數日之間。
    北平城內外，仿佛被一張無形的大網悄然罩住。
    空氣中彌漫著一種山雨欲來前的壓抑，連市井的喧囂都似乎比往日低沉了幾分。
    明麵上。
    一場針對“北元細作”與“在逃要犯”的大索全麵鋪開！
    手持令箭的官兵和身著飛魚服的錦衣衛頻繁出現在城門、要道、客棧、碼頭……
    城門處的盤查，變得異常嚴格。
    每一個出入之人，無論衣著貴賤，都要被反複詢問籍貫、來處、去向。
    行囊被仔細翻檢。
    稍有可疑，便被帶到一旁詳細登記，甚至扣留！
    通往塞外的幾條主要驛道上，更是增設了數道關卡。
    披甲持銳的兵士，目光警惕地掃視著每一個過往的車馬行人，氣氛肅殺！
    “都仔細著點！”
    “上頭有令，寧可錯查一千，不可放過一個！”
    一名守城門官按著腰刀，聲音沙啞地對手下兵卒喝道。
    目光，卻不由自主地瞟向旁邊那幾個看似低調，眼神卻異常銳利的便裝男子——
    那是東宮派來協助監督的人。
    而這群人，雖然都是太監，但武功高強，幾乎全部都是太子殿下培養的親信死士！
    而此時的城內，錦衣衛的緹騎們更是有苦說不出。
    他們被要求配合清查，但行動處處受限。
    往日裏那些心照不宣的隱秘據點，聯絡方式，似乎都暴露在了一雙無形的眼睛之下。
    他們能感覺到，一股更強大的力量在背後推動著這一切。
    而他們，昔日的天子鷹犬，如今卻成了被驅策，甚至被懷疑的對象！
    一種憋屈和不安的情緒在錦衣衛內部蔓延……
    “自己人查自己人？”
    一名年輕些的緹騎忍不住低聲抱怨。
    然而，這明麵上雷聲大雨點也大的搜捕，更像是一場精心策劃的障眼法。
    真正的獵殺，潛藏在更深，更暗的陰影之中。
    在喧鬧的集市，新增了不少推著獨輪車叫賣雜貨的貨郎。
    他們的眼神，不像尋常商販那般熱絡，反而帶著一種冰冷的審視，不經意間掃過每一個路人的麵容，步伐甚至衣角的磨損。
    他們的車上，或許就藏著淬毒的短刃或小巧的勁弩。
    在通往各處的官道旁，新開了幾家簡陋的茶攤。
    攤主是沉默寡言的中年漢子，默默地燒水，遞茶。
    耳朵卻如同最靈敏的獵犬，捕捉著南來北往旅人交談中的每一個字眼，尤其是關於“北邊”“出路”“盤纏”之類的詞匯。
    就連那些在碼頭扛包的苦力中，也混入了一些生麵孔。
    他們力氣不小，卻似乎對工錢不那麽計較。
    更專注於傾聽力夫們休息時的閑聊，打探著是否有陌生麵孔，出手闊綽的老爺，需要雇人搬運特殊的行李，或者打聽北出的路徑。
    這些，都是東廠的番子！！
    他們化整為零，如同水滴融入江河，利用各種身份偽裝，編織成一張更加細密，無孔不入的暗網。
    他們的目標隻有一個——
    焦拱。
    而裴綸已身死的消息，則被控製在了東廠的情報網內，暫時還未外泄。
    這也是一種，至少能迷惑錦衣衛裏那些曾受過焦拱和裴綸恩惠的耳目的方法。
    如果讓他們得知裴綸已死，恐怕會化整為零，想盡辦法四散逃亡，從而打草驚蛇，讓焦拱更加警惕。
    如此一來，後續的處理就會麻煩許多。
    此刻。
    一名扮作行商，帶著幾個夥計的東廠檔頭，坐在城南一家不起眼的客棧房間裏。
    窗戶開著一道縫，他能看到樓下街角那個偽裝成乞丐的番子發出的安全信號。
    他麵前攤開著一張簡陋的北平城及周邊地形草圖，上麵用隻有他們自己能看懂的符號，標注著已經排查和需要重點關注的區域。
    “檔頭，西城和北城的幾個暗窯，賭檔都查過了，沒有發現。”
    一名扮作夥計的番子低聲稟報：“焦拱是老錦衣衛，反偵察能力極強，這些明麵上的藏身點，他恐怕不會去。”
