夜晚已經來臨，好在天空中掛著一輪彎月，給大地提供了些許光亮。
    今天是農曆七月廿二，居庸關附近已經有些冷了，夜晚更是寒風刺骨。
    晉明堂穿上厚衣服，摸了摸自己那匹在這兩個月裏瘦了一圈的馬，心疼不已。
    他的戰馬平日裏不隻吃草，還吃麥子豆子，每次上戰場前和上戰場後，他還會從自己嘴裏省點鹽下來，給馬兒吃。
    但這一個月缺糧，他自己都隻能吃一肚子野菜混個水飽，馬兒自然也沒有麥子豆子可以吃。
    他的老夥計受委屈了，他現在都舍不得騎它。
    暗歎了一口氣，晉明堂翻身上馬，低聲道：“出發。”
    他和他的親衛一起，組成一支小小的隊伍，消失在夜色裏。
    一行人離開後，遠處草叢裏站起來一個瘦骨嶙峋的人，他看了眼晉明堂等人消失的方向，踉蹌著往不遠處走去。
    那裏有好些草棚，這些草棚以木頭為框架，用草編織成屋頂和牆壁，草棚的內裏還糊上了厚厚的一層泥，防止冷風從縫隙裏灌入。
    這人進入其中一個草棚，一不小心，就踢到了一個躺在地上的人。
    “誰啊？找死啊！”地上的人不滿地開口，聲音裏卻透著幾分虛弱。
    進來的人沒搭理那個被自己踢到的人，而是大聲開口：“周叔，出事了！出大事了！”
    他的聲音著實不小，草棚裏睡著的人都被驚醒，窸窸窣窣地動起來。
    同時，一個聽著有些滄桑的聲音響起：“出什麽事情了？”
    居庸關這五千多個修長城的勞役，有強製征發的民夫，也有罪犯。
    而住在這個草棚裏的人，都是強製征發的民夫。
    他們來自一個縣城，自備幹糧走了半個月才來到這裏，然後就開始了水深火熱的勞役生活。
    來之前，他們不知道他們這次服役要幹大半年，更不知道幹著幹著，他們會吃不上飯。
    最初帶著他們修長城的，不是晉明堂，而是另一個官員，那人不僅不給他們吃飽，還讓整日鞭打他們，逼他們多幹活。
    他們三百二十五人來自同一個地方，彼此相互幫扶，算是在那人手底下受罪較輕的，可還是死了十八個。
    與他們一起幹活的罪犯，那是十個裏能死兩個。
    那些人其實不是罪犯，是廣陽郡的流民。
    之前廣陽郡發生旱災，顆粒無收，老百姓隻能背井離鄉求一條生路。
    流民們千辛萬苦逃到冀州，結果被冀州的軍隊當叛亂“剿滅”了。
    老弱婦孺被割了腦袋用來換軍功，青壯則被送來修長城。
    這些流民身體虧空嚴重，又哪裏幹得動重活？可不就被餓死累死。
    總之，在晉明堂來這裏之前，他們苦不堪言。
    流民的現在就是他們的未來，而他們不想死，自然人心浮動。
    周叔實在看不下去，就跟他們商量，說要想辦法弄死那個當官的，自謀生路。
    隻是，不等他們動手，朝廷就給他們換了個官員。
    新來的官員叫晉明堂，他們這些以種地為生的人沒聽過這個名字，但周叔知道這個人。
    周叔說這是個好人，他們也就放棄了動手的計劃。
    晉明堂這人確實不錯，見糧倉裏沒了糧食，就把自己帶來的糧食分給他們吃，甚至還去附近打獵，在抓到幾隻瘦狼後，連皮帶骨熬湯給他們吃。
    這位官爺還不逼他們幹活。
    他們就此安分下來，那些原本跟他們一樣蠢蠢欲動的流民也一樣。
    可是，糧草遲遲沒有送來。
    他們都餓著，也就日日盯著營地的動靜，然後就發現許久過去，朝廷連顆豆子都沒有送來。
