數日後。
    黃山行宮，依舊是那間能俯瞰雲海的觀景軒。
    毛驤如同準時出現的影子，再次肅立在朱元璋麵前，雙手呈上一份厚厚的寫滿蠅頭小楷的密報冊子。
    他的聲音依舊平穩無波。
    但所稟報的內容，卻讓軒內的空氣一再凝滯。
    “陛下，據卑職等連日密查，黃山府周邊五縣，火耗征收，確為普遍。”
    “數額自一分至三分不等，皆以‘熔鑄折損’‘解運辛苦’等名目，加派於納稅百姓。”
    “百姓雖怨，然已成定例，無人敢公開抗辯。”
    “各縣銀鋪，多與戶房書辦，縣衙胥吏有千絲萬縷聯係，火耗銀錢，部分用於實際熔鑄折耗及吏員貼補，亦有相當部分……流入私囊。”
    “另，五縣衙門之中，吏員、差役共計四百七十三人，其中出身本地有田產五百畝以上或擁有生員以上功名之家的，有一百八十九人。”
    “其家族名下田產，依據‘官紳優免’舊例，多數未足額繳納田賦，其本人服衙役，亦多領薪餉而不服重役。”
    “具體名冊、家世，優免田畝數額，皆已記錄在冊。”
    毛驤稟報完畢，將冊子恭敬地放在朱元璋身前的石桌上，便退到一旁垂手肅立。
    朱元璋緩緩拿起那本冊子，一頁頁翻看。
    他的臉色越來越沉，如同暴風雨前積聚的烏雲，手指因為用力而微微發白！
    那一個個名字，一串串數字，仿佛都在無聲地控訴著製度的不公與基層的腐化。
    火耗像吸血的水蛭，附著在百姓身上。
    官紳特權如同堅固的壁壘，保護著既得利益者，將負擔轉嫁給更弱者。
    這一切，都發生在他朱元璋的眼皮子底下，發生在他以為變法維新，與民休息的洪武盛世裏！
    “砰！”
    朱元璋終於忍不住，將冊子重重摔在石桌上，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著駭人的怒火！
    “混賬東西！一個個，吃的都是民脂民膏！穿的綾羅綢緞，住的高宅大院，子弟塞進衙門吃閑飯，自家的田地還不用足額交稅！”
    “好處都讓他們占盡了！百姓呢？百姓就得背著這火耗的重擔，勒緊褲腰帶給他們供著？！”
    “這他娘的叫什麽世道！”
    “跟元末那些貪官汙吏，土豪劣紳有什麽兩樣？！啊？！”
    他怒極咆哮，聲音在軒內回蕩，震得梁上灰塵簌簌落下。
    馬皇後在一旁輕輕拉住他的手臂，溫言勸慰：“重八，息怒。”
    她拿起那份冊子，仔細看了看，眉頭也深深蹙起，歎了口氣，語氣卻帶著理智的冷靜。
    “重八，話雖如此，可你冷靜想想。”
    “從法度上看……他們做的，有錯嗎？”
    朱元璋猛地轉頭看向馬皇後：“妹子，你這話什麽意思？盤剝百姓，逃避賦役，還沒錯？”
    馬皇後指了指冊子上的記錄，分析道：“火耗征收，雖無朝廷明令，但已成地方慣例，且理由看似正當，彌補熔鑄損耗。”
    “但百姓交了，官府收了，賬麵上或許也能圓過去。”
    “你以此為由懲處地方官，他們大可辯稱是為公事，為平衡賬目，甚至反咬一口，說朝廷定額不敷使用。”
    “至於官紳子弟充任吏役，享受優免……”
    “此乃曆朝曆代皆有之成例，是朝廷給予讀書人，有功之臣的體麵與優待。”
    “況且咱《大明律》亦有相關條款。”
    “你難道要因為他們的出身，就治他們的罪？”
    “這……於法無據，難以服眾啊。”
    馬皇後的話，像一盆冰水，澆在了朱元璋熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間冷靜了幾分，但心頭的憋悶與不甘卻更加洶湧。
    他何嚐不知道妹子說的在理？
    這就是最可恨的地方！
    這些蠹蟲，鑽的就是法度的空子，利用的就是慣例和特權！
    他們行事或許卑鄙，但在明麵上，卻可能抓不到致命的把柄！
    難道就眼睜睜看著他們繼續逍遙，繼續盤剝百姓？
    “難道就這麽算了？任由他們繼續禍害？！”
    朱元璋咬著牙，聲音從牙縫裏擠出。
    “自然不能。”
    馬皇後輕輕搖頭，目光望向軒外翻湧的雲海，意有所指，“或許……該找那能破局的人來議一議？”
    朱元璋立刻明白了她的意思，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，沉聲道：
    “傳葉凡！”
    不多時，肩膀上傷勢已基本無礙，隻是動作仍稍顯謹慎的葉凡快步走入觀景軒。
    行禮之後，垂手恭立。
    朱元璋也不繞彎子，直接將毛驤查訪的結果和那份名冊推到葉凡麵前。
