一炷香後。
    走出縣衙大牢那扇沉重，散發著鐵鏽與腐朽氣息的大門。
    外間明亮的陽光與清新的空氣撲麵而來。
    朱靜鏡深深吸了一口氣，卻還是覺得胸口有些發悶，胃裏那股翻騰的感覺並未完全平息。
    方才審訊室裏的景象。
    皮鞭。
    血跡。
    慘叫。
    官吏們扭曲恐懼的臉……
    如同走馬燈般在她眼前晃動，讓她臉色依舊有些蒼白，腳步也有些虛浮。
    葉凡跟在她身後一步之遙，自然也注意到了她的不適。
    他停下腳步，看著朱靜鏡微微蹙眉，手不自覺地撫著胸口的模樣，心中微微歎息。
    這位金枝玉葉的公主，今日所見所聞，恐怕遠超她過去十幾年的認知。
    “殿下。”
    葉凡上前半步，語氣溫和了些，帶著一絲不易察覺的關切，“可是還有些不適？”
    “牢獄汙穢之氣甚重，驚嚇之下，身體難免有所反應。”
    “不妨先回行在，喝些安神的熱湯，好生歇息片刻。”
    朱靜鏡轉過頭，看到葉凡臉上那難得的溫和神色，心中那股不適和殘留的驚悸似乎被衝淡了些許。
    她點了點頭，聲音有些低弱，“嗯……是有點……不舒服。”
    “那裏……太嚇人了。”
    她頓了頓，又小聲補充了一句，“那些官，真壞。”
    “殿下能明辨是非，便是此行之益。”
    葉凡緩聲道，“走吧，臣送殿下回去。”
    兩人並肩，沿著縣衙通往臨時行在的一條相對僻靜的街道走去。
    清晨的街道上行人不多，偶爾有趕早市的販夫推著車經過，也有灑掃的役夫在清理昨夜激戰後殘留的些許痕跡。
    四名錦衣衛緹騎不遠不近地跟在後麵護衛，警惕地觀察著四周。
    朱靜鏡沉默地走著，腦海中依舊亂糟糟的。
    她偷偷用眼角餘光瞥向身旁的葉凡。
    他身姿挺拔，側臉在晨光中顯得輪廓分明，眉宇間還殘留著一絲昨夜至今未散的凝重與疲憊，但那股沉穩篤定的氣度卻絲毫未減。
    就是他，昨夜指揮若定，將那麽龐大的一個罪惡網絡連根拔起！
    也是他，方才在那樣可怕的地方，冷靜犀利地審問出那麽多駭人聽聞的罪行。
    他好像無所不能，又好像離自己很遠……
    她想起他審訊時冰冷的眼神，嚴厲的喝問，又想起他此刻溫和的安慰，心中湧起一種複雜難言的情緒。
    害怕？
    欽佩？
    依賴？
    還是一絲說不清道不明的悸動？
    她甩甩頭，試圖把這些紛亂的念頭趕走，卻不小心牽動了胃部，又是一陣輕微的惡心感襲來，讓她不由得蹙緊了秀眉。
    “殿下小心。”
    葉凡注意到她腳步微晃，下意識地伸出手虛扶了一下她的胳膊。
    指尖觸及她柔軟的衣袖便迅速收回，保持了恰如其分的距離。
    然而，就是這短暫的觸碰和一聲關切的提醒，卻像一點火星，猝然點燃了潛藏在陰影中，最熾烈的仇恨與瘋狂！
    “葉凡！”
    “納命來！！”
    一聲如同受傷野獸般的淒厲咆哮，猛地從斜刺裏一條狹窄的巷道中炸響！
    緊接著。
    一道人影如同離弦之箭般暴射而出，手中一道雪亮的劍光，帶著同歸於盡的決絕與滔天恨意，直刺葉凡後心。
    是沐英！
    如同最陰毒的毒蛇，蟄伏在獵物最可能出現的路徑上，等待著這致命一擊。
    他恨！
    恨葉凡毀了他多年的基業，將他從雲端打入泥沼，讓他成了喪家之犬。