    倒是晉明堂不知道從哪裏弄來一些種子，帶著他們一起種地，說等糧食送來，等地裏的莊稼長出來，他們就不用餓肚子了。
    後來，晉明堂又換了說法，說他女兒就要來了，等他女兒帶來糧食，他們就不用餓肚子了。
    他們便一直等著，等晉明堂嘴裏，那不用餓肚子的一天到來。
    可現在……
    摸黑從外麵回來的人開口：“周叔，我剛才餓得受不了想去外麵尋摸點吃的，結果發現晉明堂帶著他那幾個手下跑了！”
    “都跑了？”滄桑的聲音再次響起。
    這個被稱為周叔的人，名叫周勁淩，他出身農家，因家中貧困，年少時賣身到一士族家中，成為奴仆。
    因為人比較伶俐，他被選中，做了那戶人家一個少爺的書童。
    那位少爺學識淵博人品貴重，乃是一位名士。周勁淩跟在他身邊，不僅認了字，還學了許多東西。
    他家少爺年輕氣盛，對暴虐的先帝極為不滿，難免在言語中帶出些什麽，還寫了文章暗暗批判。
    這本沒什麽，在大齊，如此做的人非常之多，但他家少爺的仇家，將此事捅到先帝麵前不說，還添油加醋了一番。
    先帝大怒，當即下令殺了他家少爺。
    主家沒了以後，周勁淩回到家鄉生活。
    他是鄉野間少有的有學識的人，漸漸地，附近村民遇到事情，便都找他拿主意，他成了一名小小的“鄉望”。
    這次朝廷征召民夫，周勁淩其實不用來，但當時征召的人數有點多，幾乎把村裏僅剩的青壯全部帶走，周勁淩放心不下他們，便跟著一道來了。
    來了居庸關後，他們這三百多人把周勁淩當主心骨，都護著周勁淩，也都聽周勁淩的話，果然，所有勞役裏，他們的傷亡是最少的。
    現在晉明堂跑了，他們自然也找周勁淩拿主意。
    “周叔，他們都跑了，我數著呢，十一個人十一匹馬全沒了。”
    周勁淩已經坐起身，但在漆黑一片的草棚裏，別人看不清他的動作，更看不清他的神色。
    他沉默片刻，隨即道：“之前我們打算先殺掉那個不把我們的命當回事的官員，然後離開這裏另謀生路……現下不用殺人了，隻自謀生路就行。”
    周勁淩當初的主家並非沽名釣譽之輩。
    他曾遊曆四方，觀察民生，也曾前往災區，賑濟災民。
    他對身邊人更是和善，見周勁淩在算數方麵有天賦，還悉心教導周勁淩算學。
    周勁淩剛到居庸關時，就算過這裏的城牆要蓋成所需的時間。
    若是糧草充足人心齊，確實可以在規定的時間裏蓋完，但他們糧草不充足，人心也不齊！
    那些被打成罪犯，實際上是流民的家夥本就已經忍受長時間的饑餓，身體達到了極限。
    不給他們吃飽，他們根本幹不動活！
    他們幹不動活，負責看管的官吏便鞭打他們，有時一鞭子下去，人就沒了命。
    這些流民本不是一夥的，但當他們死的人越來越多，便凝聚到一起。
    在晉明堂來之前，他們看那些官吏的眼神讓周勁淩毛骨悚然，不寒而栗。
    周勁淩當時就覺得，這城牆必然是修不下去的。
    城牆修不完，勞役們會被降罪，沒辦法再回去過正常生活。
    再加上他害怕那些流民餓瘋了以後鬧出更大的亂子，就打算先下手為強，在殺了那個官員後，帶著鄉民離開，去一處他知道的隱蔽的山穀中生活。
    晉明堂的出現打斷了他的計劃，不過現在，事情還是走上了“正軌”。
