翌日，明瑤華就和盧氏結伴一起去集市上買了紅豆、麵粉、蜂蜜、火腿等物，在家中做了甜口的豆沙月餅和鹹甜口的火腿月餅。
    淮揚一帶的菜肴清淡鮮美，鹹中甜味，雲腿月餅是滇南那邊的特產，此時揚州這邊少有。
    她也是想討個巧兒，又新奇，又合揚州人的口味。
    既然已經成家立戶，又出了孝期，人際來往也該走起來了。
    八月十三這天，明瑤華花銀子托人給周家送了兩匣子不同口味的月餅，並上半年做的牛奶皂四塊，艾草皂四塊，就足夠了。
    另外給齊家也送了一份。尋常節禮倒不在於貴重，是個心意就成了，送太貴重的人家還要煩惱怎麽回禮。
    說來好笑，他們家送禮都是給交好的鄰居友人，家族親眷倒是沒甚來往。
    下午，盧氏帶著女兒青姐兒過來，手裏還拎著兩包東西。
    她將東西放到桌上，先誇明瑤華做的火腿月餅好：“火腿做的月餅竟然這般美味。明姐兒你怎麽想的，好巧的心思，又好吃又頂餓。那天我看你買火腿，還以為你要做蜜汁火腿、醃篤鮮一類的好菜，卻沒想到你是用來做月餅的。”
    明瑤華給她和青姐兒倒了茶水，將一碟子綠豆糕送到青姐兒麵前，笑道：“哪裏是我想出來的，是我在書上看到的方子，這還是第一次做，沒想到就做成了。說起來這種月餅還是滇南的做法，隻是咱們這邊更愛吃五仁的、豆沙的月餅。我也是突然想起來，滇南那邊有好火腿，揚州這邊也有上好的金華火腿賣，就買來試了試。”
    青姐兒方七八歲的年紀，乖乖巧巧地拿起一塊綠豆糕吃了。
    盧氏驚訝笑道：“這倒是巧了。昨天有滇南鹽商送了一些滇南土儀給府衙眾人，青姐兒他爹分到了一大包茯苓霜並一些幹貨。”
    明瑤華奇怪道：“滇南的鹽商怎麽還要給揚州的衙門送禮？”
    明瑤華長到如今十八歲，對於一些無可避免的人情世故是知道的。有句話叫閻王好惹，小鬼難纏，去衙門辦事，最好備下一份好處費給底下辦事引路的小吏，不然能折騰得你兩三回都辦不成事。
    不過讀書人去衙門報名科考是例外，畢竟今日的平民學子保不準哪天就魚躍龍門了，就算隻是個秀才，也夠資格在衙門某個差事了，辦事小吏是不會平白給自己樹立敵人的。
    難得有她不知道的事，盧氏笑著給她解釋起來：“滇南那邊吃的鹽有好一部分是從兩淮運過去的，府衙裏負責鹽糧的官兒是同知大人，又稱作副知府，同知大人和知府大人都在一個衙門裏辦公，那鹽商給副知府送土儀，能落下知府大人嗎？給知府大人和同知大人送了，能落下通判大人嗎？得罪了誰都不行，索性府衙上下都打點一遍，橫豎是些土貨，比起販鹽賺到的銀子，那還不是九牛一毛。”
    明瑤華恍然大悟：“原來是這樣。”
    她神色平靜，不再像小時候那樣義憤填膺了，這種潛規則根深蒂固地存在於封建社會時期，就連皇帝都對這種事睜一隻眼閉一隻眼，非人力可以改變的。
    盧氏小聲道：“這些不算什麽，我聽說那滇南鹽商還往兩淮鹽運使林大人府上送了許多好東西。滇南那邊盛產玉石，隨便一塊好玉就比一簍子的茯苓霜幹竹筍值錢呢。”
    話說遠了，盧氏收回話頭，點了點桌上的兩包東西，道：“你送月餅我一家子都喜歡得很，我公公特意叫我送一些茯苓霜和桂圓幹給你嚐嚐，茯苓霜寧心安神，桂圓幹補氣養血，都是養人的好東西。你一向愛喝牛奶，這茯苓霜用熱牛奶衝服，再好不過了。”
