“糧車又在半道被劫了！”
    巴勇一腳踹開軍需堂的門，滿臉是汗，聲音嘶啞。他手裏攥著一封燒焦一半的急報，紙角還冒著青煙。
    向拯民正伏案核對賬目，聞言猛地抬頭：“哪一段？多少人？”
    “許昌以北三十裏，五輛糧車，三百石米，還有兩箱火藥引線……全沒了。”巴勇一拳砸在桌上，“又是那幫‘義軍’！打著李自成旗號，幹的卻是土匪勾當！”
    堂內一片死寂。雪魄從角落站起，低吼一聲，尾巴繃得筆直——它嗅到了主人身上壓抑的怒意。
    覃玉快步走進來，手裏抱著一卷厚厚的冊子，臉色比紙還白。“不止這一路。”她聲音發顫，“我剛統計完上月調度：武昌到鄭州，七條補給線，四條遭襲；施南運來的鐵錠，在漢水被水寇截走三成；連新織的軍服，都在襄陽倉庫莫名少了兩百套……”
    向拯民緩緩靠回椅背，閉上眼。他知道問題來了——不是敵人太強，是他們的後勤，像一張破漁網，處處漏風。
    “以前在巴寨，二十人吃飯，一口鍋就夠了。”他苦笑，“現在十幾萬大軍，橫跨湖廣、河南，光一天就要吃掉一個村子的收成。可我們還在用土司時代的老辦法調糧——寫張條子，派人押送，以為插麵旗子就能平安到營。”
    “可不這樣，還能怎樣？”巴勇急了，“總不能讓士兵餓著肚子打仗吧？”
    “當然不能。”覃玉忽然開口，把手中冊子攤在桌上，“但我們可以換種活法。”
    向拯民睜開眼，隻見那冊子上密密麻麻畫滿了路線、數字、符號——有些是他教她的坐標格，有些是她自己琢磨出的記賬法。
    “你看，”覃玉指著地圖，“武昌產米，施南出鐵，鄂西有硫磺和硝石，河南缺糧但多牛馬。我們不該把所有東西都往北運，再讓前線士兵幹等。應該……讓物資自己‘流動’起來。”
    向拯民眼睛一亮：“你是說……建立中轉倉？”
    “不止。”覃玉眼中閃著光，“我要建‘三級調度網’——後方大倉（武昌、施南）、中繼站（襄陽、信陽）、前線點（鄭州、開封）。每級設專職‘調度使’，用統一賬本、統一符牌。糧從武昌出，到襄陽分裝，按需發往各營。鐵錠從施南走水路，到漢口轉陸運，直接進兵工廠。不再‘一鍋端’，而是‘流水供’。”
    巴勇聽得一頭霧水：“聽著是好，可誰來管？那些老賬房連算盤都打不利索！”
    “那就換人。”向拯民斬釘截鐵，“從民族學堂挑識字會算的學生，從商幫雇懂物流的夥計，甚至……招降那些曾幹過鏢局、漕運的老手。隻要肯幹，給雙餉。”
    “可錢呢？”巴勇追問，“軍費本來就不寬裕。”
    這時，覃玉從袖中抽出一張紙：“我算了筆賬。如果我們能在河南就地采購三成軍糧，省下的運費就夠養五百名調度員。而且——”她頓了頓，聲音輕卻堅定，“讓百姓賣糧給我們，他們有錢賺，自然不願幫土匪劫我們的車。”
    向拯民猛地站起，一把抱住覃玉：“你真是……我的諸葛孔明！”
    覃玉臉一紅，輕輕推開他：“別鬧，正事要緊。”
    當晚，軍需堂燈火通明。向拯民親自起草《軍需調度新製》，覃玉在一旁逐條核對。雪魄臥在門檻邊，耳朵時不時抖動一下，仿佛也在聽。
    三天後，第一批“新調度隊”出發了。
    帶隊的是個叫趙小滿的年輕人，原是覃家寨放牛娃，後來進了民族學堂，學了算術和地理。此刻他穿著嶄新的靛藍短褂，胸前掛著銅製符牌，腰間別著向拯民特批的懷表——那是從戰術背包裏翻出來的最後一件現代物件。
    “記住，”向拯民拍著他肩膀，“你們不是運貨的，是軍隊的血脈。斷了你們，前線就得死。”
    趙小滿挺直腰板：“將軍放心！我寧可自己餓死，也不讓一粒米少！”
    車隊出發那天，覃玉親自送行。她給每個調度員發了一小包藥粉——是阿朵配的防痢疾草藥。
    “路上若遇險，先保人，再保貨。”她叮囑，“活著回來，比什麽都重要。”
    趙小滿點頭，卻在轉身時悄悄把藥包塞進懷裏最貼身的位置。
    然而，危險來得比預想更快。
    車隊行至汝南郊外，天剛擦黑。突然，林中箭如雨下！數十名蒙麵悍匪從坡上衝下，為首者手持長刀，正是前些日子被放走的“黑鷂子”！
