王虎那一聲混雜著痛楚與暴怒的嘶吼，仿佛一道驚雷，劈開了庚字擂台周遭的死寂。
    短暫的凝滯之後，是火山噴發般的嘩然！
    “看……看見了麽？王虎師兄的巨岩鎧……被點穿了？” “不止點穿！是連肩胛骨都碎了吧？血流了那麽多！” “那是什麽指法？怎麽可能有這種威力？我根本沒感覺到靈力波動！” “劍門……這蝦仁……他媽的到底是什麽怪物？！” “以廢人之軀，連敗孫禹、王虎……這屆大比最大的黑馬，恐怕就是他了！”
    驚呼、質疑、駭然、以及一絲不易察覺的恐懼，在人群中瘟疫般蔓延開來。那些原本帶著戲謔、準備看劍門笑話的目光，此刻盡數化為凝重與驚疑。蝦仁這個名字，如同投入深潭的巨石，再也不是先前那般無人問津，而是激起了層層疊疊、再難平息的波瀾。
    牧塵在台下，激動得渾身發抖，雙手死死攥著，指甲幾乎掐進肉裏，他望著台上那道雖然搖搖欲墜卻依舊挺立的身影，眼眶竟有些發熱。他就知道！他就知道這小師弟絕非池中之物！
    而與牧塵的激動形成鮮明對比的，是人群中那幾個與趙焯關係密切的弟子。他們臉色鐵青，眼神陰鷙得能滴出水來，互相交換著震驚與狠厲的目光。王虎的慘敗，遠遠超出了他們的預料，這已不是簡單的意外，而是徹頭徹尾的失控！必須盡快將消息傳給趙師兄！
    擂台之上，裁判弟子深吸了好幾口氣，才勉強壓下心頭的驚濤駭浪，高聲宣布了結果。幾名執事弟子上前，將因劇痛和失血而麵色慘白、眼神怨毒的王虎攙扶了下去。
    蝦仁對周遭的一切恍若未聞。
    他全部的感官，都集中在自己的右手。那四根暗青色的手指，此刻如同被砸裂的瓷器，布滿了細密的、蛛網般的血痕，指尖更是皮開肉綻，深可見骨，鮮血順著指尖不斷滴落，在腳下的擂台上暈開一小灘刺目的紅。一股股鑽心刺骨、仿佛要將指骨寸寸碾碎般的劇痛，如同潮水般一波波衝擊著他的神經。
    更深處，是丹田暗傷被牽動後傳來的、陰魂不散的隱痛，以及精神極度透支後帶來的、仿佛整個頭顱都要裂開的眩暈與空虛。
    劍元，已涓滴不剩。
    他緩緩抬起顫抖的、鮮血淋漓的右手，湊到眼前。透過那些裂痕，他能模糊地“看到”手指內部，那初步開辟的、纖細而堅韌的“劍脈”也受到了不同程度的損傷，金煞之氣在其中躁動不安，帶來陣陣撕裂般的刺痛。
    代價慘重。
    但他那雙沉寂的眼眸深處，卻燃著兩簇冰冷的火焰。這痛楚，這傷勢，都在清晰地告訴他——他走的這條路，是對的！這以身為劍、引煞淬體的法門，擁有著足以撕裂常規修仙認知的恐怖潛力！
    他強忍著眩暈，從破舊的衣衫上撕下幾條相對幹淨的布條，動作緩慢而穩定地將右手手指層層纏繞起來，暫時止住流血。每動一下，都牽扯著全身的痛楚神經。
    做完這一切，他才抬起頭，目光平靜地掃過台下那些迥異麵孔，將他們的震驚、畏懼、忌憚、乃至隱藏的殺機，一一收入眼底。最後，他的視線與人群中那道抱著雙臂、如同鐵塔般的身影對上——是常昊。
    不知何時，這位神龍見首不見尾的二師兄，也來到了擂台附近。他依舊是那副懶洋洋的姿態，但那雙半開半闔的眼睛裏，卻精光閃動，帶著毫不掩飾的欣賞甚至是一絲……興奮？他對上蝦仁的目光，嘴角扯了扯，露出一個算不得笑容的表情，隨即微微頷首。
    蝦仁心中微動，也輕輕點了點頭。
    沒有言語，但一種屬於劍門弟子之間的、帶著鋒銳棱角的認可，已然傳遞。
    他不再停留，拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步步，緩慢而堅定地走下了擂台。每一步都踏得異常沉穩，仿佛踩在那些質疑與嘲諷的屍骸之上。
    牧塵立刻迎了上來，想伸手攙扶，卻被蝦仁用眼神阻止。
    “我能走。”他的聲音沙啞幹澀，卻帶著不容置疑的力量。
    牧塵看著他蒼白如紙的臉色和那被鮮血浸透的右手布條，嘴唇動了動，最終隻是重重地點了點頭，跟在他身後，如同一名忠誠的護衛。
    所過之處，人群下意識地分開一條道路。再無人敢公然嘲諷，那些投射過來的目光裏，充滿了複雜的意味。
    回到劍門弟子在演武峰的臨時落腳點——一處偏僻的、幾乎無人注意的石崖下。蝦仁再也支撐不住，背靠著冰冷的岩石滑坐在地，閉上雙眼，劇烈地喘息著，冷汗瞬間浸透了衣衫。
