與此同時。
    在與江浦縣相鄰的清河縣裏。
    一處門庭看似普通，內裏卻戒備森嚴的宅院中。
    燭光搖曳，映照著兩張陰沉而精悍的麵孔。
    這兩人，正是藍玉安插在此地的義子，名為趙奎與孫猛。
    他們在此，名義上是協助地方維持秩序。
    實則，暗中監控著太子一行的動向，並伺機執行藍玉那不可告人的命令。
    夜風從微開的窗隙灌入。
    帶來遠處疫區若有若無的哀嚎。
    也帶來了一名黑衣探子低聲的稟報。
    “太子殿下已親自帶兵，前往城外山林，擒拿了以刀疤張為首的一眾惡霸，並已問出背後指使乃城中濟世堂商賈。”
    “東宮親衛已持太子手令入城拿人。”
    探子的聲音毫無感情，如同在陳述一件與己無關的小事。
    趙奎聽著，粗黑的手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，眼中閃過一絲混合著焦躁的精芒。
    “他娘的！”
    而孫猛則是個暴脾氣。
    聞言，猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳。
    臉上橫肉抖動，壓低聲音狠厲道：“三哥，不能再等了！”
    “太子殿下此刻注意力被那些蠢貨商人吸引，正是我們動手的良機！”
    “我這就帶幾個好手，趁夜摸到江浦，一刀結果了他！幹淨利落！”
    他說著就要起身，眼中凶光畢露，仿佛已經看到葉凡血濺五步的場景。
    “糊塗！”
    趙奎猛地低喝一聲，一把按住孫猛的肩膀。
    力道之大，讓孫猛這等悍勇之人也趔趄了一下！
    趙奎的眼神陰鷙得像深潭寒水，死死盯著孫猛！
    “老五，你用點腦子！”
    “那臨時救治點裏，除了葉凡，還有太子留下的部分親衛，以及隨行的太醫，還有成百上千雙眼睛！”
    “你當那是無人之境嗎？”
    他鬆開手，聲音壓得更低，帶著一種老練獵手的謹慎和冷酷！
    “在那裏動手，就算得手，你怎麽脫身？”
    “殺光所有人滅口？”
    “你當太子的手段和宮裏的精銳是吃素的？”
    “一旦留下任何蛛絲馬跡，追查下來，你我的腦袋搬家是小，連累義父，那才是萬死莫贖！！”
    孫猛被他一頓訓斥，雖然兀自不服地喘著粗氣，卻也明白趙奎說得在理。
    在眾目睽睽之下刺殺，風險太大。
    幾乎等同於自殺！
    而且會留下無窮後患！
    他煩躁地抓了抓頭發：“那……那怎麽辦？”
    “難道還要這麽眼睜睜的等下去？”
    “義父那邊可是下了死命令！”
    趙奎沒有立刻回答。
    他背著手在屋內踱了兩步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，變幻不定。
    他的大腦飛速運轉，權衡著各種可能。
    硬闖不行。
    下毒？
    目標飲食必然經過嚴格檢查，難以入手。
    製造混亂？
    在疫區製造混亂，引來的可能是更嚴密的封鎖和盤查。
    他的目光無意中掃過桌上攤開的一份簡陋的周邊縣境地圖。
    落在了他們所在的清河縣的標記上。
    一個念頭，如同黑暗中劃過的毒蛇，悄無聲息地鑽入了他的腦海。
    他停下腳步，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
    那笑容裏，沒有絲毫溫度，隻有算計和殺機！
    “葉凡不是有救世之能嗎？”
    趙奎的聲音帶著一種戲謔的惡意，“那我們就給他們一個施展仁德，發揮才能的機會。”
    孫猛疑惑地看向他：“三哥，你的意思是？”
    趙奎伸出手指，重重地點在地圖上清河縣的位置。
    “咱們這裏，與江浦毗鄰，人口往來頻繁，而太子，又忙著處理那些商賈之事，你說……若是也爆發了天花，而且情況比江浦更緊急，更缺醫少藥，葉凡會不會親自前來查看救治呢？”
    孫猛先是一愣。
    隨即，眼中爆發出恍然大悟的凶光，興奮地低吼道：“妙啊！三哥！”
    “等他們離開江浦那個烏龜殼，在路上……荒郊野嶺，匪盜橫行，出點意外，那不是再正常不過了嗎？！”
    “正是此理！”
    趙奎陰冷一笑：“此事，知道的人越少越好。”
    “不必我們親自出手，借刀殺人，方為上策。”
    他立刻對侍立一旁的親信吩咐道：“去，請本縣縣令過來一趟。”
    “就說……有緊急軍情相商。”
    親信領命而去。
    趙奎看著窗外沉沉的夜色，喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
    “葉凡啊葉凡，你不是能救很多人嗎？”
    “這次，我看你怎麽救你自己……”
    “這救民水火的路，就是你的黃泉路！！！”
    ……
    子時已過，萬籟俱寂。
    唯有江浦縣臨時救治點的篝火還在不知疲倦地燃燒。
    映照著一個個疲憊不堪卻仍在忙碌的身影。
    葉凡剛給一個病情穩定下來的老婦人喂完藥，正用清水擦拭著雙手，試圖洗去那份深入骨髓的疲憊和無處不在的汙穢感。
