蕭琰的靴底碾過第三具白骨時，終於停下了腳步。
    深秋的風卷著腐葉，在這片被當地人稱作 “亂骨灘” 的埋屍地打著旋，發出嗚咽般的嘶吼。斷壁殘垣間叢生的鬼針草沾著暗褐色的血痂，像是無數隻枯瘦的手，死死抓著腳下層層疊疊的屍骸。他腰間的青銅劍 “逐光” 微微震顫，劍穗上係著的辟邪玉佩泛起淡淡的青芒，將那些縈繞在屍骨間的陰煞之氣隔絕在外。
    “應該就在這附近了。” 蕭琰抬手抹去額頭的冷汗，目光掃過滿地狼藉。三天前，他從師父臨終前的囈語中得知，能解師門奇毒的 “九葉重樓”，唯有在這陰氣極重的埋屍地深處才能找到。可這片亂骨灘綿延數十裏，屍骸堆積如山，若非逐光劍的指引，他恐怕早已迷失在這死寂的絕地之中。
    腳下的泥土鬆軟得詭異，每走一步都仿佛要陷進無邊的深淵。腐爛的氣息混雜著濃重的血腥，嗆得人幾乎喘不過氣。蕭琰屏住呼吸，握緊了手中的劍，警惕地觀察著四周。斷牆後突然傳來一陣細碎的響動，他猛地轉身，劍指聲源處，卻隻看到一隻通體烏黑的烏鴉撲棱著翅膀，叼著半塊腐肉消失在天際。
    就在他鬆了口氣的瞬間，逐光劍突然發出尖銳的嗡鳴，玉佩的光芒也驟然黯淡了幾分。蕭琰心中一緊，順著劍指引的方向望去，隻見前方不遠處的坍塌祭壇下，一團濃鬱的黑霧正緩緩湧動，黑霧中隱約傳來女子低低的啜泣聲，淒婉而詭異。
    他小心翼翼地挪動腳步，靠近那片黑霧。越往前走，空氣中的溫度便越低，仿佛連骨髓都要被凍結。黑霧中夾雜著絲絲縷縷的紅光，如同跳躍的鬼火，在屍骸間閃爍不定。當他走到祭壇邊緣時，那團黑霧突然散去，露出了一個蜷縮在屍堆中的女子。
    女子身著一襲殘破的紅裙，裙擺早已被血汙浸透，破爛的布條下露出的肌膚蒼白如紙，卻帶著一種詭異的瑩潤光澤。她的長發散亂地披在肩上，遮住了大半張臉，隻露出一截纖細的脖頸和一雙緊閉的雙眼。最引人注目的是，她的眉心處有一個深紅色的印記，形狀如同燃燒的火焰，在昏暗的光線下隱隱散發著紅光。
    蕭琰心中一驚，他從未見過如此詭異的女子。逐光劍依舊在微微震顫，似乎在警示著眼前這個女子的危險。他握緊劍柄，沉聲道：“你是誰？為何會在此地？”
    女子似乎被他的聲音驚擾，身體微微一顫，緩緩睜開了雙眼。那是一雙怎樣的眼睛啊！瞳孔是深邃的暗紅色，如同凝固的血液，眼尾微微上挑，帶著一種難以言喻的魅惑與冰冷。她的目光掃過蕭琰，沒有絲毫的畏懼，反而帶著一絲玩味的笑意。
    “人類？” 女子的聲音沙啞而空靈，像是從遙遠的天際傳來，“倒是少見，竟敢闖入我的領地。”
    蕭琰心中一凜，聽她的語氣，似乎對這片埋屍地有著絕對的掌控力。他警惕地問道：“這裏是亂骨灘，何時成了你的領地？”
    女子緩緩站起身，動作優雅而詭異。她的身形纖細修長，即便身著殘破的紅裙，也難掩其絕世的風姿。她走到蕭琰麵前，暗紅色的眼眸緊緊鎖住他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“自從我蘇醒之日起，這裏的一切，便都歸我所有。包括你…… 闖入者。”
    話音未落，女子眉心處的火焰印記突然爆發出耀眼的紅光，周圍的溫度瞬間升高，地上的腐葉開始簌簌作響，仿佛即將燃燒起來。蕭琰心中大驚，連忙運起內力，逐光劍發出一道青色的劍光，擋在身前。
    “你究竟是什麽東西？” 蕭琰沉聲喝問，他能感覺到女子身上散發出的恐怖氣息，那是一種遠超他認知的力量，帶著毀滅與荒蕪的氣息。
    女子聞言，發出一陣低低的笑聲，笑聲中充滿了嘲諷與悲涼：“東西？是啊，我早就不是人了。世人都叫我…… 女魃。”