    又將馬皇後方才的分析和自己的無奈簡單說了一遍。
    末了，盯著葉凡問道：“葉凡，你怎麽看？難道就真拿這幫鑽空子的蠹蟲沒轍了？”
    葉凡快速瀏覽了一遍名冊，聽著皇帝的敘述，臉上並無太多驚訝之色，似乎早已料到會是如此。
    他沉思片刻，放下冊子，先是對馬皇後躬身一禮。
    “皇後娘娘所言，切中要害。”
    “單就火耗征收，和官紳子弟充役享優免這兩件事本身，若嚴格按照現有法度和成例去追究，確實難以定其重罪，更難以服眾。”
    “強行懲處，恐引非議，甚至可能被反噬。”
    朱元璋的眉頭擰得更緊，但並未打斷，他知道葉凡必有下文。
    果然，葉凡話鋒一轉，語氣變得沉穩而銳利：“然而，陛下，娘娘，水至清則無魚，但若這塘水本身就渾濁不堪，其中的魚，又豈能獨善其身，鱗甲光鮮？”
    他指著那名冊，聲音清晰。
    “這些能夠將子弟安插進衙門，享受優免特權的世家，在當地盤踞多年，樹大根深。”
    “他們行事，當真就隻限於合法地占這些便宜嗎？”
    “臣不信。”
    “兼並土地，是否完全依律？放貸取息，有無盤剝過甚？與地方官吏往來，有無行賄請托，幹預訴訟？”
    “其子弟在衙門當差，是恪盡職守，還是借機為家族謀利，欺壓鄉裏？”
    “其家族經營產業，有無偷漏商稅，欺行霸市？”
    葉凡一連串的反問，如同連珠炮般，敲擊在朱元璋的心頭，讓他眼中的怒火漸漸被一種更冷冽銳利的光芒所取代。
    “人的欲望是無限的！”
    “陛下，毛指揮使查到的，隻是水麵上的浮萍。”
    葉凡繼續道：“若要動其根本，須得深挖其水下的淤泥！”
    “他們或許在火耗和優免上看似合法，但其他地方，必然有不幹淨之處！”
    “隻要深查，必能找到確鑿罪證！”
    “屆時，數罪並罰，方能名正言順，雷霆一擊，讓其無從狡辯，也讓天下人心服口服！！！”
    朱元璋聽得眼中精光爆閃，豁然開朗！
    對啊！
    何必糾結於他們合法的惡行？
    從他們必然存在的非法之處入手不就行了？
    這些地方豪紳，有幾個屁股是幹淨的？
    隻要想查，錦衣衛還怕找不到證據？
    馬皇後也微微頷首，看向葉凡的目光帶著讚許。
    “不過，”葉凡卻又話鋒一轉，拋出了更關鍵的一步棋。
    “僅僅查辦幾個地方豪紳，乃至於懲處一些與之勾結的官吏，仍是治標不治本。”
    “今日查辦一批，明日又會有新的豪紳，新的官吏，在同樣的製度漏洞下，滋生同樣的弊病。”
    他抬起頭，目光灼灼地看向朱元璋：“故而，臣以為，當雙管齊下，標本兼治！”
    “哦？如何雙管齊下？”
    朱元璋身體微微前傾，迫不及待地問道。
    “一手，由毛指揮使率錦衣衛，暗中加緊搜集這些涉案世家及官吏的其他罪證，務求鐵證如山，以備雷霆之需。”
    葉凡條理清晰地說道：“另一手，則趁此機會，正式在黃山府，或選一兩縣先行試點，推行火耗歸公與官紳一體納糧當差之新政！”
    他解釋道：“推行新政，本身就是在動搖舊有弊政的根基。”
    “屆時，那些利益受損的官紳豪強，必然跳出來反對阻撓，甚至可能狗急跳牆，做出更多違法亂紀之事。”
    “這恰恰給了我們更多的把柄和動手的理由！”
    “我們便可一手高舉新政大旗，爭取民心，闡明利害。”
    “另一手握有他們阻撓新政，貪贓枉法的鐵證，依法嚴懲！”
    “如此，新政推行有理有據，清除障礙名正言順，方能事半功倍，真正滌蕩汙濁，奠定新製！”
    “好！好一個雙管齊下！好一個標本兼治！”
    朱元璋猛地一拍大腿，臉上陰霾盡掃，取而代之的是一種混合著興奮與狠厲的決斷光芒！
    “葉凡，你小子，腦子就是活絡！就這麽辦！”
    他霍然起身，走到毛驤麵前，目光如電：“二虎！”
    “臣在！”
    “給你半月時間，增派人手，給咱往深裏挖，往細裏查！”
    “把黃山府這幾個縣，那些榜上有名的世家，還有跟他們勾連的官吏，底褲都給咱扒幹淨！”
    “所有罪證，分門別類，給咱整理得明明白白！”
    “記住，要隱秘！不許走漏風聲！”
    “臣，領旨！”
    毛驤沉聲應道，眼中閃過獵人般的精光。
    朱元璋又轉向葉凡，語氣鄭重：“葉凡，推行新政章程之事，就交給你了！”
    “給咱拿出一個詳細可行，能堵住那些酸儒嘴巴的章程來！”
    “不必急於一時，但要思慮周全！”
    “咱給你時間，就在這黃山，靜心擬寫！”
    “需要什麽資料，找誰詢問，直接提！咱給你特權！”
    “遵旨，定不負陛下所托！”