天剛蒙蒙亮，一條消息跟野火似的，呼啦一下就燒遍了北京城的大街小巷。“皇上跑啦！王爺貝勒們都溜了！他們把咱們撂下不管了！”
    西直門城頭上，漢軍旗參將趙德柱剛打退華夏軍又一波進攻，渾身是血，正靠在垛口邊喘著粗氣。
    一個滿臉煙灰的小兵連滾帶爬地衝過來，帶著哭腔喊道：“將軍，不好了！宮裏空了，皇上和王爺們連夜跑出城了！”
    趙德柱一愣，隨即猛地站起來，“胡說八道！擾亂軍心，我砍了你！”
    “千真萬確啊將軍！宮裏太監宮女都跑出來了，滿大街都在說這事兒！”趙德柱踉蹌著衝到城牆內側，踮腳望向紫禁城方向。
    那裏靜得嚇人，連平日裏上朝的鍾鼓聲都沒了。
    他愣了好一會兒，突然雙腿一軟，癱坐在地，手中的大刀“哐當”一聲砸在青石板上。
    “狗娘養的……真把咱們給撇下了……”趙德柱喃喃道，眼睛裏布滿血絲。
    周圍的士兵們圍了上來，個個臉上掛著惶恐。一個臉上還帶著稚氣的小兵怯生生地問：“將軍，咱們還守嗎？”
    趙德柱猛地抬頭，突然爆發出一陣淒厲的大笑：“守？守他娘的什麽？咱們在這兒拚死拚活，人家早就拍拍屁股溜了！”
    他一把扯下頭上的頂戴花翎，狠狠摔在地上，又用腳猛踩了幾下，“開城門！迎王師！這仗，不打了！”
    “可是將軍，咱們的家眷……”副將劉守仁憂心忡忡地低聲道。
    趙德柱紅著眼睛轉頭：“正因為要顧著家眷，才更不能打！你我還不知道嗎？城裏糧草早就見底了，再打下去，全城人都得餓死！開城門！”
    命令傳下去，西直門那沉重的木門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開。
    趙德柱站在城門洞前，望著城外嚴陣以待的華夏軍，突然覺得渾身力氣都被抽空了。
    他回頭看了眼身後疲憊不堪的士兵們，啞著嗓子說：“弟兄們，我趙德柱對不住大家，帶著你們白打了這些天。”
    一個老兵抹了把臉：“不怪將軍，是那些王八蛋主子不做人！”
    城外，華夏軍前鋒營統領陳大山正舉著望遠鏡觀察城頭，突然一愣：“咦？城門怎麽開了？”
    很快，斥候飛馬來報：“統領，西直門守軍掛白旗投降了！城門已開！”
    陳大山不敢大意，令部隊保持戒備，自己帶著一隊人馬小心翼翼地靠近城門。
    隻見城門洞內，趙德柱帶著幾十名軍官，武器整齊地堆在一旁，正靜靜地等候著。
    見陳大山進來，趙德柱上前一步，抱拳道：“敗軍之將趙德柱，率西直門守軍八百七十四人，向華夏軍請降。隻求貴軍能善待城中百姓，饒過我這些弟兄性命。”
    陳大山打量了一番眼前這個渾身血跡、鎧甲破損的漢子，點了點頭：“趙將軍深明大義，免去了一場血戰，功德無量。
    我華夏軍有令，凡投降者，一律不殺；凡不抵抗者，一律保護。”
    趙德柱長舒一口氣，身子晃了晃，差點摔倒，幸虧被身旁的劉守仁扶住。
    消息很快傳到了華夏軍大營，向拯民與李定國相視一笑。“傳令各部隊，按計劃入城！記住，我們是來收複故都，不是來燒殺搶掠的！誰敢動百姓一針一線，軍法處置！”向拯民的聲音鏗鏘有力。
    華夏軍開始從多個城門有序進入北京城。士兵們步伐整齊，神情肅穆，與百姓想象中凶神惡煞的“叛軍”完全不同。
    在宣武門大街，一個五六歲的小女孩被大軍經過的陣仗嚇哭了，哇哇大哭著要找娘。
    走在隊伍前頭的年輕士兵王小虎見狀，從懷裏掏出一塊用油紙包著的糖餅，蹲下身遞過去，憨厚地笑道：“別怕，我們不是壞人。你家在哪？”
