約莫一個時辰後。
    夜色依舊濃重。
    救治點外，傳來一陣雜遝而有力的馬蹄聲，打破了短暫的寧靜。
    隻見火光映照下，朱標帶著親衛押解著幾個垂頭喪氣，繩索加身的商賈回來了。
    他臉上帶著一絲肅殺後的疲憊。
    但眼神中，更多是處理完一件惡行後的果決。
    他利落地翻身下馬，目光習慣性地在忙碌的人群中搜尋那個熟悉的身影。
    通常，在他離開又返回時，葉凡總會迎上來，或是詢問情況，或是繼續商討救治細節。
    然而，這一次，他掃視了一圈，並未看到葉凡。
    “老師呢？”
    朱標微微蹙眉，隨口向迎上來的王太醫問道：“可是去巡視重症區了？”
    王太醫連忙躬身，將此前清河縣縣吏來報，葉凡帶人前往救援的事情稟報了一遍！
    “葉賢弟聽聞鄰縣疫情凶猛，心係百姓，不敢耽擱，已帶著五位太醫和十名護衛，前往鄰縣救治了。”
    “他讓老夫轉告殿下，他已前往，並請殿下務必也關注鄰縣疫情之動向。”
    朱標聞言，點了點頭，臉上露出一絲了然和讚許：“原來如此。”
    “老師仁心，時刻以百姓為念。”
    他心中並未立刻升起疑慮，隻覺得這符合葉凡一貫的作風。
    鄰縣爆發疫情，前去救援是理所應當之事。
    他轉身，準備去處理押解回來的藥商，腳步剛邁出兩步，身形卻猛地頓住了！！
    等等。
    王太醫轉述的那些話，似乎……有些不同尋常。
    如果是平常的通報，隻需說“我已前往鄰縣救治”便可，為何要特意強調“帶人”？
    為何要加重語氣說“務必也關注”？
    這不像是一句簡單的行程報備，倒更像是一種強調，一種暗示？
    朱標的眉頭重新緊緊鎖起！
    他霍然轉身，目光銳利地盯向王太醫，語氣帶著一絲不易察覺的急促！
    “王院判，老師離開時，原話究竟是如何說的？”
    “你再仔細回想一遍，一字不漏地告訴孤！！”
    王太醫被太子突然變得嚴肅的神情嚇了一跳，不敢怠慢。
    仔細回憶著，將葉凡當時凝重的表情，加重的語氣，以及那句完整的囑托，更加清晰地複述了一遍。
    尤其是最後那句：“務必也關注鄰縣疫情之動向”，他幾乎模仿了葉凡當時的語調和停頓。
    朱標靜靜地聽著。
    每一個字都在他心中反複咀嚼、掂量。
    越琢磨，他心中的那份不對勁的感覺就越發強烈！
    老師不是那種會無端誇大其詞或者囉嗦的人，他的每一句話通常都目的明確！
    這種特意加重語氣的轉告，絕不尋常！
    是了。
    老師定然是察覺到了什麽！
    那個清河縣來求援的縣吏……
    那突如其來，被描述得異常凶猛的疫情……
    老師或許看出了其中的疑點，但出於醫者仁心，他不能因為自己的懷疑而置可能的災情於不顧，所以他必須去！
    但，他同時意識到了潛在的危險。
    所以用這種方式，向他這個太子發出了隱晦的警示。
    “不好！”
    朱標瞳孔驟然收縮！
    一股冰冷的寒意瞬間從腳底直竄頭頂！
    他幾乎能想象到葉凡在做出決定時的那份謹慎與無奈！
    老師是怕直接明說會引起恐慌，或者萬一自己猜錯了會延誤救災，所以才用了如此隱晦的方式。
    而他，竟然差點忽略了這至關重要的警示！
    一股強烈的後怕和自責湧上心頭！
    朱標猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
    沒有任何猶豫，他對著剛剛下馬，尚未散去休息的親衛們厲聲喝道：“所有人！立刻上馬！隨孤出發！”
    他的聲音因急切而顯得有些嘶啞，卻帶著不容置疑的鐵血意味。
    他甚至來不及多做解釋，一把奪過親衛隊長手中的韁繩，翻身躍上馬背，動作迅猛如電！
    “殿下，我們去何處？”
    親衛隊長急忙問道。
    “清河縣！快！追上葉凡！”
    朱標一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴！
    他目光如炬，死死盯著鄰縣方向的沉沉黑暗，幾乎是穿透這夜色，看到那條危機四伏的道路。
    “快馬加鞭！不惜一切代價，一定要在葉凡抵達鄰縣之前，追上他們！”
    話音未落。
    他已一夾馬腹，如同離弦之箭般衝了出去！
    數十名精銳親衛雖不明就裏，但見太子如此急迫，毫不遲疑地紛紛策馬跟上。
    一時間。
    馬蹄如雷。
    踐踏著寂靜的夜路，卷起漫天塵土。
    朝著葉凡隊伍離開的方向，瘋狂追去！
    朱標的心在胸腔裏狂跳，他隻有一個念頭——
    快！再快一點！
    ……
    夜色如墨。
    將官道浸染得一片漆黑。
    唯有雜亂的馬蹄聲和急促的喘息聲劃破寂靜。
    葉凡一行人跟隨著那名前來報信的縣吏，在坑窪不平的道路上快馬加鞭。
