山海關拿下的捷報，像長了翅膀，沒幾日就飛遍了武昌城的大街小巷。這座長江邊的重鎮，仿佛一鍋漸漸煮開的水，終於在這消息傳來時，徹底沸騰了。街頭巷尾，茶樓酒肆，人人臉上都掛著掩不住的興奮，談論著北方的勝利，談論著那個即將誕生的新朝。
    “聽說了嗎？向大帥就要回來了！”
    “可不是！咱們的好日子，真要來了！”
    這種期盼，在向拯民的車駕抵達武昌城外的消息傳來時，達到了頂點。
    這一日，天色剛蒙蒙亮，武昌城門內外，已是人山人海。得到消息的百姓們扶老攜幼，早早地就候在了官道兩旁。有那挑著擔子的小販，籃子裏裝著還帶著露水的瓜果蔬菜；有那拄著拐杖的老者，翹首以盼；更有許多半大的孩子，被爹娘扛在肩頭，手裏揮舞著用粗糙草紙糊成的小旗，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。空氣中彌漫著一種節日般的躁動和喜悅。
    已近午時，不知是誰喊了一嗓子：“來了！來了！”
    人群頓時騷動起來，所有的目光齊刷刷投向官道盡頭。
    隻見煙塵起處，一隊精銳騎兵率先出現，盔明甲亮，旗幟鮮明。隨後，便是那輛眾人期盼已久的青篷馬車。車簾挑起，一身半舊青袍的向拯民探出身來，向道路兩旁望去。
    這一看，饒是他見慣了風浪，心頭也不由得重重一震。
    目光所及，是黑壓壓望不到邊的人潮。簞食壺漿，或許不足以形容其盛。有老農顫巍巍地捧著一籃子還沾著泥土的雞蛋，拚命往前擠，想要塞到護衛的士兵手裏；有婦人提著瓦罐，裏麵是熬得香甜的米粥；更有那滿臉褶皺的老匠人，舉著一雙連夜趕製的布鞋，高聲喊著：“大帥！穿上俺做的鞋！”
    “向大帥萬歲！”“新朝萬歲！”的呼喊聲，起初還有些雜亂，漸漸匯聚成一股洪流，震得人耳膜發嗡。許多士兵的眼眶瞬間就紅了，他們緊緊握著手中的兵器，胸膛挺得更高。
    向拯民站在車上，看著這一張張因激動而漲紅的臉，看著他們眼中那毫不掩飾的信任與期盼，隻覺得喉頭有些發哽。他不停地向四周拱手，聲音不高，卻清晰地傳入近處人們的耳中：“父老鄉親們，辛苦了！辛苦了！”
    就在這時，道旁人群中一陣擾動，幾名身著儒衫、頭發花白的老者，在一個年輕人的攙扶下，步履蹣跚地走了出來，徑直來到馬車前方。為首一人，清臒的麵容，目光卻炯炯有神，正是名滿天下的大儒王夫之。
    王夫之手中捧著一卷厚厚的文書，走到車前，竟是推開攙扶他的弟子，顫巍巍地，便要屈膝跪下。
    向拯民臉色一變，急忙跳下馬車，一個箭步上前，雙手牢牢托住王夫之的手臂：“王先生！使不得！您這是折煞晚輩了！”
    王夫之抬起頭，花白的胡須因激動而微微顫抖，那雙看透世情滄桑的眼睛裏，此刻竟盈滿了渾濁的淚水。他緊緊握住向拯民的手，聲音哽咽，卻字字清晰，如同重錘敲在每個人的心上：
    “大帥！老夫……老夫與這幾位同仁，代表湖廣千萬士子百姓，迎候大帥凱旋！”他將手中那卷文書高高舉起，“此乃兩湖士紳百姓聯名所書的《勸進表》！天下紛亂久矣，蒼生倒懸，苦不堪言！如今乾坤重整，日月重光，此正位登大寶、安定天下之時啊！”
    他的聲音帶著哭腔，卻又充滿了力量：“天下蒼生，等這一天，等得太久了！望大帥體念天心民意，早定國是，以安億兆黎民之心！”
    話音剛落，他身後以顧炎武為首的幾位老者，以及周圍成千上萬的百姓，如同潮水般齊刷刷跪倒一片，山呼海嘯般的聲浪直衝雲霄：
