朱標渾身一震！
    瞳孔驟然收縮！
    他看著葉凡平靜無波的臉，聽著那輕描淡寫卻蘊含著凜冽殺意的話語，一股寒意順著脊椎爬了上來。
    他自幼接受儒家教化，講究仁德治國。
    雖知律法嚴峻，但“殺人立威”這種事，從未如此直接，如此赤裸地擺在他麵前。
    尤其是由他這位看似隨性，實則內心自有準則的老師提出。
    他張了張嘴，想反駁。
    想說他身為儲君，當以仁德為本。
    可腦海中，卻不由自主地浮現出白日裏那些百姓絕望的眼神，那些被毆打得頭破血流的慘狀，以及……
    這疫區裏無數在痛苦中掙紮，等待渺茫生機的子民。
    仁德，是對良善之民的！
    而對豺狼……
    隻有棍棒！
    最終，那絲屬於儲君又曾被朱元璋評價為“過於仁厚”的猶豫，被眼前煉獄般的景象和肩頭沉甸甸的責任徹底壓垮。
    一股混合著憤怒和決絕，甚至是一絲被迫成長的狠厲，取代了之前的暴怒！
    他猛地吸了一口氣。
    再吐出時，眼神已經變得冰冷而堅硬！
    “老師……說得對。”
    他不再看葉凡，而是轉向那名等待命令的親衛隊長，聲音恢複了平靜。
    卻比之前任何一次下令，都更加斬釘截鐵。
    帶著一股不容置疑的鐵血意味。
    “點齊人手，隨孤親自前往！”
    他倒要親眼去看看，是怎樣的魑魅魍魎，敢在他朱標眼皮底下，行此天人共憤之事！
    他也要親自用行動告訴所有人！
    在大明的土地上，在太子管轄之下，敢以百姓性命為籌碼者，會付出怎樣的代價！
    ……
    半個時辰後。
    夜色濃稠如墨。
    僅有稀疏的星子灑下微弱的光，勉強勾勒出山巒猙獰的輪廓。
    通往山林的土路上，一支沉默的隊伍正在快速行進。
    朱標一馬當先，他換上了一身便於行動的深色勁裝。
    臉上早已不見了平日的溫潤。
    隻剩下被怒火和決然冰封的冷硬。
    身後，是數十名東宮親衛。
    他們腳步輕盈而迅捷。
    甲胄與兵刃在黑暗中偶爾碰撞出沉悶的金屬聲響，如同蓄勢待發的豹群，散發出令人膽寒的煞氣。
    遠遠地，已經能看到山林入口處晃動的幾點火光，以及人影幢幢。
    隨著距離拉近，眼前的景象清晰地映入眼簾！
    依舊是那幾個腰挎樸刀，滿臉橫肉的惡霸。
    以及更多手持棍棒的打手。
    他們圍著一小堆篝火，火上架著一隻不知從何處弄來的雞，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響。
    他們大聲喧嘩著，粗鄙的笑罵聲在寂靜的夜裏傳得很遠！
    與不遠處那些蜷縮在黑暗中，敢怒不敢言的百姓形成了鮮明而殘酷的對比！
    一些百姓蹲在遠處，眼神空洞地望著這片他們無法踏足的“禁區”，臉上寫滿了麻木和深入骨髓的絕望！
    朱標勒住馬，冰冷的視線掃過那群囂張的惡霸，最後定格在那個臉上有刀疤的頭目身上。
    他甚至沒有立刻下令。
    隻是那樣靜靜地看著。
    但那股來自上位者的無形威壓，以及身後親衛們散發出的凜冽殺氣，已經讓篝火旁的喧鬧聲戛然而止！
    刀疤臉和他的手下們愕然轉頭！
    看到這支突然出現，裝備精良，殺氣騰騰的隊伍，臉上的囂張瞬間凝固！
    轉而化為驚疑和一絲不易察覺的恐懼！！
    他們認得官兵的服飾，但眼前這些人的氣質，遠比尋常縣衙的差役甚至駐軍要精悍可怕得多！！
    “你……你們是什麽人？”
    刀疤臉強自鎮定，按著刀柄上前一步，色厲內荏地喝道：“這裏是濟世堂管轄之地，閑雜人等……”
