開封城外三十裏，一片開闊的平原上，塵土飛揚，殺聲震天。這裏是新設立的“華夏軍河南大營”，此刻正在進行一場特殊的整編。
    向拯民騎在馬上，眉頭緊鎖。他麵前，是剛剛收編的三萬河南本地明軍和各路義軍。隊伍拉得老長，卻亂糟糟的，毫無章法。有人穿著破爛的鴛鴦戰襖，有人裹著粗布麻衣，武器更是五花八門，從鏽跡斑斑的腰刀到自製的長矛，應有盡有。更讓他頭疼的是，這些士兵眼神裏沒有精氣神，隻有麻木和一絲不易察覺的惶恐。
    “大人，這……這也叫軍隊？”巴勇站在他身邊，忍不住低聲抱怨，“我看就是一群烏合之眾！”
    向拯民搖搖頭：“不能這麽說。他們不是不想打，是沒人教他們怎麽打，也沒人告訴他們為誰而戰。”他翻身下馬，徑直走向那群散亂的士兵。
    他的出現，讓喧鬧的場地瞬間安靜下來。所有人都知道，這位就是傳說中帶著白虎、廢除苛政的向大人。
    向拯民走到一個看起來年紀最小的士兵麵前。那孩子估計也就十五六歲，瘦得像根竹竿，手裏緊緊攥著一杆比他還高的長矛，手心全是汗。
    “你叫什麽名字？”向拯民問，語氣很溫和。
    “回……回大人，小的叫二狗子。”少年聲音發顫。
    “家裏還有人嗎？”
    “沒了……爹娘都餓死了，俺是被拉壯丁拉來的。”
    向拯民點點頭，又看向其他人：“你們呢？有多少人是自願當兵的？”
    底下一片沉默。過了好一會兒，才有個老兵鼓起勇氣說：“大人，我們當兵，不就為了混口飯吃嗎？給誰賣命不是賣？”
    這句話，道出了這支軍隊的根本問題——沒有信仰，沒有歸屬感。
    向拯民深吸一口氣，朗聲說道：“從今天起，你們不再是‘兵’，而是‘華夏軍人’！你們吃的每一粒米，穿的每一件衣，都不是白拿的！你們是在保衛自己的家園，保衛河南千千萬萬個像二狗子這樣的孩子，能有飯吃，有衣穿，有書讀！你們的命，很貴！貴到我向拯民，要用整個華夏的未來去守護！”
    他的話，像一塊石頭砸進了平靜的湖麵。許多士兵的眼中，第一次有了光。
    整編，正式開始。
    第一步，是“汰弱留強”。向拯民沒有一刀切地裁撤老弱，而是設立了為期一個月的“基礎訓練營”。凡是能通過體能、紀律和基本戰術考核的，一律留下，並授予正式軍籍，享受軍餉和退役分田的待遇。通不過的，則安排到後方的工坊、農場或工程建設隊，同樣有工錢可拿。
    這個政策，徹底打消了士兵們的顧慮。他們發現，無論去留，都有活路，而且是一條有尊嚴的活路。於是，訓練的熱情空前高漲。
    操場上，口號聲此起彼伏。“立正！”“稍息！”“向右看齊！”這些簡單的口令，在過去是聞所未聞的。巴勇親自擔任總教官，帶著從鄂西、湖廣帶來的老兵，手把手地教。
    最讓新兵們震撼的，是火器訓練。
    在靶場上，巴勇拿起一支嶄新的滑膛槍，動作幹淨利落地裝填、瞄準、射擊。百步之外的草靶應聲而倒。
    “看到了嗎？”巴勇吼道，“這不是什麽神兵利器，這就是你們的第二條命！練好了它，十個敵人也近不了你的身！”
    起初，新兵們對這會噴火的鐵管子又敬又怕。但很快，他們就被其威力折服。尤其是那個叫二狗子的少年，他發現自己瘦小的身材在火器麵前不再是劣勢，隻要瞄得準，他一樣能成為戰場上的英雄。
    然而，最大的挑戰不是訓練，而是人心。
    舊軍隊裏，派係林立，山頭眾多。幾個原來的明軍千戶，仗著自己資曆老，對向拯民的新規矩陽奉陰違，私下裏還煽動士兵鬧事，說什麽“南蠻子要奪我們的兵權”。
