冰粉簌簌，落滿肩頭。
    蝦仁站在破碎的冰獄蓮華中央，如同從亙古冰原中走出的殘魂。左臂軟垂，指尖那滴血珠已在極寒中凝固成赤色的冰晶。胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯動著碎裂的骨頭和凍結的肺葉，帶出混雜冰碴的血沫。侵入體內的極寒之力與血髓丹的灼熱殘焰仍在殊死搏殺，冰火交煎的痛楚幾乎要撕裂他的意識。
    但他站著。
    那雙映著漫天冰塵的眼睛，沉寂，卻比萬載玄冰更冷，更硬。
    “你的冰……有裂痕。”
    沙啞的聲音不高，卻像一柄無形的冰錐，狠狠紮進冷凝的心神。她踉蹌後退，雪白的宮裝上濺落的鮮血觸目驚心，一貫淡漠如冰的臉上，此刻寫滿了難以置信的驚駭與一絲……被螻蟻撼動根基的震怒。
    冰獄蓮華，竟被點破！被一個修為遠低於她、身負重創、幾乎油盡燈枯的廢人點破！
    這不僅僅是術法的被破，更是對她道心、對她所修冰係法則的一種赤裸裸的挑釁與否定！
    “你……找死！”
    冷凝眸中寒光暴漲，殺意如同實質的冰風暴，瞬間席卷整個擂台！她不顧靈力反噬帶來的傷勢，雙手猛然結印，周身殘餘的寒霧再次瘋狂匯聚，一股遠比冰獄蓮華更加凝聚、更加恐怖的毀滅氣息開始醞釀！她要不惜代價，將這個詭異的變數徹底抹殺！
    然而，就在她印訣將成未成的刹那——
    “夠了。”
    一個平淡無波，卻帶著不容置疑威壓的聲音，如同九天之上的敕令，清晰地響徹在每個人耳邊，直接壓過了擂台上所有的殺意與能量波動。
    高台之上，一直閉目如同石雕的洛青休，不知何時已睜開了眼睛。他的目光並未看向殺氣騰騰的冷凝，而是落在了搖搖欲墜的蝦仁身上。
    僅僅兩個字，卻仿佛蘊含著無形的規則之力。冷凝周身匯聚的寒霧驟然一滯，那即將爆發的恐怖術法如同被一隻無形大手強行按捺下去，悶哼一聲，嘴角再次溢出一縷鮮血，看向洛青休的目光充滿了不甘，卻終究不敢違逆。
    裁判弟子如夢初醒，慌忙高聲宣布，聲音帶著難以抑製的顫抖：
    “乾字台，八強戰，勝者……劍門，蝦仁！”
    聲音落下，演武峰陷入了死一般的寂靜。
    所有人，無論是台下弟子，還是高台長老，都怔怔地看著擂台上那個仿佛隨時會倒下，卻終究未曾倒下的青衫少年。
    八戰，八勝。
    劍門蝦仁，躋身四強！
    以廢人之軀，連戰連勝，直至將煉氣九層巔峰、半隻腳踏入築基的玄冰峰天驕逼至如此境地！
    這已不是奇跡，而是……神話！一個由鮮血、痛苦與不屈意誌鑄就的神話！
    蝦仁對那宣布勝利的聲音恍若未聞。他緩緩地，極其艱難地，收回了那一直點出的左手食指。指尖與空氣摩擦，帶落些許凝固的血冰。
    他轉過身，沒有去看臉色鐵青、殺意未消的冷凝，也沒有去理會台下那無數道震驚、恐懼、複雜的目光。
    他隻是拖著那具幾乎已經不屬於自己的殘破身軀，一步，一步，向著擂台之下走去。
    左腿每一次抬起，都牽動著腫脹發黑的筋肉，帶來鑽心的酸脹。胸口每一次起伏，都伴隨著骨頭摩擦的細微聲響和髒腑移位的劇痛。右臂依舊毫無知覺，如同一段枯木掛在身側。左臂則因為過度透支而經絡抽搐，指尖傳來的崩裂感如同無數細針在持續穿刺。
    更可怕的是精神層麵。點破冰獄蓮華的那一擊，幾乎抽空了他所有的心神，礪神丹與血髓丹共同構築的根基再次搖搖欲墜，識海中一片空虛與刺痛，視野邊緣陣陣發黑，耳中唯有自己沉重如風箱的呼吸和血液奔流的轟鳴。
    但他走著。
    步伐虛浮，身形踉蹌，仿佛下一刻就會撲倒在地，再也爬不起來。
    可他就是沒有倒下。
    那挺直的，哪怕布滿了冰霜與血汙的脊梁，如同這世間最不屈的旗杆，在無數道目光的注視下，緩慢而堅定地，移動著。
    所過之處，人群下意識地分開一條更寬的通道。無人說話，無人喧嘩。隻有那一步步踏在冰屑與血泥上的細微聲響，敲擊在每個人的心頭。
    牧塵早已衝到了擂台邊，看著蝦仁那副比鬼更像鬼的模樣，眼淚鼻涕糊了滿臉，想上前攙扶，卻被蝦仁那空洞卻執拗的眼神逼退，隻能亦步亦趨地跟在後麵，如同守護著風中殘燭。
