夜色下的清水埠，褪去了白日的喧囂，卻並未真正沉睡。
    沿河的幾條街巷，燈火反而比白日更加迷離晃眼，空氣中彌漫著酒氣、脂粉香以及一種躁動不安的欲望氣息。
    這其中，尤以“如意坊”最為熱鬧。
    如意坊門麵不算特別張揚，但進進出出的人流卻絡繹不絕。
    門口掛著兩盞碩大的紅燈籠，映照著往來賭客們或興奮、或貪婪、或頹喪的麵容。
    喧嘩聲、骰子撞擊聲、牌九的拍擊聲，贏錢的狂笑與輸錢的咒罵混雜在一起。
    形成一股渾濁的聲浪，從門縫窗隙中不斷湧出！
    兩名身著尋常布衣，貌不驚人的錦衣衛緹騎，如同兩滴水融入了這片欲望的海洋，悄無聲息地混入了如意坊。
    他們一個扮作走南闖北的行商，眼神精明，出手謹慎。
    另一個則扮作本地有些閑錢的破落戶，咋咋呼呼，看似沉迷其中。
    賭坊內，烏煙瘴氣。
    各式賭台前都圍滿了人。
    銀錢、銅錢在桌上堆疊、流動，發出叮當作響的聲音。
    兩名緹騎分散開來，看似隨意地在不同的賭桌間流連，實則銳利的目光如同最精密的篩子，過濾著周圍的每一絲動靜。
    尤其是那些流通的銅錢。
    扮作行商的緹騎，在一張玩骰子的賭桌前站定。
    他押了幾注小錢，輸贏並不在意，注意力全在莊家收錢賠錢的動作上。
    當莊家將一大把贏來的銅錢嘩啦啦掃入錢盒時，他的瞳孔微微收縮！
    借著桌上油燈不算明亮的光線。
    他清晰地看到，那些銅錢中，有相當一部分呈現出那種熟悉的略微浮豔的銅色，邊緣過於光滑。
    他不動聲色地移動位置，靠近另一張牌九桌。
    隻見一個輸紅了眼的賭徒，哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一大串銅錢拍在桌上，聲音嘶啞。
    “全押了！！”
    那串銅錢在燈光下閃爍，其中混雜的問題銅錢比例更高。
    另一名扮作破落戶的緹騎，則看似醉醺醺地倚在兌換籌碼的櫃台旁，眯著眼睛，看著賭客們用銅錢兌換籌碼，又或用籌碼換回銅錢。
    他注意到，賭坊的夥計在收錢時，似乎對銅錢並不細查，來者不拒。
    而當有賭客贏得大注，兌換大量銅錢準備離開時，那夥計從櫃台下搬出的錢箱裏，赫然也堆滿了那種成色可疑的銅錢。
    兩人借著賭桌間的走動，偶爾交換一個眼神，心中已然明了。
    這如意坊，不僅是那目標商賈出現的地方，更是一個大規模流通，使用問題銅錢的窩點。
    這裏的銅錢，恐怕有六七成都是私鑄的劣錢！！
    他們的主要目標，那個留著兩撇小胡子，身材微胖的商賈，此刻正坐在一張賭大小的台子前，顯得頗為悠閑。
    他下注不大，輸贏似乎也不甚在意。
    一雙眼睛卻不時地瞟向賭坊通往後院的那扇緊閉的小門，似乎在等待著什麽。
    時間一點點過去，賭坊內的喧囂依舊。
    約莫子時前後，一名穿著賭坊管事服飾，眼神精悍的漢子悄然走到那商賈身邊，低聲耳語了幾句。
    商賈聞言，精神微微一振，立刻站起身，隨手將桌上剩餘的籌碼推給旁邊的賭客，說了句：“手氣不佳，諸位玩好。”
    便跟著那名管事，分開人群，徑直朝著那扇通往後方的小門走去。
    兩名緹騎心中同時一凜！
    目標動了！
    他們不敢靠得太近，隻能借助人群的掩護，遠遠綴著。
    隻見那管事在門前有節奏地敲了幾下，小門從裏麵打開一道縫隙，管事和商賈迅速閃身而入，門隨即又被緊緊關上。
    扮作行商的緹騎裝作要去解手，試圖靠近那扇小門觀察。
