子時已過，萬籟俱寂。
    葉凡的府邸籠罩在濃重的夜色中，隻有偶爾傳來的幾聲蟲鳴，更襯得四周一片死寂。
    府內。
    勞累了一天的葉凡早已陷入沉睡，呼吸均勻。
    對即將降臨的危險毫無察覺。
    而府邸外圍，幾道如同壁虎般緊貼著牆根的陰影，在月色的死角下緩緩移動！
    他們是藍玉派來的死士！
    動作矯健而謹慎，眼神如同覓食的餓狼，在黑暗中閃爍著冰冷的光。
    為首之人打了個手勢。
    兩名同伴如同狸貓般悄無聲息地翻上了牆頭。
    銳利的目光掃過寂靜的庭院，確認沒有異常後，輕輕躍下。
    落地時如同羽毛，幾乎沒有發出任何聲響。
    他們負責潛入內院，尋找目標。
    而另外三人，則分散在府邸外牆的幾個關鍵角落，如同幽靈般潛伏下來，警惕地注視著街道兩端的動靜。
    他們是望風者，也是接應者。
    然而，他們並不知道，自己的一舉一動，早已落在了另一群更擅長隱匿和殺戮的人眼中。
    就在那兩名望風者剛剛找到自以為安全的藏身之處，將注意力完全投向府外時。
    他們身後的陰影，仿佛活了過來！
    一道黑影如同沒有重量的煙霧，從屋簷下的暗處悄然滑落！
    左手閃電般捂住一名望風者的口鼻，右手中的短刃在其喉間精準而迅速地一劃！！
    那望風者身體猛地一僵，雙眼瞬間凸出，充滿了難以置信的恐懼！
    喉嚨裏隻能發出輕微的“嗬嗬”聲，隨即身體便軟了下去，被那黑影輕輕放倒，拖入更深的黑暗之中。
    整個過程，不過呼吸之間！
    幾乎在同一時刻。
    另一名躲在牆根灌木叢後的望風者，隻覺得後頸微微一涼，一股冰冷的刺痛感瞬間傳遍全身！
    他張了張嘴，卻發不出任何聲音，意識迅速被黑暗吞噬！
    一名東廠番子從他身後的陰影中顯出身形，手中帶血的細長鋼針一閃而逝！
    隨即，扶住軟倒的屍體，將其巧妙地塞進茂密的灌木深處。
    外圍的威脅被無聲清除。
    緊接著，數道黑影如同鬼魅般翻過院牆，落入府內。
    他們的動作比那些刺客更加輕盈，更加迅捷，仿佛本就是這夜色的一部分。
    而那兩名潛入內院的刺客，正屏息凝神，沿著回廊的陰影，朝著主屋臥室的方向摸去。
    他們的心跳不免有些加速，目標近在咫尺！
    就在其中一人伸手，即將觸碰到主屋門扉的瞬間！
    他身後同伴的陰影裏，陡然探出一隻覆蓋著黑色軟布的手，精準無誤地捂住了他的嘴！！
    與此同時，一道低沉而壓抑的聲音在他耳邊響起，帶著不容抗拒的冷意：“別動，活著，也許你還能留條命。”
    那刺客渾身一僵，想要掙紮，卻被死死按在地上！
    另一名刺客察覺異動。
    猛地回頭，卻隻見一抹黑影瞬間撲來！
    他剛要抽刀，卻被幾根鋼針封住了手腕與喉嚨的筋脈，整個人如同被鐵鉗夾住一般動彈不得。
    兩名刺客幾乎在同一時間被製服。
    東廠番子出手如電，動作迅疾無聲。
    他們沒有立刻殺人，而是將兩人按在地上，冷冷喝問：“是誰派你們來的？說！”
    然而，還不等番子繼續逼問，那被壓製在地的刺客嘴角忽然微微一動，露出一抹森冷而絕決的笑。
    下一刻，他們幾乎同時發出一聲低哼，喉嚨深處傳來“哢嚓”一聲脆響！
    番子們臉色一變，立刻掰開對方下頜，卻隻見嘴角已溢出黑色的血沫！
    “糟了！他們咬碎了毒囊！”
    領頭的番子冷喝一聲，立刻伸手探頸，卻已無脈搏可尋。
    兩名刺客的瞳孔在黑暗中迅速渙散，帶著一種詭異的安寧與倔強。
    他們寧死，也不吐出半個字！
    空氣中彌漫起一股淡淡的苦澀藥味。
    東廠番子們麵麵相覷，眼神中閃過一絲冷意與警覺。
    領頭者沉聲下令：“搜身！抹除痕跡！”
    “屍體處理幹淨，別讓主屋的人察覺！”
    幾名番子立刻行動，將屍體拖入假山後的陰影處，檢查他們的衣物、暗袋，卻一無所獲。
    沒有令牌，沒有信物，沒有任何能追蹤出身份的線索。
    幹淨得，仿佛他們本就不存在於世間。
