“嗐！哪有什麽慶典。”
    攤主擺了擺手，壓低了些聲音，帶著點神秘兮兮的語氣。
    “說起來，前陣子倒是有個傳聞，說是在北邊山裏，有人發現了銅礦！好大一座呢！”
    銅礦？！
    葉凡心中猛地一凜！
    假銅錢的線索，終於和實物原料聯係上了。
    但他麵上不動聲色，繼續引導。
    “發現了銅礦？那可是好事啊！”
    “怎麽沒見官府張貼告示，招募礦工開采呢？”
    攤主嗤笑一聲，帶著點市井小民的洞察。
    “誰說不是呢？光打雷不下雨！嚷嚷了一陣就沒動靜了，我看啊，八成是空穴來風，以訛傳訛罷了。”
    他話鋒一轉，回到了采買上。
    “不過這官府采買物資，倒是跟那銅礦傳聞沒啥關係。”
    “聽官爺們說，是因為咱們大明要開海通商了，這可是天大的好事！”
    “這些采買的東西啊，都是朝廷下令，讓地方上提前囤積起來，說是要支持出海用的！”
    “您想啊，那船隊出海，一去就是好久，不得多備點糧食菜肉？”
    攤主說得言之鑿鑿，臉上還帶著與有榮焉的表情，顯然對這個“官方解釋”深信不疑。
    然而，葉凡聽完，心中卻是疑竇叢生。
    之前的線索如同散落的珠子，被這番話瞬間串聯了起來！
    其一，假銅錢的出現，必然需要大量的銅料來源。
    一個月前傳聞發現銅礦，時間點上與假錢開始流通何其吻合！
    這絕不可能隻是巧合。
    其二，朝廷開海通商，物資調配乃是中樞統籌，由戶部、工部及指定的皇商負責，自有渠道。
    這還是他和太子殿下親自擬定的章程。
    怎麽可能由地方官府如此頻繁零散地出麵采買？
    而且采買的還是糧食、菜肉這類不易長期儲存，更偏向滿足人員消耗的物資，而非造船用的木料、桐油，或者貿易用的絲綢、瓷器？
    這所謂的“支持出海之用”，根本站不住腳！
    用來哄騙不明就裏的百姓尚可。
    但在他這個實際參與籌劃開海事宜的當朝左相聽來，簡直是漏洞百出！
    那麽，真相隻有一個。
    這些被采買的物資，根本不是用於支持出海！
    它們極有可能是被運往了那個隱秘的，未被官方記錄在案的“銅礦”所在地，用以供養在那裏非法開采，私鑄銅錢的礦工和守衛。
    私挖銅礦，私鑄錢幣，再用假錢套取物資，形成一個隱秘而罪惡的循環！
    這背後牽扯的利益和膽量，令人心驚！
    葉凡臉上依舊保持著淡淡的笑容，對那攤主道：“原來如此，開海通商，確是利國利民之舉，多謝老板解惑。”
    他買了些糯米糕，遞給還在好奇張望的朱靜鏡。
    朱靜鏡接過糕點，咬了一小口，含糊不清地問。
    “葉凡，你們在說什麽銅礦，出海呀？聽起來好像很有意思。”
    葉凡看著她天真無邪的模樣，心中暗歎，這其中的凶險和黑暗，又豈是她這般金枝玉葉所能想象？
    他溫和地笑了笑，敷衍道：“沒什麽，一些市井傳聞罷了。”
    “殿下，糕點可還合口味？我們再去前麵看看？”
    “好呀好呀！”
    朱靜鏡的注意力立刻被新的小吃吸引，歡快地點著頭。
    葉凡陪著她又逛了一會兒，但心思早已不在此處。
    他必須立刻將這條至關重要的線索稟報給老朱！
    這清水埠，乃至其背後的靖海侯封地，恐怕隱藏著一個遠超想象的巨大黑幕！
    他尋了個借口，說是帶公主去嚐嚐別處更有名的茶點，便領著依舊興致勃勃的朱靜鏡，快步朝著皇帝臨時行在的方向走去。
    陽光照在熙熙攘攘的街道上，卻驅不散葉凡心頭那越來越濃的陰霾。
    很快。
    葉凡帶著朱靜鏡回到臨時行在的別院時，尚未踏入正廳，便聽到裏麵傳來一陣洪亮而愉悅的笑聲。
    那是朱元璋帶著沙場豪邁與帝王爽朗的特有笑聲。
    “哈哈哈！好！好啊！英兒，你這事辦得漂亮！真是給咱長臉！”
    葉凡腳步微微一頓，心中有些詫異。
    老朱此刻似乎心情極佳，與昨日因私鑄銅錢而震怒的模樣判若兩人。
    他示意朱靜鏡稍等，自己則整理了一下衣袍，緩步走入廳內。
    隻見廳中，朱元璋正滿麵紅光地坐在主位上，馬皇後在一旁含笑看著。
    而站在禦前，躬身聆聽訓示的，是一位身著侯爵常服，身姿挺拔，麵容剛毅英武的年輕將領。
    此人約莫二十五六歲年紀，劍眉星目，氣宇軒昂，雖態度恭敬，但眉宇間自然流露出一股久經沙場的銳氣與自信。
    此人，正是陛下早年收的義子之一，因戰功卓著被封為西平侯的——
    沐英。
    而朱元璋看到葉凡進來，笑聲未止，招手道：“葉凡啊，你回來的正好！快來聽聽這好消息！”
