伊犁河穀的清晨，薄霧還沒散盡，趙鐵柱就帶著工兵營的弟兄們忙活開了。他挽著褲腿站在齊膝深的河水裏，正指揮著往河底打木樁。
    "往左點！對，就這個位置！"他朝岸上喊，"老哈桑說這地方河床最結實，適合修橋！"
    哈桑站在岸邊，花白的胡子在晨風裏飄著。他如今是華夏軍在西域的向導兼參謀，對這片土地了如指掌。
    "趙將軍，"哈桑笑著搖頭，"您這都忙活半個月了，連口喘氣的工夫都不給自己留。"
    趙鐵柱抹了把臉上的水珠："老百姓等著過河運糧食呢！再說啦，咱們當兵的，不就是給老百姓開路搭橋的嘛！"
    正說著，對岸傳來陣陣駝鈴聲。一支商隊停在河邊，領隊的老人朝這邊喊："軍爺，這橋什麽時候能過啊？"
    "快了快了！"趙鐵柱高聲回應，"再有三五天就能走大車！"
    老人激動得直抹眼淚："可算盼到這天了！這條路斷了小半年，我們這些跑買賣的都快揭不開鍋了。"
    看著老人激動的樣子，趙鐵柱忽然覺得這些天的辛苦都值了。他想起小時候在甘肅老家，也常看見商隊因為道路不通繞遠路，要多走好幾個月。
    與此同時，龜茲故地的臨時大營裏，覃勇正和李文書一起查看剛送來的文書。
    "大帥您看，"李文書指著攤開的地圖，"這是漢代西域都護府的舊址，這裏是唐代安西都護府的治所。咱們要重建都護府，選址很關鍵啊。"
    覃勇仔細端詳著地圖，手指在幾個古城遺址上劃過："既要便於統轄四方，又要考慮水源和糧草供應..."
    正商議著，親兵進來稟報："大帥，哈桑和幾位部落首領求見。"
    來的除了哈桑，還有三位當地德高望重的長老。他們一進門就撫胸行禮："參見大帥！"
    "諸位長老快快請坐。"覃勇連忙招呼，"正有事要請教各位。"
    最年長的阿卜杜勒長老顫巍巍地說："聽說天朝要重建都護府，我們幾個老家夥特意來獻個主意。往東三十裏有個交河故城，那裏水土豐美，又有古道相通，最是合適。"
    哈桑補充道："那裏還是商路要衝，往北可通草原，往南可達於闐。"
    覃勇與李文書對視一眼，都在對方眼中看到了驚喜。這確實是個理想的地點。
    "不過..."另一位長老猶豫道，"故城荒廢已久，重建要費不少工夫。"
    覃勇笑了："無妨！咱們華夏軍最不缺的就是力氣。傳令下去，明日移營交河故城！"
    交河故城的重建熱火朝天地開始了。
    趙鐵柱的工兵營負責清理廢墟。這天正午，他正指揮士兵們搬運石塊，忽然聽見有人驚呼："下麵有東西！"
    幾個士兵從一處坍塌的房基下挖出個陶甕，裏麵滿滿當當地裝著古錢幣和文書。李文書聞訊趕來，小心翼翼地展開那些泛黃的紙頁。
    "這是...唐代的戶籍冊！"李文書聲音發顫，"看這記載，這裏曾是西域最大的絲綢集市。"
    趙鐵柱湊過來看："乖乖，這都多少年了..."
    "整整一千年了。"李文書輕撫著那些脆弱的紙頁，"這說明咱們選對地方了。這裏自古以來就是西域的重鎮。"
    這個消息很快傳遍了工地。當地百姓聽說後，紛紛自發前來幫忙。有位叫買買提的老人帶著全家老小都來了："我祖上世代住在這裏，能親眼看見故城重建，這輩子值了！"
    最讓人感動的是，各族百姓都拿出了看家本領。漢人士兵擅長築城，回部工匠精於雕飾，維吾爾族百姓貢獻出燒製琉璃的獨門技藝。短短一個月，一座嶄新的城池已經初具規模。
    這日黃昏，覃勇正在新修的城牆上巡視，忽然看見哈桑帶著個少年等在城樓下。
    "大帥，"哈桑把少年推到身前，"這是我孫子艾山，他想報名進新辦的學堂。"
    少年怯生生地捧著本《千字文》："我、我想學漢字..."
    覃勇俯下身，和藹地問："為什麽想學漢字啊？"
    "學了漢字，就能看懂中原的書，"少年眼睛亮晶晶的，"還能幫爺爺記賬，幫鄉親們讀告示..."
    李文書不知何時也走了過來，聞言笑道："好孩子！正好我們要辦義學，你明天就來上課吧。"
    消息傳開，來報名的孩子越來越多。學堂隻好從一間屋子擴到三間，最後幹脆在城中心建了座像樣的學堂。李文書親自授課，不僅教漢字，還教算術、地理。有時覃勇忙完軍務，也會來給孩子們講講中原的風土人情。
    這天放學時，艾山拉著李文書的衣袖問："先生，以後我能不能去長安看看？"
    "當然能！"李文書摸摸他的頭，"等路修好了，商路通了，你們想去哪兒都成。"
    轉眼到了秋收時節。這日清晨，趙鐵柱正在校場操練新兵，忽然聽見城外傳來陣陣歡呼。他登上城樓一看，隻見金色的麥浪中，各族百姓正在一起收割。
    "走！幫忙去！"他帶著士兵們加入收割的隊伍。
    田間地頭，到處是歡聲笑語。漢人士兵教當地百姓使用新式農具，當地百姓則教士兵們唱起了豐收的歌謠。哈桑和幾位長老提著水囊，在田埂上來回走動，給忙碌的人們送水。
    午間歇息時，買買提老人端來剛烤好的饢："嚐嚐！用新麥子烤的！"
    趙鐵柱接過熱乎乎的饢，咬了一口，眼眶突然紅了："這味道...跟我娘烙的餅真像..."
    覃勇不知何時也來到田間，他望著這豐收的景象，感慨道："記得出關時，沿途盡是荒蕪。這才半年光景..."
    "大帥您看！"李文書指著遠處。
    但見古道之上，一支龐大的商隊正緩緩行來。駝鈴叮當，旌旗招展，來自中原的絲綢、瓷器與西域的玉石、香料終於再次交匯。
    當晚，在新落成的都護府大堂前，舉行了盛大的慶典。各族百姓穿上節日盛裝，載歌載舞。趙鐵柱被熱情的姑娘們拉進跳舞的人群，笨拙的舞步引來陣陣歡笑。
    覃勇與各位長老坐在一處，望著滿天繁星下歡慶的人群。
    "這條路，總算是走通了。"哈桑感慨道，"自從商路斷絕，已經很久沒見到這麽熱鬧的景象了。"
    覃勇點頭："這才隻是個開始。等來年開春，還要修更多的路，開更多的學堂。"
    夜深了，慶典還未散去。趙鐵柱悄悄離席，登上城牆。望著城外連綿的燈火，他忽然想起陣亡的戰友們。
    "弟兄們，"他輕聲道，"你們看見了嗎？這條路，咱們到底走通了..."
    遠處，新的商隊正點著火把連夜趕路。那蜿蜒的火光，如同一條蘇醒的巨龍，在這片古老的土地上重新騰躍。