清河縣。
    夜空，被突如其來的急促馬蹄聲粗暴地撕裂！！！
    朱標一馬當先，麵沉如水。
    眼中燃燒著足以焚毀一切的怒火。
    率領著殺氣騰騰的親衛隊，如同旋風般直撲縣衙！
    沿途的百姓被這陣勢嚇得紛紛避讓。
    驚恐地望著這支仿佛從天而降的凶神惡煞的隊伍。
    “砰！”
    縣衙那兩扇朱紅色的大門被一名親衛粗暴地一腳踹開！
    門栓斷裂的聲音在寂靜的夜裏格外刺耳！！
    衙內值夜的幾個胥吏嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地躲到一旁！
    “讓你們縣令滾出來見孤！”
    朱標大步踏入公堂，聲音如同寒冰撞擊，在空曠的廳堂內回蕩，帶著不容置疑的威嚴和凜冽的殺意！！
    不多時。
    一個穿著七品鸂鶒補子官袍，帽歪帶斜，顯然是剛從被窩裏被拖出來的中年官員。
    在一群瑟瑟發抖的衙役簇擁下，連跑帶顛地趕了出來。
    他便是清河縣周縣令。
    當他看到堂上麵色鐵青，被精銳甲士簇擁的朱標時，這位周縣令腿一軟，幾乎當場跪倒，慌忙整理衣冠，噗通一聲拜伏在地！
    聲音帶著難以抑製的恐懼和顫抖！
    “臣……臣清河縣令周文元，叩見太子殿下！”
    “不知殿下……殿下深夜駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”
    朱標根本懶得跟他廢話。
    一步上前，居高臨下，目光如利劍般直刺周文元，厲聲質問道：“周文元！你好大的狗膽！”
    “竟敢派人假傳疫情，誘騙葉先生出營，並於半路設伏截殺！”
    “說！是誰指使你的？！”
    “你與那些刺客，是何關係？！”
    這一連串的質問！
    如同晴天霹靂，炸得周文元頭暈眼花，渾身劇震！！
    他猛地抬起頭，臉上血色盡褪，寫滿了巨大的驚恐和難以置信，幾乎是嘶喊著叫屈！
    “殿下！冤枉！天大的冤枉啊！”
    他砰砰地以頭磕地，聲音帶著哭腔，“臣……臣對天發誓！”
    “臣從未派過任何人前往江浦縣求援，更……更不知什麽截殺之事啊！”
    “殿下明鑒！臣就算有天大的膽子，也絕不敢謀害朝廷命官，尤其是……尤其是這位救苦救難的葉大人啊！”
    他涕淚橫流，看起來情真意切，仿佛受了莫大的委屈！
    “殿下！您說的那條路，通往黑風嶺！”
    “那裏……那裏一向有匪盜盤踞，時常劫掠過往商旅，縣衙也曾多次圍剿，屢屢未能根除。”
    “定是……定是那些天殺的匪盜所為！”
    “臣……臣治理地方不力，致使葉大人、殿下受驚，臣有罪！臣萬死！”
    “但……但謀害之事，臣實在是不知情，冤枉啊殿下！”
    周文元磕頭如搗蒜。
    將一切責任都推給了所謂的“匪盜”，把自己摘得幹幹淨淨。
    朱標看著他這副表演，胸中的怒火更是熊熊燃燒！
    他根本不信這套說辭！
    匪盜？
    哪有那麽巧的匪盜？
    偏偏在葉凡被誘出的時候出現？
    偏偏還是訓練有素，行動失敗即刻自盡的死士？
    這周文元，定然脫不了幹係！！
    “你還敢狡辯！”
    朱標怒極，猛地抬腳，似乎就要踹過去。
    “殿下。”
    就在這時，一隻沉穩的手輕輕搭在了朱標的手臂上。
    是葉凡。
    他一直冷靜地站在旁邊，觀察著周文元的每一個細微表情和肢體語言。
    葉凡上前一步，擋在了盛怒的朱標身前，目光平靜地看著地上瑟瑟發抖的周文元，語氣聽不出喜怒。
    “周縣令，依你之言，今夜之事，你全然不知情？”
    “那報信之吏，也非你所派？”
    “千真萬確！葉大人！下官豈敢欺瞞殿下與您啊！”
    周文元如同抓住了救命稻草，連忙對著葉凡磕頭，“下官若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
    葉凡點了點頭，臉上甚至露出一絲淡淡的令人捉摸不透的笑意。