    “小崽子們，留下糧，饒你們命！”他獰笑。
    趙小滿心一沉——護衛隻有二十人，對方至少五十。硬拚必死。
    但他沒慌。他迅速吹響哨子——三短一長，這是覃玉教的求救信號。同時高喊：“點煙罐！”
    幾名調度員立刻從車底取出陶罐，點燃引線。濃煙滾滾升起，帶著刺鼻氣味——這是向拯民改良的“示警煙”，十裏可見。
    黑鷂子一愣：“什麽鬼東西？”
    就在這時，遠處傳來馬蹄聲。不是援軍，而是一支商隊！領頭的是趙磊——華夏商幫的頭目，也是向拯民暗中聯絡的民間力量。
    “黑鷂子！”趙磊勒馬高喝，“你搶官糧，朝廷要你腦袋；搶民糧，百姓恨你入骨。如今連華夏軍的糧也敢動？你真不怕白虎夜叩你家門？”
    黑鷂子臉色變了。自從上次被放走，他夜裏總夢見雪魄站在他床前，一雙金瞳冷冷盯著他。
    “我……我隻是想活命！”他嘶吼。
    “活命？”趙小滿忽然開口，聲音清亮，“我們車上有一百石米，分你十石。條件是——你帶我們安全過汝南，並指認其他匪窩。”
    黑鷂子怔住：“你……信我？”
    “不信。”趙小滿直視他，“但我信將軍說過的話：亂世之人，不是天生為匪，是無路可走。給你一條路，你就不是匪了。”
    黑鷂子渾身一震，手中的刀“哐當”落地。
    消息傳回武昌，向拯民正在試製新型馱鞍——他發現傳統馬鞍載重差，便用橡膠墊（從蒸餾廢料中提取）加厚緩衝層，能讓騾馬多馱三十斤而不傷脊背。
    聽到趙小滿的處置，他笑了：“這小子，比我還會用人。”
    覃玉卻憂心忡忡：“可萬一黑鷂子反悔呢？”
    “那就讓他後悔一輩子。”向拯民眼神冷峻，“我已經讓雪魄循著他的氣味，標記了他老家的村子。若他背叛，雪魄會第一個到。”
    事實上，黑鷂子沒背叛。他不僅護送車隊安全抵達鄭州，還帶路剿了兩個匪寨。事後，他跪在向拯民麵前：“我願入安民司，專管汝南調度。”
    向拯民扶起他：“從今天起，你叫趙鷂，是華夏軍需第一調度使。”
    一個月後，新調度網初見成效。
    武昌大倉每日發出三十車糧，損耗率從三成降至不足一成；施南鐵錠七日可達兵工廠；連軍服都按季節、兵種分類縫製，再不會出現南方士兵穿棉襖打河南仗的笑話。
    最感人的一幕發生在鄭州前線。
    一個老兵收到新發的棉襪，摸著柔軟的布料，突然哭了：“我三十年沒穿過不露腳趾的襪子……”
    旁邊年輕士兵笑他：“哭啥？以後有的是！”
    老兵搖頭：“我不是為自己哭。我是想，要是我兒子還活著，也能穿上這樣的襪子……”
    這話傳到覃玉耳中，她當晚在燈下寫了整整三頁《軍需恤兵策》，提出“每兵配急救包、每月發鞋襪、每季換冬裝”。
    向拯民看完，隻說了一句：“你寫的不是製度，是人心。”
    然而，真正的考驗還在後頭。
    深秋，黃河水位驟降，原定的水運線中斷。同時，沙俄在東北異動，急需調一批火器北上。
    “陸路太慢，水路不通，怎麽辦？”巴勇急得團團轉。
    向拯民卻看向覃玉：“還記得我們在巴寨挖的那條引水渠嗎？”
    覃玉眼睛一亮：“你是說……臨時運河？”
    “對！”向拯民鋪開地圖，“從賈魯河引水，接通潁水，再造一段三十裏人工渠。十天之內，必須通船！”
    工程浩大，但軍令如山。三萬民夫日夜趕工，覃玉親赴工地，組織婦孺送飯送藥。雪魄日夜巡視堤壩，驅趕偷懶的監工。
    第十天清晨，第一艘滿載火器的平底船緩緩駛入新渠。岸上萬人歡呼。
    向拯民站在船頭，對覃玉說：“你看，軍需不是算盤上的數字，是千萬人咬牙扛起來的命脈。”
    覃玉望著晨光中的河道，輕聲說：“所以，我們更要對得起這份信任。”
    回到武昌，向拯民在軍需堂掛了一塊新匾，上書四個大字：
    “一粟千鈞”。
    從此，華夏軍中流傳一句話：“寧丟一城，不損一車；寧折一將，不斷一糧。”
    因為所有人都知道——
    糧道不斷，軍心不散；
    軍心不散，華夏不亡。