    周勁淩摸索著走出茅草棚，就見不遠處那些住著流民的棚子裏也有人出來，還傳出許多聲響，顯然他們也醒了。
    晉明堂離開的事情，那些流民怕也已經知曉。
    晉明堂拿來騙他們的話，他是不信的，他知道晉明堂的來曆，也就知道晉明堂被派來修長城，必然是得罪了人。
    晉明堂得罪的人，肯定是巴不得晉明堂去死的，既如此，又怎麽可能給他們充足的糧食？
    至於晉明堂本身……看晉明堂渾身上下沒有幾兩肉的模樣，就知道他肯定拿不出糧食！
    但他不信晉明堂的那些鬼話，流民們卻是信的，現在晉明堂跑了，那些流民定然很生氣。
    也不知道他們會幹出什麽事情來。
    周勁淩都想連夜帶著鄉民逃跑了！
    但那些鄉民中，有好些人在夜間是看不清東西的，這附近還人煙稀少，大半夜在野外趕路實在太危險，他不敢冒險。
    周勁淩憂心忡忡地回到自己居住的草棚裏，而附近的草棚中，那些流民都已經被驚醒，鬧成一團。
    他們都是底層百姓，從出生起就受欺負，受盡苦難活得渾渾噩噩。
    他們也特別能忍受苦難，隻要還有一點希望，就能像老黃牛一樣，繼續埋頭苦幹。
    隻是，再勤勞的老黃牛，也有受不住爆發的時候。
    晉明堂來這裏之前，他們即將爆發。
    但晉明堂來了以後，他們被安撫住了。
    晉明堂是從底層爬起來的，還帶過兵，很會凝聚人心。
    他跟這些流民一起吃飯，訴說自己的辛苦，還捕獵給他們吃。
    這些流民第一次被官員這般對待，誠惶誠恐感恩戴德，很輕易就信了晉明堂的話。
    他們抱著希望，一開始等朝廷送糧食過來，後來又等晉明堂的女兒送糧食過來。
    結果現在人沒有等來，晉明堂跑了。
    流民們有的在哭，有的在罵，還有人早已經罵不動哭不動，躺著一動不動，等待死亡的來臨。
    晉明堂來了之後，盡量每天給他們吃點東西，還不讓他們幹活。
    他們死的人立刻變少，隻有幾個之前就受傷生病的人陸續去世。
    所以，他們是感激晉明堂的，但晉明堂跑了。
    晉明堂怎麽能給了他們希望又跑掉？
    這些人難以接受現實，還有人哭道：“晉大人會不會是去接他的女兒了？”
    流民中，一個個子異常高的青年男人突然道：“哭哭哭，你們就知道哭，哭有什麽用？”
    說完，他又連珠炮一樣說起來：“晉明堂怎麽可能半夜去接女兒？他就是不要我們了！扔下我們跑了！”
    “他一直在騙我們！朝廷不會給我們糧食，他女兒也沒有糧食！”
    “我們都被騙了！”
    ……
    哭泣的流民們突然安靜下來。
    這個瘦高個的年輕男人叫管胡，原是山中獵戶，後來廣陽郡大旱，田地顆粒無收，山裏的獵物也都跑了，打不到獵物，他才成為流民。
    一開始，他在流民中並不受歡迎，因為他會搶其他人的東西吃。
    也就是他搶得不多，還會給人留點，並且換著人搶，才沒有引起眾怒。
    但晉明堂來之前，流民被壓榨得沒了活路的時候，卻是有一群人聚集到他身邊的，因為他太凶，甚至敢去搶那些壓榨他們的小吏的食物。
    不過晉明堂來了之後，流民們就又散開了，他也不再逞凶鬥狠，還跟著晉明堂等人去打獵。
    “晉明堂這個老貨，肯定早就想甩掉我們了！他嫌棄我們是累贅！哪天老子再見到他，一定打得他滿臉開花！”管胡破口大罵。