    他指著沐英，語氣中充滿了毫不掩飾的讚賞與得意。
    “咱這義子沐英，可是立了大功了！”
    “他在封地境內，發現了一座儲量頗豐的銅礦！”
    “哈哈，這可是天佑我大明，源源不斷的財富啊！好！真是太好了！”
    銅礦？！
    這兩個字如同驚雷，再次在葉凡耳邊炸響！
    他心中瞬間掀起了驚濤駭浪！
    怎麽會這麽巧？！
    自己剛剛在市井中聽到關於銅礦的“空穴來風”的傳聞，並由此推斷出私鑄銅錢的可能線索。
    轉眼間，這位西平侯沐英就親自向陛下稟報，證實了銅礦的存在？
    而且看陛下的反應，顯然是剛剛得知，並且對此深信不疑，龍顏大悅！
    一股極其詭異的感覺，籠罩了葉凡。
    民間百姓對此事諱莫如深，認為是謠言。
    而封地之主，位高權重的西平侯，卻在此刻恰好向陛下報喜？
    這時間點，這信息的反差……
    事情絕不像表麵看起來那麽簡單！
    他心中警鈴大作，但臉上卻不敢有絲毫表露，反而迅速擠出一絲恰到好處的驚訝與喜悅，上前躬身道。
    “臣恭喜陛下！賀喜陛下！”
    “發現銅礦，實乃增強國本，利國利民之大喜事！”
    “西平侯功在社稷！”
    朱元璋心情正好，見葉凡也如此識趣，更是開懷，笑著為兩人引見。
    “英兒，這位便是咱跟你提過的，當朝左相，葉凡。”
    “別看他年輕，可是咱的肱股之臣，才幹卓著啊！”
    “葉凡，這是咱的義子，西平侯沐英，你們認識一下。”
    沐英聞言，立刻轉向葉凡，抱拳行禮，姿態放得很低，語氣十分客氣，甚至帶著幾分對能臣的敬重。
    “沐英久仰葉相大名！”
    “今日得見，果然名不虛傳！”
    “葉相年輕有為，深得父皇信重，處理國政，革新利弊，沐英在亦常有耳聞，佩服之至！”
    他這番話說的滴水不漏，既恭維了葉凡，又表明了自己雖在外鎮守，卻心係朝堂，時刻關注著中樞動向。
    葉凡也連忙還禮，神色謙遜。
    “西平侯過譽了。”
    “侯爺鎮守邊陲，戰功赫赫，威震藩屬，方是真正的國之柱石。”
    “葉凡不過是盡臣子本分，在陛下指引下做些分內之事罷了，豈敢與侯爺之功業相提並論。”
    兩人一番看似融洽的相互吹捧，心中卻各自轉動著不同的念頭。
    葉凡在仔細觀察著沐英，試圖從他眼神和細微表情中找出任何一絲不自然。
    而沐英則保持著恭敬溫和的笑容，讓人看不出深淺。
    寒暄過後，沐英再次轉向朱元璋，語氣懇切地說道：
    “父皇，兒臣已在侯府備好了上等院落，一應物事皆已安排妥當，懇請父皇、母後移駕，讓兒臣有機會略盡孝心，也好讓兒臣聆聽父皇教誨。”
    他這話合情合理。
    身為義子，得知父皇母後途經自己的封地，自然應當竭力招待。
    然而，朱元璋卻擺了擺手，臉上依舊帶著笑，但語氣卻帶著一種不容置疑的隨意。
    “英兒，你有這份孝心，咱和你母後心裏都明白。”
    “不過咱這次出來，就是圖個清靜，隨便逛逛，體會體會民間疾苦，過兩日便要繼續前往黃山了。”
    “住你那兒，規矩多，排場大，反倒不自在。”
    “咱就在這別院住著挺好，你也不用忙前忙後，該忙什麽就去忙你的去吧。”
    他這話看似體恤，實則直接拒絕了沐英的邀請，也隱隱劃清了些許界限，維持著帝王與臣子之間應有的距離。
    沐英聞言，臉上沒有絲毫被拒絕的尷尬或不滿，反而更加恭敬地躬身道。
    “是，兒臣遵旨。”
    “父皇母後若有何需要，或是對封地政務有何訓示，兒臣隨時聽候召喚，萬死不辭！”
    “嗯，咱知道了，你去吧。”
    朱元璋滿意地點點頭。
    “兒臣告退。”
    沐英再次行禮，又對著葉凡微微頷首，這才轉身，步履沉穩地退出了正廳。
    待到沐英的身影消失，廳內恢複了安靜。
    唯有燭火搖曳，將人的影子拉扯得忽長忽短。
    葉凡的目光依舊追隨著沐英離去的方向，深邃得如同不見底的寒潭，直到那背影徹底消失在院門之外，他才緩緩收回視線。
    龍椅之上，朱元璋臉上那因“發現銅礦”而起的愉悅笑容，早已消失得無影無蹤。
    取而代之的，是一種深沉的平靜。
    但那平靜之下，卻仿佛有暗流洶湧。
    他並未看葉凡，隻是用手指有一下沒一下地敲擊著紫檀木的扶手，發出沉悶而規律的“篤篤”聲，打破了室內的安靜。
    “葉凡啊。”
    朱元璋開口，聲音不高，卻帶著一種洞悉一切的穿透力。
    “看你剛才的神色……”
    “陪著靜鏡那丫頭出去這一趟，可是發現了什麽不對勁的地方？”