    回到那處僻靜石崖。
    蝦仁再也支撐不住，背靠著冰冷的岩石滑坐下去，身體不受控製地劇烈顫抖起來，牙關咯咯作響，仿佛全身的骨頭都在哀鳴。他試圖運轉“養劍訣”，卻發現連凝聚一絲意誌都變得無比艱難，神魂如同破碎的琉璃，稍一觸碰便是針紮般的劇痛。
    右臂，徹底廢了。經絡寸斷，生機湮滅，那暗青色的皮膚下，隻剩下死寂。左臂也因強行催穀【透骨】與最後那凝聚全部的點破一擊而受損嚴重，短期內再難動用劍元。內傷更是沉重到了極點，冰火之力在體內衝突肆虐，不斷破壞著剛剛由血髓丹修複的一絲生機。
    油盡燈枯。
    真正的油盡燈枯。
    他甚至能感覺到，生命的氣息正在從這具殘破的軀殼中緩慢流逝。
    牧塵跪坐在他麵前，看著他氣若遊絲的模樣，終於崩潰大哭：“小師弟！撐住啊！你不能死！你死了劍門怎麽辦？你死了誰給我哥報仇啊！”他慌亂地在自己身上摸索，卻掏不出任何有用的丹藥。
    就在這時，一道陰影籠罩下來。
    常昊去而複返。他看著蝦仁這副離鬼門關隻差半步的模樣，一貫粗豪的臉上沒有任何表情，隻是眼神深處，掠過一絲極淡的波瀾。他蹲下身，沒有再去探查蝦仁的傷勢——那已經無需探查。
    他沉默了片刻，從懷中取出一個非金非木、刻畫著無數細密禁製的黑色盒子。盒子打開，裏麵並非丹藥，而是一小截約莫指節長短、通體焦黑、仿佛被雷火灼燒過千萬次的枯枝。枯枝毫無靈氣波動，甚至感受不到任何生機，隻有一種難以形容的、古老而蒼涼的氣息彌漫開來。
    “這是‘涅槃枝’的殘片，”常昊的聲音低沉沙啞，帶著一種前所未有的鄭重，“傳說中鳳凰涅槃時遺落之物，蘊含一絲不死真意。能不能吊住你這口氣，看你的命。”
    他將那截焦黑的枯枝，輕輕放在了蝦仁的心口位置。
    枯枝觸及皮膚的刹那，蝦仁猛地一震！一股並非溫暖、也非清涼，而是帶著一種灼燒與新生並存意味的奇異氣息，如同涓涓細流，透過皮膚，緩緩滲入他幾乎停止跳動的心髒，然後順著血液，流向四肢百骸！
    這股氣息所過之處，那肆虐的冰火之力仿佛遇到了克星，躁動平息了一絲；那瀕臨枯竭的生機，如同被注入了一絲微弱的火星，雖未燎原，卻頑強地抗拒著死亡的侵蝕；甚至那破碎的神魂，也在這股蒼涼古老的氣息撫慰下，傳來一絲極其微弱的、愈合的麻癢感！
    涅槃枝！竟真有如此神效！
    蝦仁那幾乎渙散的瞳孔，重新凝聚起一點微光。他看向常昊，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
    常昊擺了擺手，示意他不必多說。他站起身，看著蝦仁心口那截毫不起眼的焦黑枯枝，眼神複雜：“這東西，我也隻剩這一小截了。小子，別浪費了。”
    說完，他再次深深看了蝦仁一眼，轉身，大步離去，背影竟帶著一絲罕見的蕭索。
    石崖下，隻剩下蝦仁粗重卻逐漸平穩下來的喘息，以及牧塵壓抑的啜泣。
    涅槃枝的殘片在心口持續散發著那奇異的氣息，如同最堅韌的絲線，吊住了蝦仁即將斷絕的生機。雖然無法立刻修複傷勢，卻給了他寶貴的喘息之機，讓他那瀕臨崩潰的意誌，得以重新收攏。
    他閉上眼，全力引導著這股“不死真意”，配合體內殘存的血髓丹藥力，對抗著死亡，修複著那千瘡百孔的肉身與神魂。
    懷中的溪石，那持續的溫熱似乎也與涅槃枝的氣息產生了某種共鳴，變得愈發清晰，如同黑暗中的雙星，共同維係著他靈台不滅。
    不知過了多久，當夜色籠罩演武峰時，蝦仁再次睜開了眼睛。
    他還活著。
    雖然傷勢依舊沉重得可怕，右臂徹底報廢，左臂短期內無法動用，內傷需漫長時日調養，但至少，那不斷流逝的生機，被強行止住了。
    他低頭，看著心口那截焦黑的涅槃枝殘片，感受著其中蘊含的那絲微薄卻無比堅韌的“不死真意”，沉寂的眼底，第一次掠過一絲名為“希望”的東西。
    四強……
    他抬起頭，望向黑暗中那些依舊燈火通明的山峰，望向那未知的、更強的對手。
    路，還未走完。
    他緩緩握緊了完好的左手——雖然此刻虛弱無力。
    隻要還有一口氣在，手中的劍，便不會真正折斷。