些掛在朱六九名下的田產，其來源、其現狀、其實際掌控人，以及是否存在欺壓百姓，逃避稅賦等情事，盡可能詳細地調查清楚！
    他要準備一份盡可能翔實，證據確鑿的奏報。
    將所有的利弊，所有的可能性，都清晰地擺在陛下麵前。
    最終如何決斷。
    是嚴懲不貸，還是網開一麵……
    這個權力，必須交還給陛下本人！
    他劉伯溫可以衝鋒陷陣，可以背負罵名。
    但這把“火”，絕對不能由他來點向陛下的至親！
    他隻能做一個忠實的記錄者和情況的呈遞者。
    將這道最難解的題，原封不動地送回到出題人的手中。
    想明白了這一點，劉伯溫壓下心中的萬千思緒，強迫自己冷靜下來，開始就著昏暗的燈火，一字一句地重新核對，分析那些複雜的田畝數據。
    試圖從字裏行間，找出那隱藏的真相和可能存在的罪證。
    這一步，他必須走得萬分謹慎，如履薄冰……
    ……
    數日之後。
    葉府。
    書房內，茶香嫋嫋。
    朱標與葉凡相對而坐，悠閑地品著杯中清茗。
    氣氛與外界那因國債暴跌而引發的恐慌形成了鮮明對比。
    窗外隱約傳來市井的喧囂，似乎比往日多了幾分惶急。
    但在這方小天地裏，隻有茶水注入杯中的輕響和兩人平靜的呼吸。
    “老師，最新的消息，國債價格……已經跌回原點了。”
    朱標輕輕吹開茶沫，語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的小事。
    但他眼底深處那一閃而過的銳利光芒，卻暴露了他內心的不平靜。
    葉凡呷了一口茶，慢悠悠地放下茶杯，嘴角噙著一絲了然的笑意。
    “跌回原點好啊。”
    “泡沫擠幹淨了，水落石出，才知道誰在裸泳。”
    他抬眼看向朱標。
    “咱們的永昌侯、曹將軍他們，這會兒怕是熱鍋上的螞蟻吧？”
    朱標聞言，臉上終於忍不住露出一抹暢快而冰冷的笑容。
    “何止是熱鍋上的螞蟻！”
    “據東廠回報，藍玉為了追高，不僅押上了所有浮財，更以其名下多處田莊、店鋪作抵押，向錢莊借了巨款！”
    “曹震等人亦是如此，甚至有人不惜變賣祖產！”
    “如今價格一朝打回原形，他們……怕是血本無歸，債台高築了！”
    他頓了頓，語氣中帶著一種掌控一切的從容和巨大的收獲感。
    “粗略算來，此番操作，東宮不僅毫發無傷，反而借著他們的貪婪，平白淨賺了……不下百萬兩白銀！”
    百萬兩！
    這個數字，即便是朱標，說出來時也感到一陣心驚肉跳。
    這幾乎是不費一兵一卒。
    從那些盤踞朝堂多年的勳貴身上硬生生剜下來的一塊巨肉！
    葉凡對此卻似乎並不意外，隻是淡淡點評道。
    “金融之刃，無形無影，卻可抵千軍萬馬。”
    “殿下此番，算是初窺門徑了。”
    然而，暢快之後，朱標眉頭微蹙，放下茶杯，語氣變得認真起來。
    “老師，淮西勳貴咎由自取，不足為惜。”
    “但國債之事，終究是朝廷信譽所在！”
    “如今價格暴跌，雖主要收割的是那些投機之輩，但難免也會波及少數跟風的尋常富戶，甚至可能引起市井百姓對國債的恐慌。”
    “長此以往，若百姓對朝廷發行的國債失去信任，將來朝廷若再想借此籌措款項，恐怕就難了。”
    “學生思慮，是否……應由學生親自出麵，穩定一下民心，至少要讓這國債價格，回歸到一個合理、穩定的區間？”
    他看向葉凡，眼神清澈而堅定。
    “國債，終歸是要真正惠及朝廷，惠及百姓的利器，不能因一時之策，而毀了其長遠根基。”
    葉凡聽著朱標的話，眼中露出讚許之色。
    這位太子，能在巨大的勝利和財富麵前保持清醒，想到長遠和根本。
    這份心性和遠見，已然難得！
    他點了點頭，肯定道。
    “殿下能想到這一層，實乃大明之福。”
    “不錯，收割的目的已經達到，接下來，正該是殿下出麵，撥亂反正，重塑信心的時刻。”
    “此舉，既能彰顯殿下仁德，顧念朝廷信譽，又能將此次金融風波的影響控製在最小範圍，一舉多得！”
    得到葉凡的肯定，朱標心中最後一絲猶豫也煙消雲散！
    他霍然起身，整了整衣袍，臉上恢複了儲君的沉穩與威儀，眼中閃爍著承擔責任的光芒。
    “老師所言極是！”
    “那學生這便回宮，安排人手，準備出麵穩定市麵，給這國債，定一個公道！”
    說完，他對葉凡拱手一禮，不再停留，轉身大步離去。