    夜風掠過庭院，吹散了空氣中最後一絲藥香。
    東廠番子長長吐出一口氣，低聲道：“好狠的死士。”
    他回頭望了望那扇緊閉的臥房門，目光深沉：“幸好我們來得及時，不然……”
    話音未盡，風聲便將尾句吹散在夜色裏。
    隨後，東廠的番子們動作沒有絲毫停頓，迅速將屍體拖走。
    另外幾人則如同旋風般，開始清理現場。
    他們用隨身攜帶的特製藥粉灑在血跡上，血跡立刻凝固變色，與地麵的塵土融為一體。
    他們仔細檢查了刺客可能觸碰過的地方，抹去一切痕跡。
    整個過程高效冷靜，專業得令人心悸。
    不過半盞茶的功夫，庭院內已然恢複了之前的寧靜。
    仿佛什麽都沒有發生過。
    自始至終。
    主屋臥房內的葉凡，依舊沉浸在睡夢之中。
    對窗外這場因他而起，為他而戰的生死搏殺，渾然未覺！
    他的呼吸平穩，嘴角甚至似乎還帶著一絲若有若無的笑意。
    或許正夢著他那遙遠故鄉的美食……
    或是未來出海後的異域風光……
    夜色，重新歸於沉寂。
    唯有風拂過樹葉的沙沙聲，如同一聲悠長而輕微的歎息。
    ……
    東宮。
    夜色深沉，燭火卻比平時燃得更亮些。
    朱標負手立在窗前，看似平靜，但那微微抿緊的嘴唇和不時望向門口的眼神，暴露了他內心的焦灼。
    他在等，等著關乎葉凡生死的消息。
    終於，書房的門被無聲推開！
    一名負責此次行動的東廠檔頭去而複返，身上似乎還帶著一絲夜露的寒氣和若有若無的血腥味。
    他快步走到朱標身後，單膝跪地，壓低聲音。
    “啟稟殿下，葉府之事已了。”
    “所有潛入刺客，共計五人，已全部……清除。”
    “葉先生安然無恙，並未受到任何驚擾！”
    聽到“安然無恙”四個字，朱標一直緊繃的脊背才幾不可察地鬆弛了一瞬！
    他緩緩轉過身，長長地舒出了一口濁氣，仿佛將堵在胸口的那塊大石終於吐了出去。
    “好！做得幹淨！”
    朱標的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞，但他立刻追問道：“可有留下活口？問出幕後主使？”
    那檔頭搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和凝重。
    “回殿下，對方皆是訓練有素的死士，行動失敗被擒的瞬間，便已咬碎齒間毒囊自盡，未留一個活口。”
    “行事極為果決，不似尋常江湖匪類。”
    “死士……”
    朱標的臉色瞬間陰沉下去，眼中寒光閃爍。
    動用死士，這意味著對方絕非臨時起意。
    而是蓄謀已久，並且勢力不小，才能培養出這等不計生亡的爪牙！
    一股難以遏製的怒火在他胸中升騰！
    竟然真的有人，敢將手伸得這麽長，意圖斬斷他的臂膀！
    他猛地一拍桌案，聲音冰冷刺骨，帶著儲君的威嚴和凜冽殺意。
    “查！給孤徹查到底！”
    “動用東廠一切力量，順著這些死士的身份，他們使用的兵器，聯絡方式，一切蛛絲馬跡，給孤往根子上挖！”
    “孤倒要看看，究竟是誰，有如此大的狗膽，敢刺殺孤的老師！！”
    “奴婢領旨！”
    “定當竭盡全力，查明真相！”
    那檔頭感受到太子話語中那不容置疑的決心和怒火，心頭一凜，連忙叩首領命！
    朱標看著他，深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒意，語氣稍緩。
    “此次爾等辦事得力，護佑葉先生周全，功不可沒。”
    “所有參與行動的弟兄，皆有重賞！”
    “你且去內帑支取銀兩，分賞下去，就說是孤的恩典！”
    “謝殿下隆恩！能為殿下分憂，乃奴婢等本分！”
    那檔頭臉上露出感激之色，再次拜謝，這才躬身退下。
    書房內重歸寂靜，朱標卻再無睡意。
    他望著窗外沉沉的夜幕，眼神冰冷。