    “女魃！” 蕭琰瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的神色。他曾在古籍中見過關於女魃的記載，傳說女魃是上古旱神，所到之處，赤地千裏，寸草不生。沒想到，這個隻存在於傳說中的神祇，竟然真的出現在了他的麵前。
    女魃看著他震驚的表情，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即又被冰冷所取代：“怎麽？怕了？”
    蕭琰強迫自己冷靜下來，他知道，此刻畏懼毫無用處。他握緊逐光劍，沉聲道：“旱神女魃，傳說中你助黃帝戰勝蚩尤，卻因神力失控，被流放到赤水之北。為何會在此地？”
    女魃的眼神黯淡了幾分，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊：“赤水之北？那已是太久遠的事情了。歲月流轉，天地變遷，我沉睡了千年，醒來時，早已物是人非。這片埋屍地，陰氣極重，正好能壓製我體內失控的神力，我便在此地安身。”
    她頓了頓，目光再次落在蕭琰身上：“你闖入此地，所為何事？”
    蕭琰猶豫了一下，如實說道：“我師門遭人暗算，唯有九葉重樓能解其毒。聽聞此藥隻在此地生長，故而前來尋找。”
    女魃聞言，暗紅色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即冷笑道：“九葉重樓？那是滋養陰煞之物，尋常人服用，隻會暴斃而亡。你師門之人，倒是好大的膽子。”
    “此話怎講？” 蕭琰心中一緊，急忙追問道。
    女魃走到祭壇邊，抬手拂過一塊殘破的石碑，石碑上刻滿了古老的符文，在她的觸碰下，發出淡淡的紅光。“九葉重樓生於陰煞匯聚之地，吸收屍骸精氣而成，本身蘊含著極強的陰毒。若沒有對應的解法，服用者必會被陰毒反噬，魂飛魄散。”
    蕭琰臉色一變，他從未想過九葉重樓竟然如此凶險。難道師父的囈語有誤？還是說，其中另有隱情？
    “你為何要告訴我這些？” 蕭琰警惕地看著女魃，他不信這個傳說中冷酷無情的旱神會好心提醒他。
    女魃轉過身，暗紅色的眼眸中帶著一絲莫名的情緒：“因為，我需要你的幫助。”
    “需要我的幫助？” 蕭琰愣住了，他實在想不通，強大如女魃，會需要他一個凡人的幫助。
    女魃點了點頭，語氣中帶著一絲無奈：“我體內的神力失控已久，若不能及時壓製，恐怕會引發更大的災難。而壓製神力，需要一種名為‘冰心草’的靈藥。此藥生長在極寒之地，我因體質原因，無法靠近。你若能為我尋來冰心草，我便幫你找到九葉重樓，並告訴你化解其陰毒的方法。”
    蕭琰沉吟起來，女魃的提議確實很誘人，但他也知道，與旱神交易，必然伴隨著巨大的風險。他看著女魃眼中的誠意，又想到師門中毒的同門，最終還是下定了決心。
    “好，我答應你。” 蕭琰沉聲道，“但我如何相信你會遵守承諾？”
    女魃微微一笑，眉心處的火焰印記閃爍了一下，一道紅光射入蕭琰手中的逐光劍：“這是我的一縷神力，若我食言，這縷神力便會反噬，讓我遭受萬蟻噬心之痛。這樣，你總該相信了吧？”
    蕭琰看著逐光劍上流轉的紅光，點了點頭：“好，一言為定。”
    就在此時，埋屍地深處突然傳來一陣劇烈的震動，仿佛有什麽巨大的怪物正在蘇醒。女魃臉色一變，暗紅色的眼眸中閃過一絲凝重：“不好，是那些陰煞之物被驚動了。我們快走！”
    她一把抓住蕭琰的手腕，身形一閃，便帶著他消失在祭壇之下。蕭琰隻覺得眼前一花，耳邊傳來呼嘯的風聲，等他回過神來，已經身處一個幽深的洞穴之中。
    洞穴內彌漫著一股濃鬱的寒氣，與外麵的炎熱形成了鮮明的對比。洞壁上鑲嵌著許多發光的礦石，照亮了整個洞穴。洞穴中央，有一個巨大的冰棺，冰棺中似乎冰封著什麽東西。