    “拿下。”
    朱標的聲音不高，甚至沒有什麽起伏。
    卻像是一塊冰砸在地上，帶著絕對的命令口吻。
    早已蓄勢待發的親衛們如同脫韁的猛虎，瞬間撲了上去！
    動作快如閃電，配合默契！
    那些平日裏欺壓百姓時凶神惡煞的打手，在這些訓練有素的東宮精銳麵前，簡直如同土雞瓦狗。
    反抗是徒勞的。
    棍棒還沒來得及舉起，就被幹脆利落地卸掉關節，踹翻在地。
    冰冷的刀鋒已經架在了脖子上。
    慘叫聲、求饒聲、身體撞擊地麵的悶響聲短暫地響起，又迅速平息！
    刀疤臉還想拔刀。
    卻被兩名親衛一左一右死死按住臂膀，膝蓋窩被重重一踢，噗通一聲跪倒在地！
    粗糙的臉頰，被死死按在冰冷潮濕的泥土上！
    他掙紮著，嘶吼著：“你們敢動我！濟世堂不會放過你們的！”
    “知縣大人也……”
    一名親衛毫不猶豫地用刀柄重重砸在他的後頸上，讓他後續的威脅變成了一聲痛苦的悶哼！
    朱標緩緩策馬，走到被死死壓製住的刀疤臉麵前，居高臨下地俯視著他。
    眼神裏，沒有憤怒，隻有一種看待螻蟻般的冰冷！
    “濟世堂？知縣？”
    他重複著這兩個詞，嘴角勾起一抹極淡卻令人膽寒的弧度。
    “告訴孤，除了濟世堂，還有誰？”
    “這強占山林，勒索百姓的主意，是誰出的？”
    “你們收來的錢財，又流向了何處？”
    他的聲音很平靜，卻帶著一種穿透骨髓的壓力。
    刀疤臉兀自嘴硬，梗著脖子：“呸！要殺要剮悉聽尊便！老子什麽都不知道！”
    朱標沒有說話，隻是將目光轉向旁邊一個已經被嚇得尿了褲子，渾身篩糠般顫抖的年輕打手。
    那名親衛會意，手中的鋼刀微微用力，冰涼的刀刃緊貼著那打手的脖頸皮膚，一絲血線瞬間滲出！
    “我說！我說！”
    那年輕打手徹底崩潰了，帶著哭腔尖叫道：“是濟世堂的劉掌櫃！是劉掌櫃讓我們來的！”
    “他說……說這山上的草現在比金子還貴！”
    “讓我們占住這裏，每個人頭收五十文，采藥不能超過三株……”
    “收來的錢，我們拿三成，剩下的……剩下的都交給劉掌櫃！”
    “哪個劉掌櫃？濟世堂東家是誰？”
    朱標追問，語氣依舊平穩，卻不容置疑。
    “是……是劉能劉掌櫃！濟世堂的東家……東家是城西的李半城，李老爺！”
    年輕打手為了活命，竹筒倒豆子般全說了出來！
    “李老爺和……和縣衙的錢師爺是姻親！”
    “平時……平時就沒少幹這種事！”
    “李半城……錢師爺……”
    朱標在心中默念著這兩個名字，眼中的寒意更盛。
    果然，官商勾結，盤根錯節！
    他抬起手。
    親衛隊長立刻上前躬身：“殿下？”
    朱標的目光掃過地上如同死狗般的刀疤臉，以及那些麵如土色的打手，最終，落回了那年輕打手身上。
    淡淡吩咐道：“把他帶上，作為人證。”
    “其餘為首惡霸，就地重杖五十，枷起示眾！”
    “明日再行發落。”
    他沒有立刻下令殺人。
    但“重杖五十”在這醫療匱乏的疫區，與死刑也相差無幾了。
    更重要的是，他要留著這些人的命，作為指認證人，將背後的黑手連根拔起！
    “至於那個劉能掌櫃，還有李半城……”
    朱標的聲音陡然轉厲，帶著凜冽的殺意！
    “立刻派人，持孤手令，前往縣城，給孤一並鎖拿過來！”
    “若有反抗，格殺勿論！”
    “是！”
    親衛隊長凜然應命，立刻分派手下。
    一隊人留下執行杖刑和看守，另一隊精銳則如同暗夜中的利箭，朝著江浦縣城的方向疾馳而去。