    然而，他剛走到距離小門尚有十餘步遠的地方，陰影中便閃出兩條彪形大漢，麵無表情地攔住了去路，眼神警惕地打量著他。
    這兩人氣息沉穩，太陽穴微微鼓起，顯然是練家子，專職把守此地。
    “這位客官，後麵是庫房重地，閑人免進。”
    其中一名大漢聲音低沉，帶著不容置疑的意味。
    緹騎心中暗驚，麵上卻堆起歉意的笑容，捂著肚子道：“哎呦，對不住對不住，喝多了找茅房，走錯了走錯了……”
    說著，便裝作暈頭轉向的樣子，悻悻然退了回來。
    他與另一名同伴再次交換了一個凝重的眼神。
    無法潛入。
    那扇小門之後，顯然隱藏著更大的秘密。
    或許是賭坊的核心賬房，或許是與私鑄銅錢直接相關的聯絡點，甚至可能藏著更關鍵的人物或證據。
    但對方守衛如此森嚴，強行闖入絕無可能，隻會立刻暴露，打草驚蛇。
    眼下，唯一的辦法，隻有繼續忍耐。
    如同最有耐心的獵手，死死盯住這唯一的入口和出口，等待目標再次出現。
    或者，等待其他可能出現的線索。
    兩人重新融入喧囂的賭徒之中，目光卻如同無形的絲線，牢牢係在那扇緊閉的小門以及周圍任何可能與之產生聯係的人和事上。
    夜還很長。
    ……
    直到晨光熹微。
    清水埠的早市已是人聲鼎沸。
    不同於昨日的閑逛，葉凡今日帶著臨安公主朱靜鏡，目標明確地走向那些冒著騰騰熱氣，散發著誘人食物香氣的小吃攤。
    “葉凡葉凡！這個聞著好香！是什麽呀？”
    朱靜鏡指著一個賣蔥包燴的攤子，眼睛發亮。
    “那是蔥包燴，用麵皮裹著肉餡和香蔥，在鐵板上煎得金黃酥脆。”
    葉凡耐心解釋，同時掏出老朱報銷的銀錢，買了兩份。
    “唔！好吃！”
    朱靜鏡咬了一口，燙得直哈氣，卻滿臉滿足，毫無公主形象可言。
    “小心燙。”
    葉凡無奈提醒，自己也嚐了一口，味道確實樸實而地道。
    他們又嚐了豆漿油條，吃了碗撒著蝦皮紫菜的餛飩，朱靜鏡對每一樣平民食物都充滿了好奇和喜愛，嘰嘰喳喳問個不停。
    葉凡一邊應付著她，一邊目光敏銳地掃視著周圍的環境。
    這是他這兩天養成的習慣，觀察細節，捕捉信息。
    就在他們在一個賣糯米糕的攤子前駐足時，一陣略顯嘈雜的動靜引起了葉凡的注意。
    隻見幾名穿著低級胥吏服飾，腰間挎著腰牌的公人，正指揮著幾個力夫，從一個米鋪裏扛出一袋袋糧食，裝上停在路邊的板車。
    旁邊還有人在采買成筐的蔬菜、臘肉，甚至還有幾大壇酒。
    這規模，不像是尋常官衙的日常采購，倒像是……在囤積物資。
    葉凡心中微動，付了糯米糕的錢後，狀似隨意地跟那攤主，一個看起來頗為健談的中年漢子搭話。
    “老板，生意不錯啊。”
    “我看那邊官爺們采買得挺多，是有什麽大事嗎？”
    那攤主一邊麻利地給客人包著糯米糕，一邊抬頭看了葉凡一眼。
    見他氣度不凡，身邊還跟著個貌美少女，雖穿著便服，但難掩貴氣，以為是外地來的富家公子，便笑著答道。
    “客官是外地來的吧？您有所不知，這啊，最近可是常事兒了！”
    “哦？常事兒？”
    葉凡露出恰到好處的好奇。
    “可不是嘛！”
    攤主打開了話匣子。
    “差不多得有個把月了，每隔個六七天，官府的人就會出來這麽采買一趟，糧食、菜肉、酒水，量都不小哩！”
    葉凡順著他的話問道：“可是本地有什麽慶典？或是要興修水利？”