    “這裏是我的藏身之處，相對安全。” 女魃鬆開蕭琰的手腕，語氣中帶著一絲疲憊，“那些陰煞之物是因我體內的神力而滋生，如今神力波動，它們便會出來作祟。”
    蕭琰環顧四周，好奇地問道：“冰棺中是什麽？”
    女魃的目光落在冰棺上，眼神變得複雜起來：“那是我沉睡時的肉身。當年我神力失控，為了不造成更大的災難，便將肉身封存於此，隻留一縷魂魄在外遊蕩。”
    蕭琰心中震撼，沒想到女魃竟然還有如此過往。他看著女魃蒼白的麵容，心中突然生出一絲憐憫。這個傳說中冷酷無情的旱神，似乎也有著不為人知的無奈與悲涼。
    “冰心草具體在什麽地方？” 蕭琰收起思緒，問道。
    女魃從懷中取出一張殘破的地圖，遞給蕭琰：“這是我當年偶然得到的地圖，上麵標記著冰心草的位置。它生長在極北之地的萬載冰窟之中，那裏冰天雪地，環境極為惡劣，而且還有許多強大的妖獸守護。你此去，務必小心。”
    蕭琰接過地圖，仔細看了起來。地圖上的標記很模糊，但大致能看出萬載冰窟的方向。他收起地圖，對女魃道：“我這就出發。你在此地等候我的消息。”
    女魃點了點頭，暗紅色的眼眸中閃過一絲擔憂：“保重。若事不可為，切記保命要緊。”
    蕭琰笑了笑，轉身向洞穴外走去。他知道，這趟極北之行，必然充滿了艱險，但為了師門，為了履行與女魃的約定，他隻能勇往直前。
    走出洞穴，外麵的天色已經暗了下來。埋屍地中，陰煞之氣更加濃鬱，遠處傳來陣陣詭異的嘶吼聲。蕭琰握緊手中的逐光劍，深吸一口氣，毅然向極北之地的方向走去。他的身影在昏暗的光線下逐漸遠去，消失在茫茫夜色之中。
    而在他身後的洞穴裏，女魃站在冰棺前，暗紅色的眼眸緊緊盯著蕭琰離去的方向，嘴角勾起一抹複雜的笑容。她輕聲呢喃道：“人類，希望你不要讓我失望。”
    話音落下，她眉心處的火焰印記再次閃爍，洞穴內的寒氣似乎更重了幾分。一場跨越千裏的尋覓，一段人與神的交易，就此拉開了序幕。誰也不知道，這場交易最終會走向何方，而蕭琰和女魃的命運，又將迎來怎樣的轉折。
    蕭琰離開亂骨灘的洞穴後，便朝著地圖上標記的極北之地進發。越往北走，氣候越發惡劣，凜冽的寒風如同刀子般刮在臉上，生疼。地麵早已被厚厚的冰雪覆蓋，一腳踩下去，積雪能沒過膝蓋，每走一步都異常艱難。
    他身上的衣物雖能抵禦一定的寒冷，但在這極北的酷寒麵前，還是顯得有些單薄。蕭琰將內力運轉到全身，一股暖流緩緩流淌，稍稍緩解了刺骨的寒意。他抬頭望了望前方，隻見天地間一片白茫茫，除了冰雪，再也看不到其他的顏色，連太陽都像是被這無盡的白色吞噬，隻留下一片朦朧的光暈。
    “按照地圖所示，萬載冰窟應該就在前麵那片雪山之後了。” 蕭琰對照著手中的殘破地圖，喃喃自語。地圖上的標記越來越模糊，很多細節都已經看不清，隻能大致判斷方向。他深吸一口氣，緊了緊背上的行囊，繼續艱難地向前跋涉。
    走了大約半個時辰，前方突然傳來一陣低沉的咆哮聲，聲音震得地麵上的積雪簌簌掉落。蕭琰心中一凜，立刻停下腳步，握緊了腰間的逐光劍。他警惕地朝著聲音傳來的方向望去，隻見不遠處的雪坡後麵，一頭巨大的雪熊正緩緩走出來。
    這頭雪熊通體雪白，與周圍的冰雪融為一體，若不仔細觀察，很難發現它的蹤跡。它的體型比尋常的熊要大上三倍有餘，四肢粗壯有力，爪子鋒利如刀，閃爍著寒光。雪熊的眼睛是暗紅色的，充滿了暴戾與嗜血的氣息，死死地盯著蕭琰，仿佛將他當成了獵物。
    “沒想到這裏竟然有如此凶猛的妖獸。” 蕭琰心中暗道。他曾聽說極北之地有許多強大的妖獸，以雪為食，性情殘暴，如今親眼所見，才知道傳言不虛。