    小女孩怯生生地指了指不遠處的一戶人家，王小虎便牽起她的小手，把她送到家門口。
    女孩的母親原本嚇得臉色慘白，見孩子平安送回，連連道謝。
    這暖心的一幕被街坊們看在眼裏，很快傳開了——“王師軍紀嚴明，待百姓和氣著呢！”
    德勝門內，陳懷遠帶著他暗中聯絡好的兩百多名漢軍旗弟兄，迅速控製了武庫和糧倉。
    “弟兄們，守住這裏！絕不能讓潰兵或地痞搶了糧食和兵器！”陳懷遠手臂上纏著白布條，這是他們與華夏軍事先約定的識別標誌。
    突然，一隊潰兵衝了過來，領頭的是一名滿人佐領，名叫哈爾察。“陳懷遠，你竟敢背叛朝廷！”
    哈爾察舉刀怒吼。陳懷遠毫不畏懼地迎上前：“朝廷？哪個朝廷？皇上和王爺們早就跑了，把咱們像野狗一樣扔在這裏！哈爾察，醒醒吧！”
    “胡說！皇上絕不會拋棄我們！”哈爾察雙眼通紅，顯然已經失去理智，“給我殺！”
    雙方正要交手，突然一陣馬蹄聲傳來，一隊華夏軍騎兵趕到。
    為首的軍官高喊：“放下武器！抵抗者格殺勿論！”哈爾察見狀，知道大勢已去，卻仍不甘心，舉刀衝向陳懷遠。
    陳懷遠側身躲過，反手一刀架在哈爾察脖子上：“哈爾察，咱們共事多年，我不想殺你。
    放下刀吧，華夏軍不殺俘虜。”哈爾察環顧四周，見自己的部下大多已經放下武器，終於長歎一聲，丟掉了手中的刀。
    在前門大街，“瑞福祥”綢緞莊的王仁甫東家正忙得不可開交。
    他組織起商會護衛和街坊青壯，手持棍棒在主要街口設卡，防止有人趁亂打劫。“鄉親們別慌！王師有令，秋毫無犯！大家待在家裏，不要外出！”王仁甫嗓門洪亮，安撫著惶恐的百姓。
    更難得的是，他讓人打開了自家的糧倉，在店門口架起幾口大鍋，熬粥施舍。
    “王東家，這可是您壓箱底的存糧啊！”賬房先生心疼地提醒。王仁甫擺擺手：“糧食就是給人吃的。這兵荒馬亂的，不知道多少人家斷了炊。咱們能做一點是一點。”
    這時，一隊華夏軍士兵護送著幾名文官模樣的人走過來。
    為首的官員拱手道：“這位老先生，我們是華夏軍民政司的，正要開設粥廠救濟百姓，看您這裏已經做起來了，不知可否合作？”
    王仁甫連忙還禮：“當然當然！老朽家中還有存糧三百石，願意全部捐出！”官員感動道：“老先生高義！我代全城百姓謝過您了！”
    在一條狹窄的胡同裏，老乞丐孫瘸子正領著一個小隊華夏軍穿行。
    “軍爺，從這裏穿過去，就是順天府的銀庫。昨兒晚上我瞧見幾個當官的鬼鬼祟祟往那邊去，準沒好事！”
    孫瘸子雖然腿腳不便，但走起這七拐八繞的胡同卻靈活得很。小隊統領張武點點頭：“多謝老伯帶路。”
    孫瘸子嘿嘿一笑：“謝什麽！我在這北京城要飯三十年了，那些當官的從沒正眼瞧過我。倒是你們華夏軍，進城就開設粥廠，還給我們這些叫花子發棉衣。這心裏頭，暖和！”
    眾人快步穿過胡同，果然看見銀庫門前有幾個人正在往馬車上搬箱子。
    “住手！”張武大喝一聲，帶隊衝上前去。那幾人見狀，慌忙丟下箱子就想跑，卻被華夏軍士兵團團圍住。
    張武打開一個箱子，裏麵全是白花花的銀子。他冷冷地看著那幾個穿著官服的人：“好啊，守城時不見你們，逃跑時倒不忘撈一把！”
    為首的官員撲通一聲跪倒在地：“將軍饒命！下官隻是一時糊塗......”
    張武不再理會他們，轉向孫瘸子鄭重一禮：“老伯，您今天可是立了大功，保住了百姓的錢財。”孫瘸子從沒受過如此大禮，慌得手足無措：“這、這可使不得......”