    “請大帥早定國是，安邦定國！”
    向拯民環視四周，看著跪伏在地的耆老賢達，看著那些衣衫襤褸卻目光熾熱的平民百姓，隻覺得一股滾燙的熱流從胸腔直衝頭頂，眼睛瞬間就模糊了。他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，再次用力扶起王夫之，轉向眾人，朗聲道：
    “諸位先生請起！父老鄉親們，請起！”
    “拯民何德何能，敢勞諸位如此厚愛！驅除韃虜，光複山河，乃我將士用命，百姓支持之功！拯民不敢居功！”
    “然，建國安民，確為當前第一要務！拯民既承諸位推舉，天下重托，必竭盡駑鈍，與諸位賢達，與天下英豪，共商大計，定要開創一個讓百姓能安居樂業，讓學子能施展抱負，讓我華夏文明永續的太平盛世！”
    他的話語擲地有聲，在人群中激起更熱烈的回應。歡呼聲、哭泣聲、呐喊聲交織在一起，久久回蕩在武昌城頭。
    接下來的幾日，向拯民幾乎是馬不停蹄。白日裏接見各方代表，從留守的文武官員，到各地趕來表示效忠的士紳，再到商會、工坊的代表，甚至還有幾位從偏遠山區趕來、代表苗瑤等族的長老。他耐心地聽取各方意見，詢問民生疾苦，商討施政方略，常常連口水都顧不上喝。
    而真正決定未來國運的核心會議，則在夜晚的總督府議事廳中進行。
    這晚，議事廳內燈火通明。向拯民坐在主位，左右下手，左邊是以李定國、巴勇等為首的武將，雖然風塵仆仆，但個個精神抖擻；右邊則是以王夫之、顧炎武、黃宗羲等為首的文士謀臣，人人麵色凝重。
    會議一開始，氣氛就極為熱烈。議題迅速集中到了最核心的問題——國號。
    “老夫以為，當沿用‘明’號！”一位原明朝的遺老率先開口，他捋著胡須，神色激動，“大明享國近三百年，正統所在，民心所向。沿用明號，可迅速安定前明遺民之心，號召天下！”
    他這話立刻得到幾位老臣的附和。
    “不可！”顧炎武猛地一拍桌子，站了起來。他性子剛直，此刻更是毫不客氣，“大明積弊已深，終至亡國！其製度腐壞，君昏臣聵，方有甲申之痛！若沿用舊號，豈非暗示我等欲效仿前明弊政？如何體現革新之意？如何對得起萬千死難的將士百姓？”
    他目光如電，掃過在場眾人，聲音愈發激昂：“我等起兵，非為一家一姓之江山，乃是為天下蒼生，為華夏文明尋一條新路！這國號，必須體現此意！”
    那位遺老被駁得麵紅耳赤，想要反駁，卻又一時語塞。
    廳內頓時陷入了激烈的爭論，有主張用“周”、“漢”等古號以示正統的，有主張用“順”、“義”等字以彰起義本心的，各執一詞，互不相讓。
    向拯民靜靜地聽著，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊，並未急於表態。他的目光掠過一張張或因激動、或因沉思而顯得格外生動的麵孔，最終落在了坐在角落，一直沉默不語的王夫之身上。
    “王先生，”向拯民開口，聲音不高，卻讓廳內的爭論聲漸漸平息下來，“您有何高見？”
    王夫之緩緩抬起頭，他年事已高，連日操勞讓他麵容顯得有些疲憊，但那雙眼睛卻依舊清澈而深邃。他環顧眾人，聲音沉穩而有力：
    “諸公所言，皆有道理。然，老夫以為，顧兄所言極是。我等所建，非複前朝，乃開新天。”他頓了頓，一字一句地說道，“老夫思之再三，以為國號，當為——‘華夏’！”
    “華夏？”眾人低聲咀嚼著這兩個字。