    “小師弟！你怎麽樣？”牧塵焦急地蹲下身，手忙腳亂地想從儲物袋裏翻找療傷丹藥，卻想起劍門資源匱乏，他自己也僅有幾顆最普通的回氣丹，對蝦仁這種詭異的傷勢根本無用。
    “……無妨。”蝦仁艱難地吐出兩個字，示意牧塵不必忙碌。他嚐試運轉《基礎劍元篇》中那粗淺的調息法門，引導體內殘存的氣血去滋養受損的右手和幹涸的丹田，但收效甚微。劍元的耗盡和筋脈的損傷，不是單靠氣血就能快速恢複的。
    他需要時間，更需要……能量。
    就在這時，一陣清冷的幽香隨風飄來。
    淩霜不知何時出現在石崖旁，依舊是那副冰山之姿。她目光落在蝦仁那包紮著、卻依舊滲出鮮血的右手上，清冷的眸子微微波動了一下。她沒有說話，隻是屈指一彈，一道柔和的白光包裹著一個小巧的玉瓶，輕飄飄地落在蝦仁身前。
    “斷續膏。”她隻說了三個字，聲音依舊沒什麽溫度，但那份不動聲色的關切，卻比任何言語都更有分量。說完，她身形一晃，便已消失在原地。
    斷續膏？蝦仁微微一怔。這可是對外傷，尤其是筋脈損傷有奇效的靈藥，在外門弟子中堪稱珍貴。淩霜師姐……
    牧塵已經驚喜地撿起玉瓶，打開塞子，一股清涼沁人的藥香立刻彌漫開來：“是三師姐給的斷續膏！小師弟，快用上！”
    蝦仁沒有推辭，接過玉瓶，小心地解開右手染血的布條，將那碧綠色的、晶瑩剔透的藥膏均勻塗抹在布滿裂痕的暗青手指上。藥膏觸及皮膚，立刻傳來一陣清涼舒爽的感覺，那火辣辣的刺痛感頓時減輕了大半，甚至能感覺到受損的筋脈在藥力作用下，開始緩慢地彌合、滋養。
    他心中湧起一絲暖流。劍門，終究是不同的。
    敷好藥，重新包紮妥當，蝦仁感覺好了不少，至少那鑽心的劇痛緩解了許多。他靠坐在石壁上，一邊默默運轉調息法門，加速吸收藥力，恢複著透支的精神，一邊在心中複盤著剛才與王虎的一戰。
    【破岩】的威力毋庸置疑，但消耗太大，且對自身負擔過重。麵對實力更強、手段更多的對手，僅靠這一招，風險極高。
    必須開發出消耗更小、更靈活的攻擊方式。比如，將劍元凝聚成更細的“針”，進行點穴或幹擾？或者，將劍元附著在身體其他部位，比如手肘、膝蓋，進行出其不意的打擊？
    還有那塊溪石……剛才戰鬥時，懷中的它似乎又傳來了一絲極其微弱的溫熱，雖然一閃而逝，但確實讓他瀕臨崩潰的意誌穩固了一絲。這東西，到底有何奧秘？
    他沉浸在思索中，外界關於他兩戰連勝、尤其是重創王虎的消息，卻如同長了翅膀一般，飛速傳遍了整個演武峰。
    “聽說了嗎？劍門那個廢人蝦仁，把巨斧峰的王虎給廢了！” “不是廢，是擊敗！正麵擊破了巨岩鎧！據說用的是一種詭異的指法！” “指法？什麽指法能不用靈力就破開煉氣六層的防禦？” “邪門！太邪門了！這下誰還敢小看劍門？” “看來這次大比，有樂子看了……”
    議論紛紛中，蝦仁這個名字，終於不再是“廢人”的代名詞，而是蒙上了一層神秘、危險而又強大的色彩。
    高聳的觀禮台上，幾位一直閉目養神的長老，也微微睜開了眼睛，目光若有若無地掃過劍門弟子所在的那處偏僻石崖。
    “洛師侄，你劍門倒是收了個……有趣的弟子。”一位麵容清臒、身著八卦道袍的長老，捋著長須，淡淡開口，語氣聽不出喜怒。
    洛青休坐在角落，聞言眼皮都未抬一下，隻是平淡地回了一句：“頑石一塊，尚需打磨。”
    那長老笑了笑，不再多言，但眼神深處，卻掠過一絲不易察覺的深邃。
    石崖下，蝦仁緩緩睜開眼。藥力化開，精神恢複了一些，右手的痛楚也減輕不少。他低頭，看著被包紮好的右手，感受著那下麵蠢蠢欲動、渴望恢複和變得更強的鋒銳之意。
    第二輪的比賽還在繼續，但他因為傷勢，被允許延遲進行下一輪的抽簽和比賽。
    這給了他寶貴的喘息之機。
    他抬起頭，望向演武場中央，那些氣息越發強大的擂台，目光最終落向青雲宗深處，那些雲霧繚繞、象征著更高權力與力量的山峰。
    趙焯……你聽到了嗎？
    我這塊你親手打造的“頑石”，已經開始……磨出鋒刃了。
    他重新閉上眼，不再理會外界的紛擾，全部心神沉入體內，引導著斷續膏的藥力和自身殘存的氣血，全力修複著右手的傷勢，同時，那沉寂的意誌，再次開始錘煉，如同被打磨的劍胚，在痛苦與寂靜中，等待著下一次，更為璀璨的綻放。