夜色如墨，濃稠得化不開。
    清水埠以北，群山在黑暗中隻剩下起伏、沉默的剪影，如同蟄伏的巨獸。
    遠離人煙的深山老林裏，連蟲鳴都顯得稀落，隻有山風穿過林隙，發出嗚咽般的低嘯。
    距離那座被東廠盯上的破廟約十數裏外。
    一處更為隱秘，地形也更險峻的山坳深處。
    王五和李七如同兩隻最善於在黑暗中潛行的山貓，伏在一叢茂密的帶刺灌木之後，連呼吸都壓到了最低。
    他們身上塗抹著混合了泥土和草汁的偽裝，幾乎與周圍環境融為一體。
    兩人前方約百步，赫然是一個與周圍山體顏色幾乎一致，被巧妙藤蔓和灌木遮掩的巨大洞口。
    若非事先得到線索，刻意搜尋，絕難發現。
    而洞口處，隱隱有昏黃的光線透出，並非火光，更像是某種密封性較好的油燈或氣燈。
    更令人心悸的是，洞口周圍並非無人把守。
    相反，明哨暗樁分布得錯落有致！
    借著微弱的月光和洞口透出的光，王五銳利的目光仔細數著。
    洞口左右，各站著兩名持刀挎弓的彪形大漢，身形健碩，目光警惕地掃視著前方有限的區域。
    側上方一塊突出的岩石後，隱約可見反光的箭頭。
    那是埋伏的弓箭手。
    更遠處的樹影裏，似乎還有流動哨的身影不時閃過。
    守衛們沉默而警惕，顯然都是訓練有素之輩，絕非尋常礦場的護院。
    “乖乖……”
    李七用幾乎聽不見的氣音在王五耳邊說道。
    他那雙在黑暗中依舊清亮的眼睛裏滿是凝重。
    “這陣仗，比邊防哨卡也不差了。”
    “沐英這王八蛋，是把這兒當軍事要塞守啊。”
    王五微微點頭，目光卻沒有離開那個洞口。
    他們能追蹤到這裏，多虧了混入內部的趙二。
    趙二被帶入破廟密道後，憑借著過人的機敏和東廠特有的暗記手法，在曲折幽深的甬道中，每隔一段不易察覺的距離，便用指甲或碎石，在岩壁角落刻下微小的代表方向的標記。
    這些標記極其隱蔽，若非同樣受過東廠嚴苛訓練的王五和李七，根本無從辨識。
    他們就是循著這些斷斷續續，時有時無的標記，在如同迷宮般的山腹密道中摸索前行了不知多久。
    才終於從另一處隱蔽的被石塊虛掩的出口鑽了出來，赫然發現了這座隱藏在群山環抱中，規模遠超想象的礦場入口。
    這裏，才是真正的核心！
    數日前葉相與太子殿下探查的那個官礦，恐怕隻是個掩人耳目的幌子，或者隻是冰山一角。
    “趙二留下的標記，到洞口附近就斷了。”
    王五用同樣細微的聲音回道：“他應該已經成功混入礦工之中。”
    “隻不過裏麵情況未明，我們不宜擅動。”
    李七眯著眼，仔細觀察著洞口附近的地形和守衛分布，低聲道：“硬闖是找死。”
    “得摸清其他出入口，或者守衛換班的規律。”
    “這麽大的礦場，不可能隻有這一個口子，運輸礦石，補給物資，肯定另有通道。”
    兩人極有耐心，如同最有經驗的獵人，在寒冷潮濕的灌木叢後潛伏了將近一個時辰，默默記錄著守衛換班的間隔，哨位視線死角，以及任何可能存在的異常動靜。
    山間的夜露打濕了他們的衣衫，寒意沁入骨髓。
    但他們紋絲不動。
    直到寅時初刻，天色最黑暗的時刻，礦洞內傳來一陣隱約的不同於開采聲響的嘈雜。
    似乎有一隊人換班出來！
    借著這陣短暫的混亂和光線明暗變化，王五眼尖地瞥見，在距離主洞口約莫兩百步的另一側山坡下，一片看似天然形成的藤蔓尤其茂密的石壁處，似乎有極其輕微的人工修整痕跡！
    而且，那裏的守衛雖然也有，但站位似乎更注重隱蔽而非顯眼攔截。
    “那邊……”
    王五用眼神示意李七。
    李七順著望去，仔細觀察片刻，緩緩點頭。
    “像是個備用出口，或者運料通道。”
    “得想辦法靠近確認。”
    但此刻顯然不是時候。
    主洞口換班的守衛已經交接完畢，警戒恢複。
    他們繼續潛伏了約半個時辰，直到天際開始泛起一絲極其微弱的蟹殼青，山林間的輪廓漸漸清晰。