    夜風迎麵撲來，帶著荒野的濕氣和一絲不易察覺的肅殺！
    葉凡騎在馬上，目光警惕地掃視著道路兩旁。
    越是前行，他心中的那份不安就越是強烈！
    道路逐漸變得狹窄。
    兩側是茂密得近乎陰森的雜草叢和黑壓壓的樹林，枝椏張牙舞爪地伸向夜空，仿佛無數窺探的鬼影。
    這是一個絕佳的伏擊地點！
    他不動聲色地摸了摸懷中那幾個硬邦邦，用油紙和黏土簡單封裝的球狀物。
    那是他利用閑暇時間，根據記憶中的知識，用硝石、木炭等物勉強配置出的簡易***。
    自從上次，從太子口中得知自己曾是淮西那幫人的刺殺目標後，他便多了這份心思，以備不時之需。
    此刻。
    這幾枚粗糙的造物，卻成了他心中唯一的底氣！
    果然，就在隊伍深入這段險要路徑不久，前方引路的縣吏猛地一勒韁繩，停了下來。
    “籲——！”
    馬匹發出一聲嘶鳴，突兀地停在路中央。
    “怎麽了？為何停下？”
    一名太醫勒住馬，疑惑地向前張望，語氣帶著趕路的焦急。
    另一名親衛也策馬上前幾步，警惕地按著刀柄，喝問道：“喂！到底怎麽回事？可是走錯路了？”
    那縣吏背對著眾人，肩膀微微聳動，卻根本沒有回頭，也沒有回答。
    在火把搖曳的光線下，他的背影顯得異常僵硬。
    葉凡的心猛地一沉！
    最後一絲僥幸也煙消雲散！！
    他幾乎能聽到自己心髒在胸腔裏沉重跳動的聲音。
    果然……
    是陷阱！
    就在這電光火石之間。
    那縣吏突然猛地一抽馬鞭，狠狠踢向馬腹！
    “駕！”
    他竟頭也不回，如同喪家之犬般，瘋狂地策馬狂奔而去，瞬間就消失在身後的黑暗中！
    “他……他怎麽跑了？！”
    太醫們目瞪口呆，完全搞不清楚狀況。
    然而，根本不需要答案了！
    “嗖嗖嗖——！”
    刺耳的破空聲驟然從兩側的密林中響起！
    數十支弩箭如同毒蛇般飛射而出，目標直指隊伍中的每一個人！
    “敵襲！保護葉先生和太醫！”
    親衛隊長目眥欲裂，發出一聲雷霆般的怒吼！
    十名訓練有素的東宮親衛反應極快，幾乎在弩箭射出的瞬間，已然拔刀出鞘。
    或用刀身格擋，或猛地將身旁懵懂的太醫撲下馬背！
    “噗嗤！”
    “啊！”
    盡管反應迅速，依舊有兩名動作稍慢的太醫和一名親衛被弩箭射中，慘叫著跌下馬來，生死不知。
    緊接著。
    不等他們喘息。
    道路兩旁的雜草和樹林中，如同鬼魅般湧出了二十多名黑衣蒙麵的殺手！
    他們手持鋼刀，眼神冰冷，動作迅捷而無聲，顯然是經驗豐富的職業好手。
    瞬間就將這支小小的隊伍團團圍住，堵死了前後道路！
    “殺！一個不留！”
    為首的蒙麵人聲音沙啞，帶著冰冷的殺意，揮刀直指被親衛們護在中間的葉凡！
    “跟他們拚了！”
    親衛隊長雙目赤紅，知道已無退路，唯有死戰！
    他對著葉凡和幸存的三名太醫急聲道：“葉先生！你們快往林子裏撤！我們擋住他們！”
    剩下的九名親衛爆發出驚人的勇氣，結成一個簡陋的圓陣。
    死死擋在殺手與葉凡之間。
    刀光閃爍，悍不畏死地迎了上去！
    金屬交擊的刺耳聲響，憤怒的吼聲，臨死的慘嚎瞬間充斥在這片狹小的空間。
    血腥味立刻彌漫開來！！
    太醫們哪見過這等陣仗，嚇得麵無人色，腿腳發軟，幾乎站立不穩。
    然而，被護在核心的葉凡，臉上雖然凝重，卻並沒有露出驚慌失措的神色。
    他等的就是這一刻！
    就在殺手們全部現身，注意力被拚死抵抗的親衛吸引的刹那！
    他眼中寒光一閃，猛地從懷中掏出兩枚簡易***，用火折子迅速點燃引信，用盡全身力氣，朝著殺手最密集的前後兩個方向，狠狠擲了過去！
    “砰！砰！”
    兩聲並不算太響的悶爆！
    那兩個土疙瘩在落地的瞬間，猛地爆開大團大團濃密刺鼻的灰白色煙霧！
    這煙霧來得極其突然和猛烈。
    瞬間遮蔽了殺手的視線。
    將大半個道路籠罩在一片混沌之中！
    “咳咳！什麽鬼東西？！”
    “我的眼睛！”
    “小心有詐！”
    突如其來的煙霧和刺鼻的氣味，讓訓練有素的殺手們也出現了瞬間的混亂，攻勢不由得一滯。
    他們顯然沒料到對方還有這種聞所未聞的古怪手段。
    “就是現在！撤！進林子，分散隱藏！”
    葉凡的聲音冷靜得可怕，對著同樣被煙霧驚住的親衛和太醫低喝道！
    幸存的親衛立刻反應過來。
    雖然不明白那煙霧是何物，但這是唯一的生機！
    他們不再戀戰。
    一把拉起受傷的同伴和嚇傻的太醫，趁著煙霧的掩護，如同靈活的狸貓，迅速鑽入了道路旁茂密而黑暗的樹林之中。
    葉凡緊隨其後。
    在身影沒入叢林前，他回頭看了一眼那混亂的煙霧區域，眼神冰冷。