    檔頭麵無表情，手指在地圖上緩緩移動，最終停留在北平城西北方向，一片標記著廢棄村落和丘陵的地帶。
    “他貪了那麽多錢糧，想要逃出生天，必然需要大量盤纏，而且絕不會信任任何人。”
    “他之前負責監管新都營造，對城外的地形，尤其是那些廢棄的，便於藏匿物資和人員的地方，了如指掌。”
    他的聲音低沉而冷靜：“重點，放在城外。”
    “尤其是那些看似荒蕪，實則可能有密道，地窖或者早年廢棄軍堡的地方。”
    “告訴弟兄們，眼睛放亮，留意任何不尋常的痕跡——”
    “比如近期有人活動的跡象，卻不見炊煙。”
    “比如荒廢的井口有新的繩痕。”
    “比如夜裏有不正常的鳥雀驚飛……”
    命令被悄無聲息地傳遞下去。
    暗流湧動得更加急促！
    ……
    又過了兩日。
    黃昏時分，夕陽如同熔金，將廢棄村落斷壁殘垣的影子拉得老長。
    一名扮作采藥人的東廠番子，背著藥簍，步履蹣跚地走在崎嶇的山路上。
    他的目光看似在搜尋著石縫間的草藥，實則銳利地掃視著周圍的一切。
    當他經過一片半塌的土牆時，腳步微微一頓！
    牆根的雜草有被輕微踩踏的痕跡，不像是野獸所為，更像是有人刻意掩飾路徑。
    他不動聲色地繼續前行，卻在拐過山坳後，迅速在一棵老槐樹的樹皮上，用指甲劃下了一個極隱蔽的標記。
    另一個方向。
    一名樵夫扛著柴禾，停在一條幾乎幹涸的溪流邊喝水。
    他注意到溪流對岸的泥地上，有幾個模糊的腳印，指向一個被藤蔓遮掩的山洞。
    那腳印的深淺和步幅，不像尋常獵戶或樵夫。
    這些零碎的，看似不起眼的信息，通過特定的方式和渠道，被迅速匯集到那名坐鎮客棧的東廠檔頭麵前。
    夜色漸深。
    客棧房間內，隻點了一盞豆大的油燈。
    檔頭將各方匯集來的信息在腦海中飛速拚接、過濾。
    廢棄村落，踩踏的雜草，隱秘的山洞，不尋常的腳印……
    再加上對焦拱心理的揣測——
    他不敢信任任何人，隻能依靠自己對地形的熟悉，尋找最隱蔽，也最方便隨時轉移的藏身之處……
    一個可能的地點，逐漸在他腦海中清晰起來！！
    位於西北方向三十裏外，那片丘陵深處，一個前朝廢棄的，據說有地下密道的烽火台！
    就在這時。
    房門被輕輕叩響。
    一名渾身帶著夜露寒氣的番子閃身而入，他扮作更夫，眼神卻亮得驚人！
    “檔頭，有發現！”
    他的聲音壓得極低，卻帶著壓抑不住的興奮，“我們在黑水峪那邊的一個廢棄土地廟附近，發現了這個！”
    他攤開手心，裏麵是半截被踩碎，卻依舊能看出是上等糯米糕的碎屑。
    在這荒郊野嶺，出現這種精細的食物，本身就極不尋常！
    “還有，”那番子補充道，“廟後草叢裏，有新鮮的馬糞，已經幹了，但不會超過兩天。”
    “我們的人摸進去看了，廟裏的神像後麵，有臨時歇息的痕跡，角落裏還找到了一小截……飛魚服內襯的線頭！”
    檔頭的眼中，瞬間爆射出如同實質般的寒光！
    所有的線索，在這一刻似乎都指向了同一個方向！！
    焦拱極其狡猾。
    他可能不止一個藏身點。
    但黑水峪土地廟，絕對是他近期停留過，甚至可能還在使用的地點！
    他猛地站起身，油燈的光暈將他臉上那道自眉骨到下頜的傷疤映照得如同蜈蚣，更添幾分猙獰。
    “傳令！”
    他的聲音冰冷，不帶一絲感情，卻蘊含著決絕的殺意，“所有能動的人手，立刻向黑水峪方向秘密集結！”
    “封鎖所有可能通往那裏的山路，小徑！”
    他頓了頓，一字一句地吐出最後兩個字：
    “行動！”