    “好香啊。”明瑤華拿起一包打開，裏麵正是茯苓霜，清香潔白，一看就知道是上好的，她放下小心包起來，笑著謝道：“多謝姐姐，我正需要這樣的東西呢，家裏那兩個天天悶著讀書，倒是比我還需要喝一碗牛奶茯苓霜安安神了。”
    盧氏取笑道：“你夫君這是在發奮給你掙個鳳冠霞帔呢，你就等著享福吧。”
    明瑤華大方笑道：“那就借姐姐吉言了。”
    “妹妹定能順心如意。”盧氏恭維了一句，站起來告辭：“行了，我也該回去了。等得空了我再來找你。”
    ＊
    中秋這晚，一家人用了晚飯，就在院子裏擺了月餅鮮果飲子，悠閑賞月。
    明瑤華斜斜靠在竹榻上，手裏捧著一杯自製的奶茶，望著懸掛在空中的皎潔明月，充滿期待地計劃：“等開春了我要在院子裏搭一個葡萄架子，明年夏天就可以坐在葡萄架下麵看星星了。”
    明甫光吸了一口奶茶，腮幫子一鼓一鼓地嚼著奶茶裏頭的芋頭木薯丸子，積極回應道：“還可以吃葡萄，就不用去外麵買了。”
    楚明霽笑道：“葡萄樹一年可結不了果子。”
    明甫光搖頭晃腦地指點：“姐夫，你可真掃興，這種時候你要快點誇姐姐聰明能幹心思巧，葡萄樹總有結果子的那一天。”
    明甫光一臉你不如我會討姐姐歡心的得意。
    明瑤華繼續暢想未來：“我要多多的做一批香皂，冬天油汙難清洗，到時候可以試著賣給酒樓後廚。賺了錢我想買一個鋪子，專賣香膏香露香珠一類玩意兒。揚州繁華，過客行商多，女眷手裏有錢，不愁賣不出去。”
    “我也要好好讀書，以後考秀才，考舉人，考狀元。”明甫光立下壯誌。
    “哎喲。”明瑤華笑著揉他的腦袋，“光哥兒真有誌氣。姐姐等你考中狀元的那一天。”
    楚明霽好似忽然想起什麽，麵色古怪。
    門外傳來青姐兒和齊壯的說話聲，盧氏的叩門聲，“明姐兒！”
    “在呢。”明瑤華忙起來去開門，楚明霽跟在其後，明甫光這個小尾巴也跟著挪步出去。
    上了拴的大門打開一扇，明瑤華探出半個身子，“盧姐姐，你這就逛夜市回來了？”
    “回來了，東大街那邊到處都是人，你齊大哥擔心有拐子，催著要回來。”盧氏遞給她一盞夾紗燈，笑道，"我知道你沒出去，給你帶了個燈回來，擺在家裏看著喜慶。"
    明瑤華接過燈道謝。
    齊壯道：“小心為上，我看年年節慶之後都有到官府報案說丟了孩子，能找回來的十不足一。街上人那麽多，保不齊拐子就藏在哪個角落裏，趁當爹媽的不防備，把孩子拐了去。”
    “知道知道，難道我這個當娘的不在乎青姐兒嗎？淨囉嗦！”盧氏一邊和齊壯拌嘴，一邊往家裏走。
    深夜，楚明霽穿上白色中衣，端著一盆用過的水往門外院子一潑，關上門回到床邊。
    明瑤華穿著一件淺黃肚兜，素紗褲兒，餮足地趴在枕上，烏壓壓的發絲披散在肩背，愈發顯得肌膚雪白。
    楚明霽看了一眼，慢騰騰地盤腿坐在床上，思索了好一會兒，慢慢說道：“瑤兒，你之前說想買鋪子。”
    明瑤華動也沒動，道：“嗯，長期做買賣最好有個自己的鋪子，現在不買，等賺到銀子後再說。”
    楚明霽話語越發緩慢：“其實，娘還給我留了一筆銀子，約摸有兩千五百多。”
    “嗯。嗯？！”明瑤華猛的坐起來，盯著他，看不出是生氣還是驚喜，問他，“哪來的銀子，什麽銀子，我怎麽不知道？”“你聽我解釋。”