    雪熊低吼一聲，猛地朝著蕭琰撲了過來。它的速度極快，帶起一陣狂風，積雪被掀得漫天飛舞。蕭琰不敢大意，身形一閃，避開了雪熊的攻擊。雪熊撲了個空，巨大的身軀落在地上，震得地麵微微一顫，積雪濺起數丈高。
    “逐光，出鞘！” 蕭琰大喝一聲，腰間的青銅劍瞬間出鞘，一道青色的劍光劃破長空，朝著雪熊斬去。雪熊反應極快，抬起粗壯的手臂擋住了劍光。“鐺” 的一聲脆響，劍光落在雪熊的手臂上，隻留下一道淺淺的痕跡，未能對它造成實質性的傷害。
    蕭琰心中一驚，這雪熊的皮毛竟然如此堅硬，連逐光劍都難以攻破。雪熊被激怒了，再次朝著蕭琰撲來，巨大的爪子帶著呼嘯的風聲，仿佛要將他撕碎。蕭琰再次閃避，同時運轉內力，將力量灌注到逐光劍上，劍身散發出更加耀眼的青光。
    他看準雪熊的破綻，一劍刺向雪熊的眼睛。雪熊見狀，急忙偏頭躲避，但還是被劍光劃傷了眼角，暗紅色的血液順著臉頰流淌下來，在雪白的皮毛上留下一道醒目的痕跡。
    雪熊吃痛，發出一聲更加狂暴的咆哮，攻勢也變得更加猛烈。蕭琰憑借著靈活的身法，在雪熊的攻擊間隙不斷穿梭，尋找著反擊的機會。他知道，硬拚下去，自己絕非雪熊的對手，必須找到雪熊的弱點。
    就在這時，他注意到雪熊的腹部似乎比其他部位的皮毛要薄一些，而且在雪熊攻擊時，腹部會短暫地暴露出來。蕭琰心中一喜，決定冒險一試。他故意放慢了閃避的速度，引誘雪熊再次撲來。
    雪熊果然上當，巨大的身軀再次朝著蕭琰撲來，腹部完全暴露在蕭琰麵前。蕭琰抓住這個機會，縱身一躍，手中的逐光劍帶著淩厲的劍氣，狠狠地刺向雪熊的腹部。
    “噗嗤” 一聲，劍光順利地刺入了雪熊的腹部，暗紅色的血液噴湧而出。雪熊發出一聲淒厲的慘叫，巨大的身軀轟然倒地，在雪地上掙紮了幾下，便不再動彈。
    蕭琰喘著粗氣，收回逐光劍，擦了擦額頭的汗水。剛才的一戰，耗費了他不少內力，若不是找到了雪熊的弱點，想要戰勝它，恐怕還要費一番周折。他休息了片刻，便繼續朝著萬載冰窟的方向走去。
    又走了大約一個時辰，前方終於出現了一片連綿的雪山。雪山高聳入雲，山峰被厚厚的冰雪覆蓋，顯得格外雄偉壯觀。在雪山的半山腰處，有一個巨大的洞口，洞口周圍的冰雪呈現出奇異的藍色，散發著刺骨的寒氣，想必那就是萬載冰窟了。
    蕭琰加快腳步，來到洞口前。洞口處的寒氣比外麵更加濃烈，幾乎要將人的血液都凍結。他運轉內力，抵禦著寒氣的侵襲，緩緩走進了冰窟。
    冰窟內部比想象中更加寬敞，洞壁上結滿了晶瑩剔透的冰棱，冰棱反射著洞外透進來的微弱光線，使得整個冰窟都籠罩在一片夢幻般的藍色光暈之中。地麵上也結著厚厚的冰層，行走時一不小心就會滑倒。
    蕭琰小心翼翼地在冰窟中行走，目光四處掃視，尋找著冰心草的蹤跡。冰心草是一種極為罕見的靈藥，傳說它隻生長在萬載冰窟的最深處，吸收著冰窟中的極寒之氣，通體雪白，葉片上還會凝結著一層薄薄的冰霜，散發著淡淡的藍光。
    他沿著冰窟中的通道不斷深入，越往裏麵走，寒氣越重，周圍的冰棱也越來越粗壯。突然，前方的通道出現了一個岔路口，一條向左，一條向右，兩條通道看起來一模一樣，讓人難以分辨。
    蕭琰皺了皺眉，拿出手中的殘破地圖，想要從中找到線索。但地圖上關於萬載冰窟內部的標記極為模糊，根本無法分辨兩條通道的區別。他猶豫了一下，決定先探查一下左邊的通道。
    左邊的通道內，除了冰棱和冰層，沒有任何其他的東西，安靜得隻能聽到自己的腳步聲和呼吸聲。走了大約一盞茶的功夫，通道突然走到了盡頭，前方是一麵巨大的冰牆，沒有任何出口。
    “看來這條路是死胡同。” 蕭琰無奈地搖了搖頭，轉身朝著右邊的通道走去。