順化皇城的夏天，悶熱得讓人透不過氣。阮朝大臣阮知方擦著額頭的汗，快步穿過長廊，手裏緊緊攥著剛從西貢來的急報。推開禦書房的門，年少的嗣德帝正對著地圖發呆。
    "陛下，"阮知方聲音沙啞，"法軍的炮艦...已經到峴港了。"
    嗣德帝猛地抬頭，稚嫩的臉上寫滿驚恐："他們...他們真要吞並安南？"
    "法國人說要"保護"我們，"阮知方苦笑，"可西貢的例子就在眼前，說是保護，實為吞並啊！"
    這時，一個老太監顫巍巍地進來："陛下，北邊...北邊華夏的使節到了。"
    阮知方眼睛一亮："陛下，或許...或許我們可以求助華夏？"
    嗣德帝猶豫道："可前朝時，我們與華夏..."
    "今時不同往日了！"阮知方急道，"臣聽說華夏現在推行共和，待附屬國如兄弟。與其被法國吞並，不如..."
    武昌總統府裏，向拯民正在看越南的地圖。北部軍區司令覃宏武指著紅河三角洲："這裏產稻米，堪比咱們的江南。要是讓法國人占了去..."
    "報！越南使節到！"
    阮知方走進來時，心情複雜。他本以為會見到威嚴的帝王，沒想到迎接他的是個穿著中山裝、麵帶微笑的總統。
    "阮大人請坐，"向拯民親自給他倒茶，"聽說越南遇到了麻煩？"
    阮知方深吸一口氣，突然跪地："總統閣下！越南願永世歸附華夏，隻求救我國於危難！"
    滿堂皆驚。向拯民連忙扶起他："阮大人這是做什麽？華夏與越南本是兄弟之邦，有事好商量。"
    覃宏武插話："歸附可以，但要依我們的規矩——設自治區，推行新政，華夏派兵協防。"
    "隻要不被法國吞並，什麽條件我們都答應！"
    消息傳開，最激動的要數駐紮在廣西的華夏軍。趙德勝師長立即點兵："弟兄們，準備南下！這次不是去打仗，是去幫兄弟守家園！"
    與此同時，覃玉已經開始籌備民政事宜。她在財政部連夜召集人手："要在越南辦學、均田，需要大量教材、農具，還要培訓通曉越語的官員。"
    唐瑤的動作更快，她手下的情報人員已經化裝成商人，先一步進入越南收集法軍動向。
    第一批華夏軍進入越南時，遇到了意想不到的歡迎。北越的百姓扶老攜幼，站在路邊好奇地張望。
    "阿媽，這些兵和以前的官兵不一樣，"一個越南少女對母親說，"他們見到小孩還會笑呢。"
    趙德勝嚴格執行軍紀："記住！我們不是來征服的，是來幫助兄弟的！誰要是欺壓百姓，軍法處置！"
    在順化，新政推行卻遇到了阻力。
    這天，阮知方帶著華夏的均田令來到一個村莊。地主阮文福一看文書就炸了："什麽？要把我的地分給那些賤民？"
    "阮翁，"阮知方耐心解釋，"這是為了百姓都能有飯吃..."
    "我不答應！"阮文福揮舞著拐杖，"我要去見陛下！"
    這時，覃玉帶著測量隊來了。她不但沒生氣，反而笑著對阮文福說："老伯，您看這樣行不行——地還是要分，但您可以保留最好的五十畝。剩下的地，朝廷按價補償。"
    "補償？"阮文福將信將疑。
    "對，"覃玉拿出賬本，"而且以後您家的賦稅減半。想想看，地雖然少了，但負擔輕了，實際收入說不定還會增加。"
    阮文福琢磨半晌，終於點頭："要是真這樣...倒也不是不能商量。"
    更讓越南百姓驚喜的是辦學。原本隻有富貴子弟才能讀書，現在村村都要建學堂。
    老秀才黎文悅被請來當校長時，激動得老淚縱橫："盼了多少年，終於盼到窮人家的孩子也能讀書了！"
    然而，南邊的法軍不會坐視不管。
    這天，唐瑤接到密報：法軍一支艦隊正往峴港駛來。
    "來得正好！"覃宏武當即下令，"讓海軍去會會他們！"
    東海艦隊司令陳永親率三艘鐵甲艦南下。在峴港外海，中法艦隊首次對峙。
    法軍指揮官高傲地打出旗語："請貴軍立即離開，這裏是法國勢力範圍。"
    陳永福的回信更霸氣："此乃華夏領海，請貴軍立即撤離！"
    雙方炮口相對，氣氛緊張到極點。就在這時，一艘越南漁船不小心闖入對峙海域，眼看就要被卷入其中。
    "快！救那艘漁船！"陳永福立即下令。
    華夏艦船迅速出動，在炮口下救走了越南漁民。這個舉動，讓岸上觀戰的越南百姓感動不已。
    "華夏軍隊...真的是來保護我們的！"
    法軍見無機可乘，隻好悻悻退去。但所有人都知道，他們不會善罷甘休。
    最艱難的工作在鄉間展開。覃玉派來的年輕官員李文，在一個山村推行均田時遇到了麻煩。
    "我們不要漢人的地！"一個苗族頭人態度強硬，"祖祖輩輩都在山裏，憑什麽要我們下山種田？"
    李文沒有強求，而是在山裏住了下來。他跟著苗人學習狩獵，幫他們治療傷病，還教孩子們認漢字。
    一個月後，頭人的態度軟化了些："李大人，你...和其他官員不一樣。"
    "因為我們是一家人啊。"李文真誠地說，"下山種田不是要改變你們的生活，是讓你們多一條活路。山上的地照樣可以打獵，山下的地種糧食，不好嗎？"
    頭人最終被說服了。更讓他感動的是，李文特意請示上級，允許苗族保留他們的神山林。
    新政在越南穩步推進。兩年後，效果開始顯現。
    原本饑荒頻發的紅河平原，因為均田製和新的耕作技術，迎來了百年不遇的豐收。村裏的學堂傳出琅琅讀書聲，連女孩子也能上學了。
    阮知方有一次微服私訪，聽到老農在田埂上唱："華夏來了天地新，戶戶有田娃有書..."
    這位老臣不禁感慨："看來，我們選擇歸附，是對的。"
    這年秋天，法軍終於按捺不住，大舉進攻。但這一次，他們麵對的不再是落後的越南軍隊。
    在涼山防線，趙德勝的部隊利用地形，給法軍設下重重埋伏。新式的線膛炮讓法軍吃盡苦頭，而熟悉地形的越南民兵更是神出鬼沒。
    最讓法軍頭疼的是情報戰。唐瑤建立的網絡無孔不入，法軍的一舉一動都在掌握之中。
    戰役結束後，法軍指揮官無奈地說："我們不是在和一個國家作戰，而是在和整個民族作戰。"
    消息傳回巴黎，法國政府終於開始認真考慮與華夏談判。
    在順化皇城，嗣德帝設宴慶功。這個年輕的君主舉杯對覃宏武說："將軍，現在朕終於明白，什麽是真正的兄弟之邦。"
    覃宏武鄭重回應："陛下放心，華夏軍隊會一直駐守在這裏，直到再沒有人敢欺負我們的兄弟。"
    夜深了，紅河上的漁火點點。在這片古老的土地上，一個新的時代正在開啟。曾經飽受欺淩的越南，終於在華夏的羽翼下，找到了安寧與發展之路。
    而在更南方的西貢，唐瑤的情報員還在暗中活動。他們知道，和平從來不是乞求來的，而是用實力守護來的。