禦書房內。
    氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
    珍貴的瓷器碎片散落一地，那是方才朱六九盛怒之下揮落的。
    這位平日裏老實巴交的鄉下老漢，此刻如同被逼到絕境的困獸，頭發散亂，眼睛赤紅，臉上老淚縱橫，死死抓著朱元璋龍袍的袖口！
    “重八！重八啊！！”
    朱六九的聲音嘶啞破裂，帶著絕望的哭腔。
    “你可是皇帝！你是這大明朝的天子！”
    “他……他朱桓是你的親侄子啊！身上流著咱老朱家的血！！”
    “你就真忍心，真要了他的命嗎？！啊？！”
    朱元璋被他扯得身形晃動。
    那張棱角分明，慣見風浪的臉上，此刻寫滿了前所未有的為難和痛楚。
    他試圖掰開朱六九的手，但那雙手如同鐵鉗，蘊含著一個父親最後的力量。
    “老哥哥！老哥哥你冷靜點！聽咱說！”
    朱元璋的聲音也帶著壓抑的火氣和無奈。
    “咱知道！咱什麽都知道！”
    “他是咱侄子！可……可他犯法了！他觸的是國法！！”
    “不就是貪了點錢嗎？！”
    朱六九猛地抬頭，渾濁的眼淚鼻涕糊了一臉。
    “貪了多少？咱賠！”
    “咱把家產都賠出來！”
    “不夠……不夠咱這把老骨頭給你做工抵債！還不行嗎？！”
    “不是錢的事！！”
    朱元璋幾乎是低吼出來，額角青筋暴起。
    “老哥哥！他要是隻貪財，咱把他扒光了趕回老家都行！”
    “可他不光是貪！他殺人了！！他逼死人了！！”
    他反手抓住朱六九的肩膀，用力搖晃著，試圖讓這個被父愛蒙蔽了雙眼的老人清醒過來。
    “那是一條條活生生的人命啊！”
    “老哥哥！咱是大明朝的皇帝！天下人的皇帝！”
    “你讓咱怎麽辦？！”
    “你讓咱怎麽跟天下人交代？！嗯？！”
    “我不管！我不管什麽天下人！！”
    朱六九徹底失去了理智，猛地甩開朱元璋的手，噗通一聲癱坐在地上，捶打著地麵，嚎啕大哭。
    “我就這麽一個兒子啊！重八！”
    “我就桓兒這麽一個指望啊！”
    “他要是沒了，咱就絕後了！”
    “我還活著有什麽意思？！我還不如死了算了！！”
    他猛地爬起身，就要往那堅硬的蟠龍柱上撞去。
    “我用我這條老命換他！行不行？！”
    “我把命還給你！你放過我兒子！！”
    “攔住他！！”
    朱元璋嚇得魂飛魄散，一個箭步衝上去，和旁邊嚇得麵無人色的太監一起，死死抱住了狀若瘋狂的朱六九。
    朱六九在他懷裏拚命掙紮。
    哭喊聲、哀求聲、絕望的嘶吼聲，充斥著整個禦書房。
    “老哥哥！你別這樣！別這樣！！”
    朱元璋死死箍住他，聲音也帶上了哽咽，那是一種心力交瘁的沙啞。
    “咱心裏也難受！”
    “咱也恨不得從來沒發生過這些事！”
    “可……可咱實在是沒有辦法啊！！”
    他將朱六九按在椅子上，自己則焦躁得如同籠中猛虎，在滿地狼藉中來回疾走，雙手用力地揮舞著。
    “咱不單單是你表弟重八！”
    “咱是朱元璋！是這大明的皇帝！”
    “咱肩膀上扛著的是整個江山社稷！是千千萬萬的黎民百姓！！”
    他猛地停下腳步，轉過身，赤紅著眼睛瞪著朱六九，聲音如同受傷的野獸在咆哮。
    “今天咱要是因為你是我老哥哥，就饒了朱桓！”
    “明天那些淮西的功臣，那些藩王勳貴，是不是都可以有樣學樣，無法無天？！”
    “到時候，貪官汙吏橫行，百姓怨聲載道，這天下還要不要了？！”
    “咱老朱家這好不容易打下來的江山，是不是就要全完了？！”
    “你說！你說咱能怎麽辦！！！”
    朱六九被他這番如同雷霆般的質問震得暫時失了聲！
    隻是張著嘴，呆呆地看著眼前這個既熟悉又陌生的皇帝表弟，眼淚無聲地洶湧而出！
    朱元璋看著他這副模樣。
    胸中的怒火又被巨大的酸楚和無奈取代。
    他疲憊地閉上眼。
    深吸一口氣。
    再睜開時，眼底隻剩下深不見底的痛苦和掙紮！
    他走到朱六九麵前，蹲下身，握住他那雙冰冷粗糙的手，聲音低沉而沙啞，幾乎是在哀求。
    “老哥哥…算咱求你了……”
    “理解理解咱……咱真的……真的沒有辦法啊……”
    禦書房內，隻剩下朱六九壓抑不住的絕望嗚咽聲，和朱元璋那沉重得仿佛背負著整個天下的喘息聲。