    向拯民得知後，並沒有立刻抓人。他把這幾個千戶請到了大營的校場中央。
    “聽說你們覺得我的規矩不好？”向拯民平靜地問。
    一個滿臉橫肉的千戶梗著脖子說：“大人，您的法子是好，可太急了！弟兄們都是粗人，哪受得了這麽多條條框框？”
    “哦？那你說說，該怎麽帶兵？”向拯民反問。
    千戶得意地說：“還不是老一套？賞罰分明，拳頭硬就行！”
    向拯民點點頭，突然話鋒一轉：“那好。今天我就用你們的老辦法，來解決這個問題。”他指著校場邊的一座高台，“看到那上麵的旗子了嗎？誰能不用任何工具，徒手爬上去，把旗子給我拿下來，我就讓他當河南軍的副統領！”
    那旗杆光滑無比，足有十丈高。幾個千戶麵麵相覷，誰也不敢上前。
    向拯民冷笑一聲：“連這點膽量和本事都沒有，還談什麽帶兵？你們所謂的‘拳頭硬’，不過是欺負老實百姓罷了！在我華夏軍裏，隻認兩樣東西——紀律和本事！”
    他隨即下令，將這幾個千戶全部降為普通士兵，從頭開始訓練。這一招殺雞儆猴，徹底鎮住了所有心懷不滿的人。
    整編的核心，是建立全新的軍事組織結構。向拯民廢除了舊式的衛所製和營哨製，引入了“師旅團營連排班”的現代編製。每個班有班長，每個排有黨代表（由思想過硬的老兵擔任），確保命令能暢通無阻地傳達到每一個人。
    他還設立了“軍功章”製度。凡是在訓練和未來戰鬥中表現突出的，都會獲得不同等級的勳章，並記錄在案，作為晉升和退役優待的依據。
    二狗子因為射擊天賦出眾，在一次全軍大比武中拿了第一名，獲得了第一枚“神射手”銅質軍功章。當他把那枚閃亮的勳章捧在手心時，哭得像個孩子。他跑回營房，小心翼翼地把它縫在了自己那件破舊的內衣裏，貼著胸口。
    “娘，您看到了嗎？”他在心裏默默地說，“兒子現在是英雄了！”
    夜深了，向拯民還在燈下研究地圖。巴勇端著一碗熱湯走了進來。
    “大人，該歇歇了。您都三天沒合眼了。”
    向拯民揉了揉發酸的眼睛，笑道：“睡不著啊。河南是中原門戶，我們的軍隊，必須成為一把最鋒利的劍，才能護住身後這片來之不易的安寧。”
    巴勇放下湯碗，猶豫了一下，說：“大人，其實……有件事我一直沒敢跟您說。”
    “什麽事？”
    “那個二狗子……他今天訓練完，偷偷跑去找我，問我……能不能把他娘的名字，刻在他那枚軍功章後麵。他說，他當兵，就是為了讓他娘在天上能安心。”
    向拯民愣住了。他沉默了很久，才緩緩開口：“明天，傳我的命令。所有軍功章，背麵都可以刻上一個名字——可以是父母，可以是妻兒，也可以是家鄉。我們要讓每一個戰士都知道，他們不是在為一個虛無縹緲的‘國家’打仗，而是在為自己最親最愛的人，守護一個家。”
    巴勇用力地點點頭，眼眶有些濕潤。
    幾天後，河南大營舉行了一場盛大的閱兵式。三萬新軍，身著統一的灰色軍裝，手持嶄新的火器，列成整齊的方陣。他們的步伐鏗鏘有力，眼神堅定如鐵。
    向拯民站在點將台上，雪魄威風凜凜地臥在他腳邊。一人一虎，如同這座新生軍隊的靈魂。
    “華夏軍！”向拯民高聲喊道。
    “在！”三萬人的回應，如同平地驚雷，直衝雲霄。
    這一刻，一支真正屬於人民、有著鋼鐵紀律和堅定信仰的軍隊，誕生了。它不再是舊時代的殘渣，而是一把即將劈開亂世、重塑乾坤的利刃。而這把利刃的鋒芒，始於河南，必將照耀整個華夏。