    “不錯！”王夫之站起身，走到廳中，他的聲音帶著一種曆史的厚重感，“‘華夏’者，非一朝一代之號，乃我族群之根本，文明之源泉！居天地之中，曰夏；有禮儀之大，故稱華！此號，超越了一家一姓，囊括了九州萬方所有認同我禮儀、服我教化的族群！無論來自山野，還是來自邊疆，凡認同此文明者，皆為華夏子民！”
    他越說越是激動，花白的眉毛微微顫動：“用此國號，意在宣告，我等所建之國，非一人之天下，乃天下人之天下！所要繼承和光大的，非某朝某代之法統，而是自炎黃以來，綿延數千年的華夏文明之道統！以此立國，根基深厚，氣象宏大，方可垂範千秋！”
    這一番話，如黃鍾大呂，震得在座眾人心神激蕩。就連原本主張沿用“明”號的遺老，也陷入了沉思。
    顧炎武猛地一擊掌，大聲讚道：“好！‘華夏’！好一個‘華夏’！此號至公至大，至明至正！正當如此！”
    黃宗羲也撚須點頭，眼中露出讚賞之色：“船山先生此議，深得我心。以文明立國，而非以血統或地域，立意高遠，可服天下人心。”
    李定國、巴勇等武將雖然對文縐縐的討論不甚了了，但聽到“囊括九州萬方”、“天下人之天下”等語，也覺得心胸為之一闊，紛紛點頭表示讚同。
    向拯民看著眾人反應，心中已然明了。他深吸一口氣，正準備說話，忽然，一陣急促的腳步聲從外麵傳來。
    一名親衛快步走進廳內，單膝跪地，雙手呈上一封插著羽毛的緊急軍報。
    “大帥！山海關八百裏加急！”
    廳內瞬間安靜下來，所有人的心都提了起來。山海關剛拿下不久，難道……
    向拯民神色不變，接過軍報，迅速拆開，目光掃過。片刻後，他緊蹙的眉頭舒展開來，甚至嘴角還露出了一絲不易察覺的笑意。
    他抬起頭，將軍報輕輕放在桌上，目光緩緩掃過在場每一張緊張的麵孔，聲音沉穩而有力：
    “是覃宏武將軍的捷報。他遣精騎出關試探，於寧遠城外遭遇韃子殘部，小挫其鋒，斬首百餘，繳獲戰馬器械若幹。關外敵軍，士氣已墮，短期內，無力再構成威脅了。”
    “好！”
    “太好了！”
    廳內頓時響起一片鬆氣和歡呼之聲。李定國更是猛地一拍大腿：“覃宏武這小子，幹得漂亮！”
    這個及時的捷報，仿佛一錘定音，驅散了最後一絲陰霾，也讓“華夏”這個國號，顯得更加名正言順，底氣十足。
    向拯民站起身，他走到廳堂中央，與王夫之、顧炎武等人站在一起。他的目光變得無比堅定和清明。
    “好！既然如此……”他的聲音清晰地傳遍整個議事廳，“國號，就定為‘華夏’！”
    “我等在此，並非簡單改朝換代，而是要建立一個前所未有的新國！一個屬於所有華夏兒女的國度！我們要製定的，不是維護皇權的律法，而是保障生民權利、促進族群融合、繁榮文明傳承的憲章！”
    他的話語充滿了力量，也充滿了期許，描繪著一幅壯麗的藍圖。
    窗外的天色，已在不知不覺中透出了熹微的晨光。那光芒起初還很微弱，掙紮著穿透沉重的夜幕，漸漸地，越來越亮，終於化作萬道金紅色的霞光，噴薄而出，染亮了整個東方的天際。
    一縷格外耀眼的晨曦，恰好透過窗欞，照進這間決定了一個古老文明未來走向的議事廳，灑在向拯民、王夫之、顧炎武、李定國……這些徹夜未眠的人們身上，為他們鍍上了一層金色的光輝。
    議事廳內，關於新國體、政體、官製、田畝、賦稅……等等一係列重大議題的討論，在新的曙光中，繼續熱烈地進行著。
    而武昌城，也在這第一縷晨光中，緩緩蘇醒了。