    就在這時。
    一陣急促而淩亂的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的沉寂！
    一名風塵仆仆，臉上帶著驚惶之色的縣吏，在救治點外圍被太子親衛攔下後，幾乎是連滾爬爬地衝了進來。
    噗通一聲，跪倒在葉凡和幾位值守太醫麵前。
    聲音帶著哭腔和顯而易見的恐懼！
    “大人！各位太醫大人！”
    “不好了！鄰縣清河，天花大爆發！”
    “比……比這裏還要凶猛數倍！”
    “已經……已經死了好多人了！”
    “縣令大人特派小的前來，懇請太子殿下和諸位太醫，速速前往救援啊！”
    “去晚了，隻怕……隻怕一縣之人都要死絕了！”
    這消息如同又一記重錘！
    砸在早已不堪重負的眾人心頭。
    幾位太醫聞言臉色驟變，互相交換著驚懼的眼神。
    疫病竟然在鄰縣也爆發得如此猛烈？
    這瘟神蔓延的速度，實在超乎想象。
    葉凡的眉頭瞬間鎖緊。
    他放下布巾，走到那縣吏麵前，沉聲問道：“你先別急，慢慢說。”
    “清河縣疫情，具體是何情況？”
    “從何時開始急劇惡化的？病患主要集中在何處？症狀與我們這裏有何異同？”
    他的問題清晰而具體，帶著特有的冷靜和探究。
    並非他不信。
    而是出於一種習慣的審慎。
    問清楚總是沒錯的。
    因為根據他之前了解到的情況。
    清河縣雖有天花病例，但一直處於可控的零星狀態，遠未達到江浦縣這般煉獄景象。
    突然之間如此猛烈爆發。
    這不符合天花通常的傳播和發展規律，其中透著蹊蹺！
    那縣吏被葉凡一連串的問題，問得有些發懵。
    眼神閃爍了一下，隨即更加急切，幾乎是捶胸頓足地描述起來！
    “回……回大人！就是這兩三日的事！”
    “突然就……就控製不住了！城裏城外，到處都是病人！”
    “發熱、出疹，比咱們這還快！好多……好多人家都死絕戶了！”
    “縣令大人急得嘴角都起泡了，實在是沒辦法了，才讓小的冒死前來求援啊！”
    他描述的景象慘烈無比，語氣誇張，帶著一種刻意渲染的恐慌！
    葉凡靜靜地聽著，敏銳地捕捉到對方話語中一些模糊不清和經不起推敲的地方。
    比如什麽“突然控製不住”、“死絕戶”這種情緒化而非事實性的描述。
    以及對方那略顯飄忽，不敢與他對視的眼神。
    一個念頭，如同冰冷的蛇，悄然滑入葉凡的心底！！
    這匯報，似乎……
    有些誇大其詞了？
    是這縣吏自己嚇破了膽，匯報失實？
    還是……另有隱情？
    葉凡的心沉了下去。
    他無法確定。
    萬一……
    萬一鄰縣的疫情真的因為某種未知原因，比如毒株變異，衛生條件極端惡劣，而突然失控了呢？
    如果因為自己的懷疑而延誤了救援，導致更多無辜百姓死亡，那他將背負上沉重的罪孽。
    可是，若這是一個陷阱……
    對方的目的何在？
    是針對太子？
    還是……針對自己？
    他下意識地環顧四周。
    朱標為了捉拿藥商，帶走了相當一部分精銳親衛。
    此刻救治點的防衛力量相對薄弱。
    而此地，同樣需要人手維持秩序，保護太醫和物資。
    自己若帶人離開，這裏的壓力會更大。
    風險與責任在天平兩端劇烈搖擺！
    葉凡的腦中飛速權衡著！
    他不能拿一縣百姓的性命去賭自己的猜測，但，也不能毫無防備地踏入可能的險境！
    他深吸一口氣，做出了決定。
    他轉向一旁同樣麵色凝重的王太醫，語氣凝重，刻意加重了某些字眼，確保對方能感受到其中的分量！
    “王兄，情況緊急，不容耽擱。”
    “我即刻帶一部分人手，前往鄰縣查看救治。”
    他微微停頓，目光深沉地看著王太醫，一字一句地囑咐道：
    “請你務必！盡快！找到太子殿下！”
    “轉告他，我已帶人前往鄰縣救治，請他……務必也關注一下鄰縣清河疫情之動向！”
    他將最後這幾個字，咬得格外清晰，又緩慢。
    他相信，以朱標的聰慧，以及他們師生倆的這麽久以來培養的默契，聽到王太醫如此鄭重的轉述，一定能察覺到其中的不尋常。
    這不僅僅是通報行程。
    更是一種隱晦的警示！
    王太醫看著葉凡那異常嚴肅的眼神。
    雖然不完全明白深意，但也感受到了事態的非同小可。
    他重重地點了點頭：“葉賢弟放心，老夫一定把話帶到！”
    “你……你此行千萬小心！”
    葉凡點了點頭，不再猶豫。
    他迅速點了五名經驗相對豐富的太醫，以及朱標特意留下保護他安全的十名東宮親衛。
    這些親衛顯然也聽到了縣吏的匯報和葉凡與王太醫的對話。
    臉上都帶著肅穆和警惕。
    “我們走！”
    葉凡翻身上馬。
    最後看了一眼這片在黑夜與死亡中掙紮的土地。
    然後，一勒韁繩，帶著這支肩負著未知使命的小小隊伍，融入了沉沉的夜色之中。
    朝著清河縣方向，疾馳而去。