石灰石源源不斷地運回寨子，阿鐵帶著人按照向拯民給的圖樣，也在寨子東南角靠近水源的空地上，成功壘起了三座饅頭狀的土窯。窯體用粘土混合茅草夯築而成，看上去敦實厚重。
    接下來，就是最關鍵的一步——燒製石灰。
    向拯民指揮著寨民們將大塊的石灰石和幹柴交替著填入窯內，直到填滿，然後封住窯頂，隻留幾個透氣孔，最後在底部的火膛點燃了熊熊烈火。
    “大火連續燒三天三夜，不能停！”向拯民對負責看守火窯的岩生等人再三叮囑，“火候是關鍵，直接關係到石灰的質量。”
    烈焰升騰，熱浪撲麵。三座土窯像三個巨大的火爐，日夜不停地吞吐著火焰，映得半邊天都泛著紅光。寨民們輪流值守，添柴加火，不敢有絲毫懈怠。空氣中彌漫著煙火氣和一種石頭被灼燒的獨特氣味。
    所有人都眼巴巴地望著這幾座土窯，心裏既期待又忐忑。向大哥說的那種神奇“水泥”，真能從這烈火中誕生嗎？
    三天後，熄火，等待窯體自然冷卻。
    當向拯民帶著人，小心翼翼地扒開尚有餘溫的窯頂時，所有人都屏住了呼吸。窯內，原本青灰色的石灰石，果然變成了雪白色的塊狀物，質地酥鬆，用手一捏就能碎開。
    “成了！這就是生石灰！”向拯民拿起一塊，臉上露出了如釋重負的笑容。
    “這就是石灰？”阿鐵好奇地拿起一塊，左看右看，“這不還是石頭嗎？隻不過顏色變了。”
    “別急。”向拯民讓人取來一桶水，然後用木棍夾起一小塊生石灰，緩緩浸入水中。
    “嗤——！”
    一股白汽猛地從水桶裏竄起，伴隨著劇烈的沸騰聲！那塊生石灰在水中翻滾、膨脹，最後竟自行碎裂、解體，化成了一桶渾濁的白色漿糊狀物體！
    “這……石頭化了！真的化了！”圍觀的寨民們發出一片驚呼，眼珠子都快瞪出來了。這景象在他們看來，簡直如同法術！
    “這不是化，這叫‘消化’。”向拯民用木棍攪動著桶裏的石灰漿，“現在它變成了熟石灰，也就是我們要用的石灰膏。”
    他接著解釋道，單用石灰膏，凝固後強度不夠，還需要混合粘土和細沙。他指揮著寨民們將石灰膏、篩好的粘土粉和幹淨的細沙，按照大概“三份石灰，一份粘土，六份細沙”的比例（這是他根據記憶和現場材料調整的大致配比）混合在一起，加水反複攪拌、捶打，直到成為一種粘稠均勻的灰褐色泥漿。
    “向大哥，這……這泥巴真能築牆？”覃家寨派來學習的一個年輕工匠忍不住質疑道，他叫石根，是覃家寨手藝最好的泥瓦匠的兒子，“我們祖輩都是用黃泥摻稻草，或者直接用石頭壘，這粉末子加水，能結實嗎？”
    不僅是他，很多巴寨的人心裏也在打鼓。這看起來和普通泥巴沒啥區別的東西，能擋住唐崖的刀槍？
    向拯民知道，空口無憑，必須用事實說話。他早就讓人用木板做了幾個一尺見方的木框模子。他親自動手，將攪拌好的水泥砂漿倒入木框裏，用木板抹平表麵。
    “大家看好，這是今天剛和的料。”向拯民指著那幾個木框，“我們等上一天，最多兩天，看看它會變成什麽樣。”
    等待是煎熬的。所有人的心都懸在那幾個不起眼的木框上。
    第二天下午，好奇的人們就圍了過來。向拯民在眾人的注視下，拆掉了一個木框。裏麵的水泥已經凝固成了灰白色的硬塊，表麵粗糙，但摸上去硬邦邦的。
    “岩生，你來，用力砸一下試試。”向拯民對力氣最大的岩生說道。
    岩生搓了搓手，掄起旁邊準備好的大木槌，嘿呦一聲，用力砸了下去！
    “砰！”
    一聲悶響。木槌被彈了起來，那塊水泥塊隻是被砸掉了一個小角，主體紋絲不動，甚至連裂紋都沒有幾條！
    “我的娘誒！”岩生看著手裏震得發麻的虎口，又看看那塊堅硬的水泥，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
    圍觀的人群瞬間炸開了鍋！
    “這麽硬？！”
    “這比一般的石頭還結實啊！”
    “神了！真是神了！”
    石根和那幾個覃家寨的工匠更是撲到近前，用手摸著、敲打著那塊水泥，臉上全是難以置信的震撼。他們是行家，太清楚這意味著什麽了！如果用它來築牆，那該是何等堅固！
    疑慮瞬間煙消雲散，取而代之的是狂喜和無窮的動力！
    “快！快和料！”
    “趁著天氣好，趕緊築牆！”
    “對！把寨牆都換成這個！”
    不用向拯民再多說，所有人都像打了雞血一樣，投入到熱火朝天的築牆工作中。男人們負責攪拌水泥砂漿、搬運石塊（向拯民采用了石砌內核，水泥抹麵加固的結構，更節省材料和時間），婦孺們則負責運送原料和水。