    向拯民和李定國等人進入北京城後，沒有急著去紫禁城，而是直接把臨時統帥部設在了原兵部衙門。
    “大統領，紫禁城已經完整接管，所有宮殿均已查封清點。”參謀報告道。向拯民點點頭：“好。當前首要任務是恢複秩序，安撫百姓。”
    一係列命令迅速發出：全城實行軍事管製，搜捕清軍死硬分子和趁亂打劫的匪徒；
    張貼安民告示，宣布廢除清廷一切苛捐雜稅；開設粥廠，救濟無家可歸的貧民；
    派出軍中醫官，為受傷百姓救治。李定國站在兵部衙門的台階上，望著漸漸恢複生機的街道，感慨道：“想不到，北京城就這麽拿下來了。”
    向拯民微微一笑：“因為我們不是征服者，我們是回家的人。”
    傍晚時分，趙德柱被帶到兵部衙門。他換上了一身幹淨的布衣，神情複雜。
    向拯民親自接見了他：“趙將軍，聽說你開城門有功，免去了一場血戰。”
    趙德柱苦笑道：“敗軍之將，不敢言功。隻是......不知大統領如何處置我等降將？”
    向拯民沒有直接回答，而是反問道：“趙將軍是漢人吧？”趙德柱一愣：“是。祖上原是明朝邊軍，後來......降了清。”
    向拯民點點頭：“如今華夏光複，正是用人之際。趙將軍熟悉北京防務，若願意，可否暫時協助我們維持城內秩序？”
    趙德柱不敢相信自己的耳朵：“大統領......信得過我？”向拯民拍拍他的肩膀：“若是連降將都容不下，又何談重建華夏？”
    趙德柱眼眶一熱，單膝跪地：“趙德柱......願效犬馬之勞！”
    夜幕降臨，北京城破天荒地實行了宵禁。
    但百姓們並不恐慌，因為街道上巡邏的華夏軍士兵紀律嚴明，不時還會幫助那些無家可歸的人前往臨時收容所。
    在“瑞福祥”後院裏，王仁甫正與幾位街坊閑聊。“你們看見沒？今天下午，華夏軍把戶部那幾個貪官從地窖裏揪出來了，搜出的金銀財寶足足裝了五大車！”
    “活該！這些狗官，平日裏欺壓百姓，臨走還想卷走民脂民膏！”“聽說華夏軍要把這些錢財全部充公，用於賑濟和重建呢。
    ”王仁甫捋著胡須，微笑道：“若真如此，倒是百姓之福了。”
    這時，門外傳來敲門聲。夥計開門後，驚訝地發現來的竟是趙德柱和幾名華夏軍軍官。“趙將軍？您這是......”王仁甫疑惑地起身相迎。
    趙德柱拱手道：“王東家，這位是華夏軍民政司的李主事。我們得知您今日開倉放糧，救濟百姓，特來致謝。”
    李主事上前一步，鄭重道：“王東家，如今城中糧荒嚴重，我們想以市價收購您手中的存糧，用於統一調配，救濟全城百姓，不知您意下如何？”
    王仁甫毫不猶豫：“老朽願以半價出售！”李主事感動道：“這......這怎麽好意思......”
    王仁甫正色道：“國家興亡，匹夫有責。老朽雖是商賈，也懂得皮之不存毛將焉附的道理。”
    趙德柱在一旁看著，不禁感慨萬千。僅僅一天前，他還是與華夏軍廝殺的敵軍將領，如今卻與曾經的敵人並肩而立，為同一座城市的安寧而努力。
    這世道，真的變了。
    夜深了，向拯民還在兵部衙門內處理公務。李定國端著一碗熱粥走進來：“大統領，歇歇吧，你都忙了一整天了。”
    向拯民接過粥碗，忽然問道：“李將軍，你說我們真的配得上這座古都嗎？”
    李定國沉默片刻，答道：“配不配得上，不是看我們怎麽說，而是看我們怎麽做。若是能讓百姓過上好日子，自然配得上；
    若是重蹈前朝覆轍，那就配不上。”向拯民點點頭，走到窗前，望著夜空下的北京城。這座千年古都，在經曆了數十年的異族統治後，終於回到了漢人手中。
    但他知道，真正的挑戰才剛剛開始。
    “明天，我們去祭拜明陵吧。”向拯民輕聲道，“告訴列祖列宗，華夏，終於光複了。”
    窗外，幾顆星星在夜空中格外明亮，仿佛無數先輩的眼睛，正注視著這座重獲新生的古都，注視著這個即將開啟的新時代。