    一個是大明開國皇帝，一個是於他有恩的表哥。
    此刻都被這情與法的巨網死死纏住，掙紮不得，痛苦不堪！！！
    ……
    天牢深處，陰暗潮濕。
    空氣中彌漫著黴味和絕望的氣息。
    隻有牆壁上插著的火把，跳動著昏黃的光，映照出牢房裏那個蜷縮在角落的身影。
    朱桓早已沒了往日那副謙謙君子的從容模樣。
    他頭發散亂，華貴的錦袍上沾滿了草屑和汙漬，臉色慘白如紙，嘴唇不住地哆嗦著。
    當牢門外傳來腳步聲和鎖鏈響動時，他如同受驚的兔子般猛地抬起頭。
    牢門打開，太子朱標的身影出現在門口。
    他穿著一身素色常服，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處藏著一絲難以言喻的沉重。
    “太子！太子殿下！！”
    朱桓如同抓住了最後一根救命稻草，連滾爬爬地撲到牢門邊，雙手死死抓住冰冷的柵欄，指甲幾乎要掐進木頭裏。
    他的聲音因為極度的恐懼而尖利變形，帶著哭腔。
    “救我！殿下救我啊！我是被冤枉的！是他們陷害我！殿下明鑒啊！！”
    朱標靜靜地站在牢門外，看著眼前這個狼狽不堪，涕淚橫流的堂兄，心中五味雜陳。
    他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉而沙啞。
    “表哥……事到如今，證據確鑿，那些苦主……都在外麵等著呢。”
    朱桓渾身一顫，眼中充滿了難以置信和更深的恐慌。
    “不！不可能！殿下！您不能信他們！”
    “我……我是您的表哥啊！我們血脈相連！”
    “您去求求陛下，求陛下開恩！”
    “陛下一定會念在舊情，饒我一命的！”
    “殿下，求求您了！”
    他一邊說，一邊用力地將頭磕在柵欄上，發出“咚咚”的悶響，額頭上瞬間一片青紫。
    朱標看著他這副模樣，袖中的手悄然握緊，指甲深深陷入掌心。
    他何嚐不想救？
    可葉凡的話，父皇的為難，那些百姓的血淚控訴，如同無數根鞭子抽打在他的良知上。
    他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，語氣帶著一種無奈的決絕。
    “表哥……不是孤不救你，是你觸犯的是國法！是大明律！”
    “是父皇親自定下的鐵律！”
    “貪墨救災款，逼死人命，強占民田……樁樁件件，皆是大罪！”
    “國法……難容啊！”
    “國法？什麽國法！”
    朱桓猛地抬起頭，臉上混雜著淚水和瘋狂。
    “我是朱家的人！我是陛下的親侄子！”
    “難道這還抵不過那些賤民的命嗎？！”
    “殿下！我爹……我爹就隻有我這麽一個兒子啊！”
    “我要是死了，他怎麽辦？！”
    “他老人家怎麽受得了啊！殿下！您忍心看著我家這一脈絕後嗎？！！”
    這聲聲泣血的質問，如同最鋒利的刀子，狠狠剜在朱標的心上！
    他仿佛能看到朱六九大伯那悲痛欲絕的模樣。
    這讓他的呼吸都為之一滯，幾乎要動搖！
    但他想起了禦書房內父皇那焦頭爛額的背影，想起了老師那句“正因為他是唯一的兒子，他才非死不可”！
    他不能心軟！
    此刻的心軟，就是對國法的踐踏，對天下人的不公！
    朱標閉上眼，深吸一口氣。
    再睜開時，眼中最後一絲猶豫也被一種冰冷的堅定所取代！
    他看著幾乎癱軟在柵欄上的朱桓，聲音帶著一種近乎殘忍的平靜。
    “表哥……孤，實在是無能為力。”
    他頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣，才繼續說道。
    “至於朱大伯……你放心。”
    “以後他的生老病死，孤，會替他養老送終，絕不會讓他受了委屈。”
    這句話，如同最後的判決，徹底擊垮了朱桓！
    他眼中的光芒瞬間熄滅，取而代之的是一片死灰般的絕望。
    他抓著柵欄的手無力地滑落。
    整個人如同被抽走了所有的骨頭。
    軟軟地癱倒在那冰冷肮髒的地麵上。
    身體微微抽搐著，喉嚨裏發出不成調的如同瀕死小獸般的嗚咽聲，再也說不出一句完整的話。
    朱標不忍再看，猛地轉過身，對牢房外肅立的刑部官員和侍衛揮了揮手，聲音冷硬如鐵。
    “帶出去！”
    命令下達，再無轉圜。