    楚明霽就知道她會急，忙安撫她，“這筆銀子是我們婚後娘才告訴我的，她存在錢莊裏，除了她誰也不知道有這筆銀子。”
    “啊？”明瑤華張大嘴巴，雖然是在房裏，還是下意識壓低聲音，“娘偷偷給你留了一筆銀子，沒給大哥？她這麽早就知道大哥靠不住了？這麽大一筆銀子，娘從哪裏得來的？”
    明瑤華就沒想過楚家能有兩千多銀子的家產，但是楚母的銀子是哪裏來的？
    楚明霽解釋道：“娘說，我生父是大戶人家的小管事，意外死了，她就帶著我生父的家資投奔姨婆，改嫁給我爹。銀子是這麽來的。”
    他換了個姿勢，將明瑤華抱在懷裏，繼續說：“其實，我本來應該有一個弟弟或是妹妹的，我娘生了我第二年就又懷了。娘說已經五個月了，都會動了。那時候村裏人說肚子尖尖，可能是個男孩，誇我爹好福氣，就這麽傳來傳去的。之後，”他頓了頓，“之後，發生了一點意外，被村裏的一個燒壞了腦子的孩子推了一把，已經成了人形的胎兒，就這麽沒了。”
    明瑤華心一緊：“娘是懷疑大哥？”
    楚明霽點頭，冷笑道：“娘當時就留了心眼，最後問出來，大哥給了傻子兩塊點心，指使傻子做的。不然這筆銀子應該早就在縣裏買了宅子鋪子，大哥也會在縣裏讀書識字，當個賬房，娶縣城的女子，再不必下地種田。”
    說到最後，他眼眶微紅，語帶恨意，大哥對他很有哥哥的樣子，小時候一群小孩子一起玩耍，有人欺負他，還是大哥出頭幫他欺負回去。
    婚後楚母和他說往事內情，他還不敢相信，一邊是母親一邊是兄長，兩頭為難。
    直到父母去世，大哥暴露出真麵目，新仇舊恨混在一起，他才斷了對兄長的兄弟情義。
    明瑤華默默陪伴，等他情緒緩和下來。
    這邊夫妻相伴，那廂卻是形單影隻，獨坐對月。
    揚州鹽運使司衙門官署，鹽運使林府內院
    林如海獨坐在花園涼亭，石凳上墊著一個石青色祥雲紋雲緞坐墊，桌上擺著幾樣幹果點心，並一壺蘇州三白酒。
    管家林安給他披上一件薄披風，勸道：“老爺，夜深寒涼，你要保重身子，小姐在京城全靠著你啊。”
    林安打小就是林如海的書童，跟著林如海一路從蘇州到到京城，再外放到金陵，到揚州，看著他以一己之力將沒了爵位的林家撐起來，可惜，人到中年，幾多不如意，林家的未來不知著落在何處。
    林安惋惜地想：要是太太生的哥兒能活下來就好了，就算天資普通，有大小姐在，姐弟二人互相扶持，暫時蟄伏，等到來日，有個出色的後輩，林家未必不能重振門楣。
    林如海舉起酒杯一飲而盡，含淚長歎：“如今，我放不下的唯有一個玉兒了。”
    中秋團圓之夜，他和家鄉近在咫尺卻不能回鄉，和父母妻子陰陽相隔，和孩子分隔南北兩地，為官上要在聖上和上皇之間左右逢源，心力交瘁，細細想來，竟無一件得意事。
    “老爺既然顧念著小姐，更應該保重身子，您就是小姐的靠山，有您護著，小姐在榮國府才是尊貴的表小姐。”林安可不信什麽外祖母疼愛外孫女，榮國府老夫人又不是沒有親孫女，就是再疼愛，如今是兒子當家，榮國府老夫人不得顧忌著兒子兒媳的臉色？
    有個三品官的爹才是大小姐在外家的底氣，否則，就是個礙眼的破落戶親戚罷了。
    “我何嚐不知！為了玉兒，我也要再撐個十幾年。”林如海似是振奮起來，掐了掐太陽穴，起身，隨口吩咐道，“夜深了，別打擾歇下的下人，明天再讓人來撤了桌上的茶果。”
    林安道：“誒，知道了。”