    再待下去，天亮後極易暴露。
    王五對李七打了個手勢。
    撤！
    兩人借著黎明前最後，也是最濃的黑暗掩護，如同來時一樣，憑借著對山林地形的熟悉和精湛的潛行技巧，悄無聲息地撤離了觀察點。
    沿著來路，避開可能的巡山路徑，向著清水埠方向疾行。
    當他們回到臨時行在那間作為聯絡點的僻靜廂房時，天光已然大亮。
    葉凡早已起身，正對著清水埠及周邊山地的簡略輿圖沉思，眉宇間鎖著一絲揮之不去的凝重。
    臨安公主朱靜鏡則安靜地坐在角落的繡墩上，捧著一卷書，卻有些心不在焉，不時偷偷抬眼看向葉凡。
    王五和李七帶著一身露水寒氣與疲憊進入，顧不上禮節，王五便壓低聲音，快速而清晰地將一夜的發現稟報。
    “葉相，找到了。”
    “根據趙二留下的暗記，我等在城北深山坳中，發現一處極其隱蔽的大型礦洞入口，守衛森嚴，遠超尋常礦場。”
    “趙二應已成功潛入內部。”
    “此外，我等懷疑礦場另有出入口，在主洞口側翼有所發現，但未及確認。”
    葉凡聞言，眼中精光暴漲，一直緊繃的神經似乎被注入了強心劑！
    他快步走到輿圖前，根據王五描述的大致方位，手指重重地點在了一片標示著崎嶇山地的區域。
    “果然。”
    “沐英好大的手筆。”
    “明修棧道，暗度陳倉。”
    他聲音低沉，帶著冷意。
    “將一座真正的大型私礦，隱藏在這深山老林之中，用重兵把守。”
    “之前那個，恐怕連幌子都算不上，隻是個煙霧。”
    他轉身，目光灼灼地看向王五和李七。
    “你們做得很好。”
    “趙二深入虎穴，你們探查外圍，皆是首功。”
    他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“不過，接下來的探查，需更加謹慎。”
    “李七，你帶兩人，繼續監視那主洞口，記錄其人員物資進出規律，尤其是夜間。”
    “王五，你挑選機靈且擅長山地行動的番子，設法在不驚動守衛的前提下，摸清礦場周圍地形，重點探查你們懷疑的那個側翼出口，以及其他任何可能存在的縫隙。”
    “記住，一切以隱匿為上，寧可查不到，也絕不能暴露。”
    “是！卑職領命。”
    王五和李七精神一振，抱拳應道。
    “還有。”
    葉凡叫住正要離去的兩人，補充道：“通知剩下的番子們，目標礦場已找到，讓他們打起十二分精神。”
    “任何與城外、山區相關的異常動向，哪怕再細微，也要立刻報來。”
    “明白。”
    王五和李七迅速退下，前去安排人手。
    廂房內，葉凡再次將目光投向輿圖，手指無意識地在那個被點出的位置周圍劃著圈。
    找到了礦場，隻是第一步。
    如何掌握其內部情況？
    如何將其與沐英，與假幣鏈條鐵證如山地聯係起來？
    如何在不引起大規模騷動甚至武裝衝突的前提下，一舉搗毀這個毒瘤？
    難題，一個接一個。
    朱靜鏡放下書卷，走到葉凡身邊，看著他緊鎖的眉頭，輕聲問道：“葉凡，是不是……很麻煩？”
    葉凡回過神，看著她眼中真切的擔憂，收斂了臉上的厲色，微微緩和了語氣。
    “殿下放心，一切都在掌控之中。”
    “隻是，對手比我們想的還要狡猾，藏得更深。”
    “我們需得更有耐心。”
    朱靜鏡似懂非懂地點點頭，卻堅定地說：“我相信你，一定能抓住那些壞人的。”
    葉凡看著她信任的眼神，心中微微一動，那股沉甸甸的壓力似乎被分擔了一些。
    他輕輕“嗯”了一聲，重新將注意力投向輿圖。
    恰逢此時。
    腳步聲急促而輕捷！
    隻見錦衣衛百戶張猛，如同一陣風般卷入室內，單膝跪地，聲音帶著壓抑的興奮和一絲風塵仆仆。
    “大人！賭場那邊有動靜了！”
    “戌時末，那胡管事帶著四名心腹，換了裝束，從賭場後門悄然離開，未曾乘車馬，專走僻靜小巷。”
    “弟兄們一路暗中跟隨，發現他們最終進入了城東枯榮寺！”