    他轉身對朱標說道：“殿下，既然周縣令言之鑿鑿，聲稱此事乃匪盜所為，與他無關，看來……或許真是我們冤枉周縣令了。”
    朱標猛地轉頭看向葉凡。
    眼中充滿了不解和未消的怒火。
    剛要開口，卻被葉凡一個隱晦的眼神製止。
    葉凡繼續道，聲音平和，卻清晰地傳遍整個公堂。
    “既然是一場誤會，而吾等也已抵達此地，聽聞清河縣亦有天花疫情，雖不及江浦凶猛，卻也不可輕視。”
    “殿下，不如我們便暫留此地，一方麵，協助周縣令清剿那為禍一方的匪盜，以絕後患。”
    “另一方麵，也正好借此機會，巡查一番清河縣的疫情防治情況，看看是否有需要協助之處。”
    “畢竟，治病救人，乃是吾等本分。”
    他這番話，聽起來合情合理。
    仿佛真的相信了周文元的說辭。
    並且，秉持著醫者仁心，要順便幫助清河縣。
    周文元聞言，臉上閃過一絲不易察覺的錯愕和慌亂。
    但立刻被他掩飾過去，連忙叩首道：“殿下仁德！葉大人高義！”
    “下官……下官代清河百姓，叩謝殿下、先生大恩！”
    朱標看著葉凡那平靜無波的臉，又看了看地上看似感恩戴德，實則眼神閃爍的周文元，強行將胸口的怒火壓了下去。
    他雖然不明白老師為何突然轉變態度，但他相信老師必有深意。
    “哼！”
    朱標冷哼一聲，不再看周文元，拂袖道：“既如此，便依老師所言！”
    “周文元，給孤安排好住處！”
    “明日，孤要親自過問剿匪與防疫之事！”
    “是是是！下官遵命！下官這就去安排！”
    周文元如蒙大赦，連滾爬爬地起身，忙不迭地去張羅。
    離開縣衙。
    前往臨時住所的路上。
    朱標屏退左右，終於忍不住，帶著壓抑的怒氣對葉凡低聲道：“老師！您為何要阻止孤？”
    “那周文元分明是在狡辯！”
    “此事定然與他脫不了幹係！”
    “他那副做派，一看便是心中有鬼！”
    葉凡走在夜色中，目光深邃，緩緩道：“殿下，我自然知道他脫不了幹係。”
    “那您還……”
    朱標更加不解。
    “殿下，憤怒解決不了問題。”
    葉凡停下腳步，看向朱標，“我們眼下有任何直接證據嗎？”
    “沒有。”
    “那個報信的縣吏跑了，刺客全死了。”
    “周文元將所有事情推得一幹二淨，咬定是匪盜所為。”
    “我們若強行拿人，用什麽罪名？憑猜測嗎？”
    “他也是朝廷的官員，沒有確鑿證據，動他，會引來多少非議？”
    “打草驚蛇之後，他背後若真有人，隻會藏得更深。”
    他的聲音冷靜得近乎冷酷：“他現在以為我們信了他的說辭，暫時放鬆了警惕，這…正是我們的機會。”
    葉凡的目光掃過寂靜的仿佛沉睡著的清河縣街道，低聲道：
    “留在此地，以剿匪和防疫的名義。”
    “我們才能名正言順地調查。”
    “查那個‘失蹤’的報信縣吏可能留下的蛛絲馬跡，查周文元近來的動向，查他與哪些人來往密切，查縣衙的賬目，甚至查那些匪盜的來曆！”
    “隻要他做了，就一定會留下痕跡。”
    他看向朱標，眼神銳利：“我們需要的是能將他，甚至將他背後之人釘死的鐵證！”
    “而不是憑一時怒氣，打一場沒有把握的仗。”
    朱標聽著葉凡抽絲剝繭的分析，胸中的怒火漸漸被一種更加深沉冷靜的謀劃所取代。
    他明白了葉凡的意圖。
    以退為進，引蛇出洞。
    或者說，穩住對方，暗中搜集證據！
    這遠比當場發作，卻可能因證據不足而無可奈何要高明得多。
    他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，重重地點了點頭。
    “學生明白了。”
    “是學生一時衝動，險些誤了大事！”
    “就依老師之計，我們便在這清河縣，好好地協助這位周縣令，剿一剿匪，防一防疫！”
    夜色中，兩人的目光交匯，都看到了彼此眼中的決意。