    管胡身邊一個身形矮小的男人見狀，拉了管胡一下：“別說了，省點力氣想想接下來要怎麽辦。”
    管胡看到這人，瞬間平靜很多：“還能怎麽辦？要麽在這裏被活活餓死！要麽跑出去被朝廷的軍隊弄死。我們臉上都被刺了字，是不能亂跑的！”
    聽到這話，草棚裏的氣氛更加低迷，就連管胡自己，也覺得非常委屈。
    咽了口口水壓下喉嚨口泛起的哽咽，管胡問身邊那個身形矮小的男人：“哥，我們怎麽辦啊？”
    這個身形矮小，比在場大部分人矮半個頭，個頭隻到管胡胸口的男人，是管胡的親哥哥管平安。
    管平安道：“我去問問周勁淩，看他接下來有什麽打算。”
    管胡“哼哼”了兩聲，又道：“早知道我就偷摸把晉明堂的馬給殺來吃了，好歹能長點力氣。”
    居庸關的勞役因為沒有足夠的食物而慌亂，洛陽錢家，卻剛結束一場宴會。
    宴會上的食物十分豐盛，客人們隻吃了不到一半，剩下的全部在管家的監督下被扔進河裏。
    這些剩菜主家不會繼續吃，而要是給下人吃，主家不高興，客人更不高興。
    下人怎麽能吃跟他們一樣的東西？
    他們就算丟掉，也不會把食物分給下人。
    下人們在收拾殘局，而錢家家主的小女兒錢鞶來到書房，問自己的父親：“爹，居庸關那邊如何了？”
    錢家家主道：“還未有消息傳來。”
    錢鞶聞言有些失落，但想到兩地相隔極遠，又覺得暫時沒消息也正常。
    錢鞶是重生的。
    她上輩子先嫁給門當戶對的世家，可惜對方在洛陽的動蕩中早死，她隻能回到錢家。
    她容貌極美，又飽讀詩書，曾是洛陽最有名的女公子之一。因此，即便嫁過一次，依舊有不少人前來求娶。
    隻是那時天下大亂，很多世家自身難保，錢家也需要旁人庇護。
    她父親押注衛璉，便想將她許配給衛璉。
    結果衛璉深愛晉硯秋，還許諾晉硯秋一生一世一雙人，不說娶她當正妻，竟是連收她當妾都不願意！
    她最後，隻能嫁給衛璉的庶弟，結果她丈夫也對晉硯秋有好感，時常拿她與晉硯秋作對比。
    之後，她丈夫更是死在戰場上，讓她再次成為寡婦。
    衛朝建立，衛璉稱帝後，晉硯秋被封為皇後。
    她呢？她無兒無女，空有個衛家婦的名頭卻一點好處都得不到，還要眼睜睜看著處處不如自己，毫無禮儀教養的晉硯秋受人尊崇。
    衛璉聽晉硯秋的話，朝中大臣也都非常尊重晉硯秋，就連衛璉的對手，都說衛璉能贏，全靠晉硯秋。
    後來，甚至還有大師說晉硯秋天生鳳命，合該當皇後，又有高人說晉硯秋福澤深厚，能庇佑大衛。
    她才不信那些！
    晉硯秋不過就是一個沽名釣譽，拿賤民刷名聲的心機女，哪有那麽大的本事？
    她比晉硯秋出色多了！
    若當初救了衛璉的是她，她肯定比晉硯秋做得更好。
    她確實是有大福氣的，死後竟重活了一次。
    錢鞶知道自己隻是閨閣女子，做不了太多，就將前世種種，都告知了自己的父親，錢家家主。
    這一年半的時間裏，她父親收回旁支錢財，暗中交好衛國公，助她救下衛璉……她父親做了許多事情，讓她這一路，走得比晉硯秋上輩子更順利。
    已經做了那麽多，她父親自然是不願意讓晉硯秋和晉明堂活著的。
    但晉硯秋非常小心，她身邊還有晉明堂安排的士兵保護，他們想悄無聲息地殺了晉硯秋，幾乎是不可能的。