    所有的理智，所有的算計，都在這一刻被瘋狂的恨意吞噬，他隻想拉著葉凡一起下地獄！
    這變故來得實在太快，太突然。
    沐英本就是悍將，此刻搏命一擊，更是快如閃電！
    走在後麵的四名錦衣衛緹騎雖然一直保持警惕，但距離稍遠，且沐英選擇的角度極其刁鑽，他們驚呼著拔刀撲上，卻已慢了半步！
    “保護大人。”
    “小心！”
    劍鋒的寒意，已然觸及葉凡的後背衣衫。
    生死一線！
    葉凡在聽到那聲咆哮的瞬間，全身汗毛倒豎。
    極度危險的感覺如同冰水澆頭。
    他根本來不及思考，更來不及拔劍或閃避。
    因為朱靜鏡就在他身側。
    電光石火之間，葉凡做出了最本能的反應。
    他猛地側身，卻不是為自己躲閃，而是用盡全身力氣，將身旁還沒完全反應過來的朱靜鏡狠狠向旁邊推開。
    同時，他自己借著這股反推力，竭力向另一側擰身，試圖避開要害。
    “噗嗤——！”
    劍鋒入肉的聲音令人牙酸。
    盡管葉凡已經做出了極限閃避，沐英這凝聚了所有恨意的一劍，依舊狠狠刺入了他的左肩胛下方。
    劇痛瞬間襲來，溫熱的鮮血飆射而出！
    “葉凡！！！”
    被推得踉蹌摔倒的朱靜鏡，回頭正好看到這鮮血迸濺的一幕，嚇得魂飛魄散，失聲尖叫。
    心髒仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止跳動！
    “狗賊。”
    “休傷相爺！”
    四名錦衣衛緹騎此刻已然衝到，目眥欲裂，刀光如雪，瘋狂地劈向一擊得手，正欲抽劍再刺的沐英！
    沐英知道機會隻有一瞬。
    他獰笑著，不顧身後劈來的刀鋒，手腕用力，想要攪動長劍，擴大葉凡的傷口。
    然而，葉凡雖然中劍劇痛，神誌卻無比清醒。
    他咬緊牙關，竟用受傷的左臂肌肉死死夾住了刺入體內的劍身。
    同時，右手已閃電般抽出腰間從不離身的短刃，反手狠狠紮向沐英持劍的手腕！
    “啊！”
    沐英手腕吃痛，力道一鬆。
    就這片刻耽擱，身後錦衣衛的刀已經到了。
    “鐺！”
    “噗——！”
    一把繡春刀格開了沐英試圖回防的另一隻手，另一把刀則狠狠斬在了他的右腿彎。
    沐英慘叫一聲，單膝跪地。
    “保護相爺和公主。”
    “抓活的。”
    緹騎們怒吼著，分出兩人死死護住受傷的葉凡和驚呆了的朱靜鏡，另外兩人則與受傷的沐英纏鬥在一起。
    沐英困獸猶鬥，狀若瘋虎，但腿腳受傷，又被合圍，已是強弩之末。
    這一切都發生在短短兩三息之間。
    朱靜鏡癱坐在地上，渾身冰涼，大腦一片空白，隻有葉凡肩頭那刺目的鮮紅在不斷放大。
    直到看見葉凡踉蹌一步，以刀拄地，卻依舊挺直背脊，將她牢牢擋在身後的身影，那股冰冷才被另一種滾燙的情緒衝破！
    他受傷了。
    是為了推開她才受傷的。
    那瞬間他毫不猶豫的選擇，那寬闊的，擋在她麵前的背影……
    巨大的恐懼之後，是洶湧而來的幾乎將她淹沒的擔憂和後怕。
    以及一種前所未有，強烈到讓她心尖發顫的悸動！
    她手忙腳亂地爬起來，也顧不得什麽公主儀態，衝到葉凡身邊，看著他蒼白臉上滲出的冷汗和肩頭迅速洇開的血跡，眼淚一下子奪眶而出！