退朝後。
    朱標腳步沉重地踏入葉凡那間堆滿書卷，卻總透著幾分超然物外的書房。
    他甚至來不及寒暄，便將朝堂上鄭士元血淚控訴，百姓證詞鑿鑿，以及父皇最終下令羈押朱桓的事，盡數道出。
    他的聲音裏帶著顯而易見的焦慮和不忍！
    “老師，”
    朱標眉頭緊鎖，眼中滿是掙紮。
    “事已至此，瞞是瞞不住了。”
    “可……可朱桓終究是朱大伯唯一的兒子，是父皇的恩人之後！”
    “若依國法，他……他必死無疑！”
    “先生智計超群，可否……可否有那兩全之法，既能平息民憤，維護國法，又能……又能保全他一條性命，讓朱大伯不至於…不至於絕後啊？”
    他幾乎是帶著一絲懇求看向葉凡。
    葉凡靜靜地聽著，臉上沒有半分意外。
    他放下手中把玩的一枚玉玨，抬起頭，目光平靜卻異常深邃地看向朱標，緩緩搖了搖頭。
    “殿下，”
    他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的鄭重。
    “沒有什麽兩全之法。”
    他頓了頓，迎著朱標錯愕的目光，一字一頓地說道。
    “因為此事，本就是臣，為殿下您精心準備的一塊磨刀石！”
    “亦是臣先前所言，為您那些弟弟們，準備的一場大戲！”
    “什麽？！”
    朱標如遭雷擊，猛地向後踉蹌半步！
    臉上血色瞬間褪盡，瞳孔因極度的震驚而收縮。
    他難以置信地看著葉凡，聲音都變了調。
    “是……是先生你？！這一切……竟是你……”
    他無論如何也想不到。
    這樁將他與父皇逼入兩難絕境的滔天大案。
    這牽扯著血脈恩情與國法綱紀的巨大漩渦，其背後推動的黑手，竟然是自己最為倚重和信任的老師！
    “為……為何偏偏要是他？！”
    朱標的聲音帶著痛楚和不解。
    “他是大伯唯一的兒子啊！”
    “他對父皇有恩！他也是我朱家之人！”
    “若殺了他……先生，你讓我和父皇，日後如何麵對大伯？！”
    “讓他老人家如何自處？！”
    他仿佛已經看到了朱六九得知兒子死訊後那肝腸寸斷，世界崩塌的景象。
    心中絞痛不已。
    葉凡的神色沒有絲毫動搖，反而更加肅穆。
    他站起身，目光如炬，直視朱標。
    “正因為他也姓朱！”
    “卻並非你的血脈兄弟，與你、與陛下有親，但非至親！”
    “此其一！”
    “殺他，足以震懾那些日漸驕橫，目無法紀的淮西子弟！”
    “更足以警示你那些就藩在外的手足兄弟——”
    “即便身負皇親血脈，觸犯國法，亦是死路一條！”
    “這，比空談訓誡一萬遍都更有力！！”
    他的語氣陡然轉厲，帶著一股凜然正氣。
    “其二，殿下難道不知嗎？”
    “朱桓他所犯之罪，樁樁件件，鐵證如山！”
    “貪墨救災銀兩，致使饑民流離！”
    “巧立名目，盤剝百姓血汗！”
    “強占民田，毀人家園，殺人奪妻，逼出人命！”
    “其罪罄竹難書！天怒人怨！！”
    “那井中冤魂可曾饒他？”
    “那被逼賣家產的百姓可曾饒他？”
    “那被打成重傷的縣令可曾饒他？！！”
    葉凡的質問，如同重錘，狠狠敲打在朱標的心上，讓他啞口無言！
    “可是…可是他畢竟是……”
    朱標還想掙紮，聲音微弱。
    “正是因為他是朱六九唯一的兒子！”
    葉凡斬釘截鐵地打斷了他，聲音冰冷如鐵。
    “他才非死不可！”
    “否則，國法何在？！天子威嚴何在？！”
    “陛下與您，日後如何統禦這天下億兆黎民，如何懲治那萬千貪官汙吏？！”
    “殿下，恩情是恩情，國法是國法！”
    “若因私恩而廢國法，則國將不國！”
    “今日放過一個朱桓，明日就有千百個‘朱桓’仗著各種關係逍遙法外！”
    “這大明根基，必將因此而動搖！”
    他看著臉色蒼白，心神劇震的朱標，最終沉聲道。
    “話盡於此。”
    “其中利害，臣已剖析明白。”
    “如何抉擇，殿下……回去好好思量吧。”
    朱標失魂落魄地離開了葉凡的府邸。
    微風拂麵，卻吹不散他心頭的驚濤駭浪和巨大的掙紮。
    葉凡的話在他腦中反複回響——
    “磨刀石”、“震懾”、“國法”、“非死不可”……
    每一個字都如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
    他猶豫，他不忍。
    他幾乎想要回頭再去懇求葉凡，尋找那微乎其微的一線生機！
    就在這時。
    一名心腹宦官急匆匆地趕來，氣喘籲籲地稟報。
    “殿下！不好了！”
    “朱老太爺他……他闖進禦書房了！”
    “正……正和陛下鬧呢！”
    “哭天搶地，說陛下忘了當年的恩情，要逼死他唯一的兒子……”
    朱標心頭一緊，急忙追問。
    “父皇……父皇如何說？”
    宦官一臉為難，低聲道。
    “陛下……陛下也很是為難。”
    “奴婢在外頭隱約聽著，陛下一直在跟朱老太爺解釋，說朱桓觸犯的是大明國法，他是皇帝，若不處置，國威何在？”
    “若輕易饒過，天下貪官豈不都有了依仗？”
    “可……可朱老太爺聽不進去啊，隻說陛下不念舊情……”
    聽著宦官的描述，朱標仿佛能親眼看到禦書房內，父皇那強壓著怒火與痛楚，一遍遍向涕淚橫流的朱六九解釋的艱難模樣。
    他能感受到父皇那份夾在恩情與國法之間的巨大痛苦和無奈。
    一瞬間！
    朱標眼中的掙紮和猶豫，如同潮水般退去，取而代之的是一種逐漸凝聚的冰冷堅定！
    他不能再讓父皇獨自承受這份煎熬了！
    這罵名，這艱難的選擇，就由他這個兒子來承擔！
    他深吸一口氣，仿佛將所有的軟弱和不忍都壓入了心底最深處。
    眼神變得銳利而決絕！！
    “父皇……”
    他低聲自語，帶著一種犧牲般的覺悟。
    “就讓兒臣，為您做一次惡人吧！”
    他猛地轉頭，對身後的侍從厲聲下令。
    “立刻去請秦王、晉王、周王……”
    “所有在京的皇弟與淮西勳貴，即刻前往西市刑場！”
    侍從領命，飛速離去。
    朱標則整理了一下衣袍，臉上再無半分波瀾，隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
    “備轎，去詔獄。”
    他要去天牢，親自見一見那位，即將用性命來完成他“磨刀石”使命的堂兄——
    朱桓。