    而要是被人發現他們做的事情……他們錢家在洛陽並非一家獨大，肯定會引來對手的攻訐。
    當時晉明堂還在邊關領兵，手上有許多精銳，若是晉明堂拚死反撲，他們也不一定能應付。
    要知道，晉明堂就這麽一個女兒！
    他們最終沒有對晉硯秋動手，而是先對付晉明堂。
    至於怎麽對付……先不給糧草，讓晉明堂焦頭爛額，再把晉明堂發配去修長城。
    那長城，是絕對修不起來的。
    晉明堂留在那裏，完不成任務，會被治罪。
    晉明堂要是跑了，同樣會被治罪。
    當然，以上兩個結果，已經算好的了，更大的可能，是晉明堂被那些勞役大卸八塊，烹而食之。
    在錢鞶前世，那個在居庸關督促勞役修城牆的人，是她丈夫所在家族的一個旁支族人。
    那人本打算在修好城牆做出實績後謀個更好的去處，不想居庸關的這批勞役裏，有個瘋子。
    那瘋子名叫管胡，據說擁有胡人血統，因而長得極為高大。
    他不願意修城牆，竟是帶著部分勞役，將看管他們的官員小吏全部殺了，煮熟吃肉！
    錢鞶上輩子這時，已經嫁到第一任丈夫家中。
    得知丈夫的族兄被人吃掉，她著實受了驚嚇。
    後來，這管胡更是盤踞一方，在收了個叫作周勁淩的謀士後，還一度成為衛璉的大敵，讓衛璉吃了幾個大虧。
    最後，是晉明堂的養子沐光擊敗了管胡，但沐光本人也在戰場上被力大無窮的管胡所傷，不久後就病逝了。
    現如今，錢家主將那個本該被管胡吃掉的官員召回，安排晉明堂去修長城，就是想讓管胡殺了晉明堂，將晉明堂吃掉。
    晉明堂若是就此死去，他們便少了一個大敵，還能在衛璉的陣營中，掌握更大的話語權！
    想到此事，錢鞶又想到了晉硯秋。
    半個月前，她發現晉硯秋已經偷偷離開洛陽。
    最初她很生氣，畢竟她打算在晉明堂死後殺了晉硯秋。
    但很快，她便開心起來。
    晉硯秋上輩子離開洛陽後，去投奔了晉明堂，這輩子應該也一樣。
    若是晉硯秋去了居庸關，說不定會跟晉明堂一樣，成為管胡的盤中餐，那就有意思了！
    錢鞶和錢家家主說了許多話，這才回到自己的閨房休息，並開始期待自己的未來。
    這輩子，她會與衛璉相濡以沫，成為大衛朝的開國皇後。
    黑夜裏，晉明堂一行策馬前行，速度雖算不上多快，但也遠不是走路能比。
    而他們趕路之餘，對周邊極為關注。
    按照時間來算，晉硯秋已經快到居庸關。
    他們這次是去逃命，定然不能把晉硯秋落下。
    最要緊的是，晉硯秋那邊即便缺糧食，應當也是能管他們一頓飯的。
    他們想吃飯。
    時間已經來到半夜。
    張統領睡前刻意多喝了一點水，便在半夜被尿憋醒。
    他醒來後沒急著起身，而是偷偷觀察守夜的士兵，見他們全神貫注，並未打瞌睡，便滿意地點點頭，從地上爬起。
    他來到負責守下半夜的人身邊，一人踢了一腳，然後走出破屋，去外麵放水。
    隻是，這水放到一半，他突然感覺到不對勁。
    顧不得提褲腰帶，張統領就地趴下，將耳朵緊緊地貼在地麵上，分辨大地傳來的聲音。
    不過幾息，他就翻身而起，提著褲子衝進破屋：“有人來了，裏麵還有騎馬的人！都別睡了！快起來！”
    大半夜竟有馬隊路過，這來的該不會是盜匪吧？