    覃玉也帶著覃家寨的婦孺加入了運送石料的隊伍。她挽起袖子，露出白皙的手腕，和其他人一樣，抱著不小的石塊，一趟趟地往返，汗水浸濕了她額前的碎發，臉上也沾了泥點，她卻毫不在意，眼神專注而堅定。
    向拯民看到她忙碌的身影，心中微微一動。這個女子，不僅有見識，更能放下身份，身體力行，實在難得。
    新的寨牆以肉眼可見的速度在加高、加固。灰白色的水泥覆蓋在原有的木牆外側，仿佛給巴寨穿上了一層堅硬的鎧甲。人們幹得汗流浹背，臉上卻洋溢著希望的笑容，仿佛已經看到了唐崖兵在堅牆下碰得頭破血流的場景。
    雪魄似乎也很喜歡這熱鬧的場麵，它不再總是跟在向拯民身邊，而是悠閑地在工地上踱步，偶爾會好奇地用鼻子嗅嗅攪拌好的水泥（被向拯民及時製止），或者蹲坐在新築的牆根下，眯著眼睛打盹，像個監工。它的存在，無形中給忙碌的人們帶來了一種心安。
    然而，就在新寨牆修建了不到一半，大部分還是濕漉漉的水泥胚子時，危機不期而至。
    這天下午，夕陽西斜，眼看就要收工。雪魄原本慵懶地趴在一堆石料上曬太陽，突然，它猛地抬起頭，耳朵警覺地豎立起來，琥珀色的瞳孔瞬間收縮，死死盯住寨子外的密林方向！
    下一秒，它發出一聲石破天驚、充滿警告意味的咆哮！
    “嗷嗚——！！！”
    這聲虎嘯，比以往任何一次都要急促、淩厲，穿透了整個寨子！
    所有正在勞作的人都嚇了一跳，下意識地停下了手中的活計。
    向拯民心中猛地一沉！雪魄這種反應，絕對是發現了巨大的危險！
    “敵襲！準備戰鬥！”他幾乎是吼出來的，聲音因為緊張而有些嘶啞。
    巴圖和巴勇也反應極快，立刻吹響了代表緊急情況的牛角號！
    “嗚——嗚——嗚——”
    低沉而急促的號角聲瞬間打破了黃昏的寧靜！
    寨子裏頓時一片忙亂。男人們立刻丟下工具，抓起放在旁邊的武器，衝向還未完全合攏的寨牆缺口和射擊位。婦孺們在阿朵和覃玉的組織下，迅速而有序地向寨子中心撤退，躲避起來。
    幾乎是寨民們剛剛就位，寨子外的樹林裏就影影綽綽地冒出了大量人影，伴隨著雜亂的腳步聲和囂張的喊殺聲！
    唐崖土司的先遣部隊，到了！
    人數大約有兩三百，穿著雜色的號褂，手持長矛、腰刀和弓箭，在一個騎著矮腳馬的小頭目帶領下，氣勢洶洶地朝著巴寨衝來！他們顯然沒把巴寨放在眼裏，以為可以一鼓作氣拿下。
    “弓箭手！放箭！”巴勇紅著眼睛，站在牆頭大聲命令。
    稀稀拉拉的箭矢從寨牆上射下，造成了一些混亂，但無法阻止敵人的衝鋒。
    “撞門！給我撞開寨門！”那個唐崖小頭目揮舞著腰刀，指揮著士兵扛著臨時找來的粗大樹幹，衝向寨門。
    然而，當他們衝到近前時，卻愣住了。
    原本應該是木製的寨牆，靠近寨門的一段，竟然覆蓋著一層灰白色的、從未見過的堅硬物質！而且牆明顯加厚加高了不少！
    “這是什麽鬼東西？”小頭目罵了一句，但箭在弦上不得不發，“不管它！撞！”
    幾個唐崖兵喊著號子，用力將樹幹撞向覆蓋著水泥的寨牆下部（寨門本身還是木製的，但門框和兩側牆基都用水泥進行了加固）。
    “咚！咚！”
    沉悶的撞擊聲響起。水泥牆麵被撞得簌簌掉灰，出現了些許裂紋，但主體結構巋然不動！反倒是巨大的反震力讓那幾個撞門的士兵手臂發麻。
    “他娘的，這麽硬？”小頭目傻眼了。
    趁著敵人愣神的功夫，牆頭上的巴寨寨丁在向拯民的指揮下，用長矛從射擊孔中狠狠捅刺，扔下準備好的滾木礌石，給牆下的敵人造成了不小的傷亡。
    唐崖兵的第一次衝鋒，竟然被這未完工的水泥牆暫時阻擋住了！
    雖然牆體外側的水泥抹麵被破壞了一些，露出了裏麵的石芯，但它的堅固，已經初顯威力！
    “這牆……真的擋住了！”一個巴寨的老兵看著牆下混亂的敵人，激動得聲音都在發抖。
    “是水泥牆！是向大哥的水泥牆護住了寨子！”
    “還有雪魄！是雪魄預警了我們！”
    劫後餘生的狂喜和感激，瞬間充滿了所有巴寨人的心。他們看向那灰撲撲的牆壁，看向牆頭沉著指揮的向拯民，看向他身邊那隻威風凜凜、齜牙低吼的白虎，眼神裏充滿了無比的信任和依賴！
    覃玉攙扶著一位受到驚嚇的老婦人，站在相對安全的角落，看著牆頭那個在夕陽餘暉和戰火映照下顯得格外高大的身影，聽著寨民們由衷的歡呼，她緊抿的嘴唇微微鬆開，輕輕吐出了一口氣。
    這水泥，這預警的白虎，還有這個叫向拯民的男人……或許，真的能在這絕境中，為兩寨百姓，砸開一條生路。
    首戰告捷，但所有人都知道，這僅僅是開始。唐崖的主力，還在後麵。真正的考驗，即將來臨。